谢砚辞追出城。
三条官道通向三个方向，沿途只剩被车轮碾乱的尘土。
他勒紧缰绳。
“分头追。”
亲卫迟疑道：
“若追错了方向……”
“追到尽头，再换一条。”
他的声音哑得厉害。
“她怀着孩子，胎象不稳，走不远。”
可这句话说出口，连他自己都不信。
他一直以为我走不远。
我没有亲人，没有产业，也没有能回去的家。
除了他，我一无所有。
正因如此，他才敢把我的忍耐当作理所当然。
他忘了，一个被逼到绝路的人不必知道前方通往哪里。
只要身后没有活路，她便会一直走。
江南方向的亲卫追到码头，只找到一辆空车。
北上的商队在雁门关外遇上大雪，所有痕迹都被掩埋。
西去的人追到一间破庙，在稻草上发现了大片已经发黑的血迹。
谢砚辞赶到时，郎中正收拾药箱。
他抓住郎中的衣领。
“这里的女子呢？”
郎中吓得脸色发白。
“昨夜确实送来过一名有孕的年轻女子。她一路颠簸，又受过寒，险些小产。”
“孩子呢？”
“暂时保住了。”
谢砚辞紧绷的手指微微松开。
“她去了哪里？”
郎中摇头。
“天不亮便被同伴接走，没说去处。”
稻草旁发现了另一只沾血的虎头鞋。
他缓缓蹲下，将虎头鞋握进掌心。
他不知道我与孩子是否还能平安走出这场大雪。
谢砚辞找了整整两个月。
顾家商队刻意留下真假难辨的线索，几次换车改道，最终将我的踪迹藏进茫茫西北。
直到顾家总号送来一句话。
【她与腹中孩子暂时平安。她已随母姓秦，不愿再见世子。】
谢砚辞将纸条看了一遍又一遍。
我不要沈家的姓，也不要他许诺过的家。
我是真的不要他了。
回京后，谢砚辞查到竞卖落红帕的牙商。
牙商受不住审讯，很快供出沈明姝的贴身丫鬟。
验胜帖是从谢砚辞的书房取走的，落红帕也是沈明姝派人送去竞卖。
人牙子手里的假卖身契，同样出自柳氏的私印。
谢砚辞拿着供词去见沈明姝。
她却没有丝毫惧意。
“是我做的，又如何？”
“验胜帖是你亲笔写的，落红帕也是你让人留下的。”
“当着满堂宾客的面，否认碰过她的人，还是你。”
沈明姝笑了一声。
“谢砚辞，你现在摆出这副样子给谁看？”
他没有反驳。
如果没有那张验胜帖，沈明姝便没有东西可以散布。
如果他在宴上肯承认，所有污名也不会尽数压在我身上。
沈明姝只是将刀拿了出去。
真正铸出那把刀的人，是他。
谢砚辞将供词送进官府，又亲自登门向当日参与竞宝的人承认：
“验胜帖是我酒后所写，秦蘅从未自愿让任何人议论她的身体。”
“落红帕被竞卖，她才是受害者。”
侯府颜面扫地。
谢老侯爷将他关进祠堂。
他没有辩解，只命人烧尽京中最后一批验胜帖，又让书肆与牙行贴出澄清告示。
柳氏因伪造卖身契、纵容牙行强掳良家女子被官府问罪，沈明姝也因散布私物、聚众羞辱被杖责，随后送进家庙。
父亲四处打点，才勉强保住尚书府最后一点颜面。
可流言传出去容易，收回来却难。
有些伤害，即便施害者终于认错，也不能当作从未发生。