黑山大队的空气还凝滞着王大强离去的沉重。
王小叶在书记王兴业、大队长季保军的见证下，对着季家义父母端端正正磕了三个头，奉上粗瓷碗盛的茶水。
季保国倚在炕头，罗霞坐在一旁，两人接过茶抿了一口，各自将早已备好的、用红纸仔细包着的五块钱塞进王小叶手里。
“好孩子，以后这儿就是你家。”罗霞的声音带着怜惜，轻轻拍了拍王小叶瘦削的肩膀。
与王小叶那眼神闪烁、透着算计的二叔二婶敲定了细节：待季家义的新房落成，王小叶便搬过去同住。
诸事暂了，季家义未作停歇，次日天蒙蒙亮便赶回县卫生院培训教室，将未竟的学业拾起。
课间休息的嘈杂里，关于“方梅”的窃窃私语钻入耳中。
“听说了吗？坐咱们前头那个方梅，呸，是由川樱子！是个特务！”
“老天爷！我前儿还问她借笔记来着……想想都后怕！”
“可不嘛，听说凶得很，被枪指着还敢甩飞刀，伤了俩治安员同志！肯定是练过的！”
“万幸抓住了，要不咱国宝级的孤本古籍，指不定就让她偷渡出去了……”
这些议论像背景音，季家义充耳不闻，只专注翻着手中的《赤脚医生手册》，指尖划过粗糙的纸页。
几日后，赵卫国风尘仆仆找来，将他拉到卫生院后院僻静的墙角。
“小义，所里埋的两个钉子，拔了。”赵卫国压低声音，眼底带着一丝快意。
“哦？怎么露的馅？”季家义眉梢微动。
“托你的福。由川樱子那女人，为了活命，竹筒倒豆子，把他俩供得干干净净。就是他俩给她递的情报。”赵卫国语气冷硬。
“呵，天网恢恢。”季家义扯了扯嘴角，眼底没什么温度，“该他们的。”
“是啊，报应不爽。特地来告诉你一声，安心。所里还有一摊子，走了。”赵卫国拍拍他肩膀，身影匆匆没入巷口。
半个月的理论与实践培训尘埃落定。
季家义背着简单的行李卷，再次踏上黑山大队的土地。
当务之急是烧砖，窑火必须尽快燃起。
三天后，他还得赶回县卫生局参加赤脚医生的资格考试。
行李往自家炕头一撂，他脚步不停，直奔村外新起的砖瓦厂。
远远便看见季家豪在窑口张望，见他身影，大步迎上。
“二弟，可算回来了！”季家豪黝黑的脸上带着急切，“万事俱备，就等你！刘师傅咬死了，你不到场，他不点火。”
季家义点点头，没多言，径直走向那座新砌的、还散发着泥土潮气的砖窑。
刘师傅背着手，绕着窑体踱步，时而弯腰敲敲砖坯，时而眯眼看看窑膛的泥缝，神态倨傲。
季家义掏出半包“大前门”，抽出一支递过去：“刘师傅，辛苦。您看这窑，能点了吗？”
刘师傅眼皮都没抬，接过烟，就着季家义划着的火柴点上，深深吸了一口，才慢悠悠吐着烟圈。
“急什么？烧窑是精细活，火候差一分，一窑砖全成废渣。”他拿烟的手点了点窑体，“这泥缝还得再抿一遍，进风口也得调。你们这些外行，就知道催。”
言语间的轻视毫不掩饰。
季家义眼神沉了沉，没接话，只对季家豪道：“豪哥，按刘师傅说的，带人再检查一遍，泥缝抿实，风口调好。”
季家豪应声，招呼几个壮劳力立刻动手。
刘师傅叼着烟，冷眼旁观，直到活计干完，他才勉强哼了一声。
“行了，点火吧。”
干燥的麦秸被点燃，投入引火口。
橘红的火苗舔舐着引火口堆放的木柴，噼啪作响。
