“天皇皇，地皇皇，莫惊我家小儿郎，倭寇来，不要慌，我有戚爷会抵挡。”这是一首在我国东南沿海一带广为流传的民谣。而歌谣中的“戚爷”，指的是明代著名抗倭名将、民族英雄戚继光。他的一言一行，成为明朝后期衰败局面中的一个亮点。
戚继光，山东蓬莱人，出身于将门世家。他的父亲是戚景通，不仅武艺精熟、为人正直，对朝廷也是忠心耿耿，为自己的子孙树立了榜样。因从小受父亲的熏陶，戚继光不仅学到了行军打仗的真才实学，还养成了良好的品质，为以后建功立业打下了坚实基础。
少年时的他，就为自己树立了高远的志向，希望有一天驰骋疆场，保家卫国。还曾挥笔写下“封侯非我意，但愿海波平”的著名诗句。17岁时，戚继光接替了父祖历任的登州卫指挥佥事之职。25岁时，他又被提升为署都指挥佥事，担负起山东沿海防守海疆、抵抗倭寇的重任。看得出来，他不仅有一腔爱国热情和战场指挥才干，还是一位锐意进取、对军事制度进行改革的创新者。
当时的倭寇到底从何而来？这要从元朝末年说起，日本的北条时宗曾两次发布异国征伐令，想要借着战乱入侵朝鲜，进而觊觎中国。也就是从那时起，日本武士开始连绵不断地骚扰中国东北沿海，倭寇之患便逐渐形成了。由于古代称日本为“倭国”，后来那些劫掠中国沿海的日本武士和浪人就被人们称为“倭寇”。到明朝初期，国家还算强盛，海防也较为完备。因此，倭寇的入侵并未对明朝酿成大患。正统年间之后，由于朝政开始腐败，军队操练不勤，倭寇便日渐猖獗起来。
正统四年（1439年），一群倭寇突然跟着了魔一样，袭击了浙江台州的一个叫桃渚村的地方，场面惨不忍睹。他们不仅杀人放火，还劫掠财物。更有甚者，他们连襁褓中的婴儿都不肯放过，把他们一个个拴在竿子上，用开水活活烫死，让人残不忍睹。嘉靖年间，那些倭寇已经彻底疯了，攻城掠地还觉得不过瘾，居然又开始到处奸淫妇女，几乎无恶不作。后来，倭寇头领还同海盗汪直（与太监汪直同名）、徐海等人互相勾结，只是为了各取所需。他们外出劫掠，有时候运气好一次就可以纠集战船上百艘。因此，东南沿海一带的人们对倭寇恨之入骨，但也只能忍着，谁让他们只是一群手无缚鸡之力的百姓。
直到嘉靖三十四年（1555年），为了彻底剿除倭寇之患，素有威名的戚继光被朝廷升为参将，从山东被调任到浙江，命他镇守宁波、绍兴、台州三府，并让他亲自主持抵御倭寇。当戚继光马不停蹄地来到浙江后，还没来得及歇脚，就立即检阅当地军队。可是他发现军队中风气实在太差，顿时产生一种失落感，心想：“如果我带领这样一支军队去打仗，肯定会大败给倭寇，这样的话实在是给明军丢面子。”于是他决定出榜招兵，另外组建一支新军。没过多久，在戚继光的大力号召下，一支由义乌的农民和矿工组成的军队就组建起来了。
组建一支军队容易，调教好一支军队可不是件容易的事情。其实，在戚继光提议创建新军时，就已做好了心理准备。此后，他便每天严格训练这支三千人的军队，中间也有忍受不了训练陆续退出的士兵，但戚继光只认一个理儿，“凡是留下来接受训练的，就是大明朝的勇士，他就会好好去栽培他们”。短短几个月的时间，戚继光真的带出了一支与众不同的军队。为了打起仗来更顺手，戚继光还更新了战舰、火器等装备。很快，这支新军队就成为日后让倭寇闻风丧胆的“戚家军”。
后来，戚继光又根据江南地区地形多沼泽，道路多弯曲，兵力不易攻以及倭寇善于设伏、短兵相接等特点，创造了中国古代军事史上著名的“鸳鸯阵”。什么是“鸳鸯阵”，简单点说，它是由十一名士兵组成的，在这十一个人中，有一个人是队长，他站在队伍的前列中央，其余十个人分成两列纵队，站在队长的背后。这个阵型乍一看似乎没什么新奇，但却毫无弱点，这十一个人互相配合，互相掩护，就构成了一个完美的杀阵，或许真的可以对付那群倭寇。
