大萧条与空大厦
1929年的经济大萧条，至今让美国人闻之色变。这场严重的经济危机，开始于充满投机泡沫的证券市场。
一战之后，美国国民经济表现强劲，企业全面扩大招聘，消费者信心增长，制造业生产加速。在表面的繁荣刺激下，华尔街银行、股票经纪商们共同怂恿投资者们展开投机，众多资金被注入市场，股市的上涨节奏宛如疯狂，从1921年到1929年9月，道琼斯工业平均指数从63上涨到最高点的469.49点，许多人因此而选择投身股海。连不少著名的学者也失去了冷静，其中最典型的是耶鲁大学的欧文·费雪，这位大经济学家不仅自己加入了投机行列，还在公开演讲中表示股票价格已达到某种持续的高峰状态。
拉斯科布不甘落后，他撰写了一篇《每个人都应该致富》的文章，为股市美好前景高歌不已。在文章中，拉斯科布这样写道：“如果你每月储蓄15美元，并将其投资于某一只优秀的股票，然后将红利进行在投资，那么，20年后，3600美元就会变成80000美元。”
在当时，几乎没有人怀疑这种言论，更不用说这番话出自通用公司财务总监、杜邦家族首席智囊之口。更何况，拉斯科布的文章既有理论依据，也体现在实践行动中。理论上，皮埃尔·杜邦在1928年亲口对记者说：“国家繁荣的关键在于高收入，高收入为消费提供了资金。”实践上，拉斯科布采取了许多措施提高工人收入，他允许普通工人购买公司股票，获得丰厚分红，甚至鼓励少数骨干员工参与到公司管理中。1929年5月，拉斯科布甚至号召规模较大的证券投资信托公司，用贷款购买的方式向贫民销售股票。
遗憾的是，拉斯科布描绘的梦想很快成为泡影。在他发表文章7周之后，股灾全面爆发。1929年10月24日，“黑色星期四”到来。早市伊始，股价就如决堤之水轰然下泻，全天换手1289.5万股。纽约数家主要银行组成了救市基金，纽约证券交易所总裁理查德·韦尼也亲自上阵购入股票，希望能够力挽狂澜。
第三天，胡佛总统发表文告，宣布“美国的基本企业，即商品的生产与分配，是立足于健全和繁荣基础上的”，期待以此稳定民心。然而，周末之后，一切努力都证明是徒劳的。
10月28日，史称“黑色星期一”。当天，道琼斯指数跌幅达到13%，已经没有人再出面救市。10月29日，“黑色星期二”，早晨10点钟，纽约证券交易所交易大厅一片混乱，每个人都在不计价格地进行抛售。这一天，道琼斯指数又下跌了12%。
到11月，股市跌势不止，跌幅高达48%。随后的两年内，股市连续出现6次暴跌，道琼斯指数跌落到41点。与股灾前相比，美国钢铁公司的股价由每股262美元跌至21美元。通用汽车公司从92美元跌至7美元，数以千计的人因为破产而跳楼自杀。
股灾的延续，彻底打击了投资者的信心。随后，人们的消费欲望大减，商品积压严重，破产的银行一家接一家。这些都导致了企业生产不景气，同时找不到融资渠道，反过来又加重了股市和银行的危机。在这场大萧条中，上千亿美元财富付诸东流，5000万人失业，数以千百计的中小企业破产，无数个家庭挣扎在饥饿的死亡线上。
令人称奇的是，在铺天盖地的危机面前，杜邦公司却依然屹立不倒。即便在经济危机最猛烈的时候，这家公司也保持着盈利，经济危机发生之前的1929年，公司利润率为17.3%，而在最低迷的1932年，许多企业破产，杜邦公司的利润率依然有5.2%。到经济略微好转的1934年，杜邦公司的利润上升到了9.4%，手中还掌握着1.15亿美元。不仅如此，大萧条对杜邦家族甚至意味着盛宴，放在他们面前的，是大量的廉价投资对象，就像装在闪光的银盘中一道道鲜美可口的大菜。