火势渐旺，引燃了窑膛内砖坯缝隙里填埋的、掺杂了煤末的引燃物。
火焰像贪婪的舌头，沿着砖坯间的空隙蔓延、攀升，渐渐将整个窑膛映照得通红。
热浪扑面而来，烘烤着窑口众人的脸庞。
“控制好火头！旺！要一直旺！”刘师傅提高嗓门，对着负责烧火的刘晓鹏吼道，“看着点，现在日头好，火力足，给我烧到天黑。眼珠子别离了火！”
刘晓鹏被烟熏火燎得眯着眼，连连点头：“放心刘师傅，我盯着！”
三个烟囱口，浓烈的青烟笔直地冲向灰蒙蒙的天空。
时间在灼热中缓慢流淌。
窑火持续燃烧，青烟逐渐变得稀薄，最终，烟囱口只剩下被高温扭曲的空气，以及无声蒸腾的热浪。
窑体的温度高得惊人，靠近些都觉得皮肤发烫。
刘师傅眯眼看了半晌，终于下令：“封窑门！”
季家豪立刻带人行动起来。
和好的黄泥被一锹锹铲起，混合着备好的湿砖坯，迅速而熟练地将巨大的窑门洞口垒砌、封堵，严丝合缝。
最后一块砖坯嵌好，黄泥抹平。
紧接着，窑顶预留的三个排烟口也被泥砖死死堵住。
窑内瞬间陷入一片隔绝空气的、炽热的黑暗。
“记住了，要烧出上好的青砖，就得这么干！”刘师傅背着手，语气带着不容置疑的权威，“断了气，窑里的火慢慢憋着，这颜色才能转过来。”
他话说得笼统，关键处语焉不详。
“注水！”他再次下令。
早已准备好的十几个汉子，两人一组，挑起沉重的、盛满雪水的大木桶，沿着窑旁搭好的简易木梯，小心翼翼地攀上滚烫的窑顶。
一桶桶冰冷的雪水，顺着窑顶预留的注水孔，哗啦啦倾泻而下。
水与高温窑体接触的瞬间，发出巨大的“嗤啦”声，白色的蒸汽如同狂暴的巨兽，从窑体缝隙和注水孔猛烈喷涌而出！
霎时间，整个砖窑被翻腾滚涌的白色气雾笼罩，水汽蒸腾，热浪逼人，景象蔚为壮观。
蒸汽持续喷发了近一个时辰，才渐渐减弱，变得稀薄。
刘师傅挥了挥手：“行了，停吧。”
注水的汉子们停下动作，抹着汗退下。
季家义走到刘师傅身边，又递上一支烟，替他点上。
“刘师傅，这窑门封死的时机，具体怎么把握？还有这注水，到什么时候停最合适？总得有个看头吧？”季家义问得诚恳。
刘晓鹏悄悄挪到刘师傅身后，竖起了耳朵。
季家豪、王团结等人也围拢过来，眼神里满是求知的渴望。
刘师傅叼着烟，瞥了几人一眼，又耷拉着眼皮，吐出一口烟雾。
“封窑？看烟囱的火气！火气到了那个劲儿，自然就知道了。”他含糊其辞，手指随意地比划了一下，“停水？看窑顶冒出来的水汽呗！窑大窑小，水多水少，这里面门道深了去了。”
他扫了一眼周围几张年轻而急切的脸，嘴角撇了撇。
“想一口吃成胖子？烧窑的手艺，那是窑火里熬出来的经验！指望一窑就学会？做梦！”
他掐灭烟头，丢在地上用脚碾了碾。
“小刘，你看好窑，仔细点！哪儿漏气，赶紧用稀泥糊死！我过几天来开窑验货。”他吩咐完刘晓鹏，看也不看季家义等人，背着手，迈着方步走了。
留下季家义一行人站在渐渐冷却的窑旁，空气中弥漫着水汽的潮湿和未散尽的烟味，以及一种被无形壁垒阻挡的憋闷。
季家义望着刘师傅远去的背影，眼神深邃。
他默默记下那几句模糊的“火气”、“水汽”，心中冷笑。
指望他？
不如自己趟出一条路。