嘉靖四十年（1561年）五月，倭寇聚集了一万余人，气势汹汹地入侵浙东沿海的台州府属的圻头、桃渚以及温州沿海地区。看得出，他们是做足了准备来的，眼见着马上到了作战地点，他们立即兵分两路，意图一次侵占台州、宁海这两个地区，胃口着实不小。当手下人把消息报告给戚继光后，他不慌不忙，思考了半分钟后，也决定兵分两路进行。他先让第一支兵力死守台州，自己则带领第二支兵力前往宁海迎敌。果然，经过严格培训的“戚家军”就是不一样，他们以迅雷不及掩耳之势到达宁海，很快切断了正在桃渚烧杀抢掠的倭寇的去路，把他们围困在龙山地区进行决战。
看时机差不多了，戚继光又下令猛烈攻击，士兵们意气风发、同仇敌忾，怀着满腔怒火冲向敌阵。曾经不可一世的倭寇在戚家军攻势下一触即溃，败退到了雁门岭。雁门岭这个地方位于温州西面，地势十分险要，这里是倭寇五年前击败明军的地方。这一次，苟延残喘的倭寇仍然想要凭借险要的地形跟明军顽抗到底，重温五年前的美梦。而在此时看来，他们简直是在白日做梦，戚家军才不给他们任何机会，而是乘胜进攻。经过一番激烈的战斗，雁门岭上的倭寇终于全军覆没。
在戚继光进攻雁门岭时，狡猾的倭寇利用另一支兵力进攻台州。幸亏戚继光在台州安排了一些兵力死守，但是毕竟兵力不多，再加之城墙不坚固，战况看起来有点危急。这时戚继光也正好成功围剿完雁门岭，准备赶回来助台州之战一臂之力。戚继光一到台州城下，先用火器进攻，接着以大队人马进击的战术攻入敌人阵营。士卒们看到戚继光如此英勇奋战，也义无反顾地杀入敌阵，再次和敌人厮杀在一起。狡诈的倭寇招架不住戚继光军队的猛烈追击，瞬间起了“诱降”之心，假意将抢夺的金银财宝扔到地上，引诱戚家军拣拾，分散他们的注意力，然后回师反扑明军。然而，倭寇的如意算盘打错了，戚家军一向纪律严明，人人都对倭寇犯下的罪行有着刻骨的仇恨，这点财物怎么能够动摇他们的抗敌决心呢。戚军愈战愈勇，奋勇杀敌，很快就歼灭了这股倭寇。这一战，斩首308个倭寇，生擒巨魁两人，其余的倭寇都被淹死在江中，这一仗真是大快人心。
戚继光消灭这股倭寇后不久，又有一股倭寇向台州袭来。戚继光立即集合军队，向倭寇的驻地圻头进发。倭寇一听是戚家军来了，便龟缩在营垒里，不肯出来作战。天公不作美，戚家军在外面叫阵之际，却又遭遇大雨天气，戚继光只好在倭垒附近驻扎下来。就这样，双方相持了三天也没开战。原来，倭寇中有人已经打探到台州有备，不想硬碰硬，于是放弃了原定计划，将进攻目标转向处州。戚继光向来眼观八方，当他洞察到敌军的不轨意图后，立即派出一支军队埋伏在倭寇的必经之地，另派一支军队偷偷跟在敌军身后。
倭寇来到上峰岭，看见四处全是茂密的苍松翠柏，便认为这是一个安全的地方。殊不知，这些松枝其实是戚家军用来遮蔽身体的，没想到敌人如此愚蠢、眼拙，愣是没发现这是个陷阱，还大摇大摆地进入上峰岭。正当倭寇路程过半时，一声如惊雷般的炮响划破山谷的寂静，数千戚家军将士犹如神兵天降，向倭寇猛扑过来，打了倭寇一个措手不及。一时间，戚家军的喊杀声和倭寇的哀嚎声交织在一起，在山谷中久久回荡。在戚家军的猛烈进攻下，将这些倭寇一举消灭，不留下任何活口。
此后没多久，戚继光又带兵剿杀了许多倭寇，连续取得了胜利。至此，倭寇在浙江一带的势力就已经基本上清除了，浙江又恢复了曾经的稳定和安宁，百姓又可以放心地生活了，再也不怕倭寇的突然入侵。在浙江抗倭的战争中，戚继光曾取得了九战九捷，歼敌六千的辉煌战绩。当戚家军凯