小阿尔弗莱德·杜邦，此时虽然不在杜邦公司内掌权，却趁着经纪危机机会大量低价收购破产的资产。莫里斯·杜邦进军房地产，成为多家房产公司的总裁、财务总监和董事，弗朗西斯·杜邦在棉纺织交易所内占有一席之地，并成了密苏里和堪萨斯管道公司的董事。即便那些并不乐意在商海中拼搏的家族成员也从大萧条中受益匪浅。小威廉·杜邦，在大萧条期间设计了特拉华州的赛马场，满足其个人对马术的兴趣。小亨利·杜邦则抓住大萧条导致的价格崩盘，在全国搜罗精美的艺术品和古玩，并将这些宝贝陈列在温德图尔大厦内。
与杜邦这个名字有关的人也抓住机会飞黄腾达。唐纳森·布朗与杜邦家族有联姻关系，一跃成为圣路易斯和旧金山铁路公司的董事。小沃尔特·卡朋特更是成为宾夕法尼亚州贝尔电话公司的董事长。在杜邦公司工作的高管们也取得了事业进步，每个人都在多家大企业中担任董事，为未来经济复苏时的资产升值奔忙不已。
高管中的约翰·拉斯科布，此时俨然成为风云人物，在商界，他除了协助皮埃尔创建了证券公司，入主通用公司之外，自己还在柯蒂斯航空公司和密苏里太平洋铁路公司担任董事。在政坛，他出任了民主党全国委员会主席，被支持者赞誉为“民主党救星”。
实际上，拉斯科布是民主党内代表大企业利益的典型人物，他的许多观点和做法都与坚持走新政路线的民主党人罗斯福截然相反，这也可以从他在大萧条时坚持修建帝国大厦的态度中窥见一斑。
1930年初，为了“提振大萧条中的民众士气”，拉斯科布希望在纽约建立一座世界上最高的摩天大厦。他前去拜访皮埃尔，请求他参与出资2000万美元。
“2000万美元？”皮埃尔眉头皱了起来。此时，正是大萧条最为严重的时机，用这笔钱能够购买许多优良资产，皮埃尔显然犹豫了。
拉斯科布坚持说道：“皮埃尔先生，美国正处在大规模的经济危机中，大量工人失业，建造这座大厦不仅需要数千立方米的石灰岩和花岗岩、上千万块的砖石、数百吨的铝和不锈钢，也需要数千名工人。这意味着我们能够解决相当的就业问题，也能在一定程度上刺激经济。”
皮埃尔接过话头：“拉斯科布，我知道你的意思。你是否认为，这座大厦能够为失落的民心注入刺激，告诉他们大萧条正在结束。而当经济危机结束以后，大厦能够为我们带来丰厚的回报？”
“正是这样，先生。不然的话，我们的对手克莱斯勒为什么也在计划建设摩天大厦？”拉斯科布憧憬地回答道。他觉得，依靠一砖一瓦累积起来的建筑是可信的，不至于像股票的价值那样虚幻。当然，这也并不是他的个人想法，因为纽约此时已经有了大约200栋摩天大厦，约占全国总数的一半，这些林立在哈德逊河畔的高楼大厦，正是这个城市实力的标志。
皮埃尔了解这些，更了解拉斯科布。一直以来，他都将拉斯科布看作自己身边的金融天才，这个人为家族所带来的财富，就是这种看法最好的回报。所以，他决定这次依然相信他。
皮埃尔点头认可，计划很快就开始了。拉斯科布找来知名建筑师威廉·拉姆，询问在选定的地块上能建构多高的大厦。拉姆沉思片刻后回答说：“1050英尺（约320米）”。但拉斯科布对这个数字并不满意，因为这意味着大厦只比当时新落成的纽约克莱斯勒大厦高4英尺。他将手旁的铅笔竖在桌子上，挑战般地问道：“在保证不倒塌的情况下，你到底能建起多高？”
面对坚定的拉斯科布，拉姆不得不设法又在楼顶增加了一节200英尺（约61米）高的圆塔，让整个大厦的高度达到1250英尺（约381米）。经过前后十几次的修改，拉斯科布从各版本的设计图稿中选择了铅笔型的设计方案，这非常符合他理想的大厦形象。
在此过程中，拉斯科布和自己志同道合的纽约