马车缓缓驶离长公主府，苏瑶沉思了片刻，终于忍不住发问：“你当时那么果决，让徐小侯爷将刺客灭口，就真的不怕长公主事后责怪你？”
两人原本各坐车座一侧，中间空的还能再塞下一个人。
陆长风看着关心自己的苏瑶，唇角微勾，视线下移，落在了她搭在膝上的小手。
“我猜幕后之人九成不是李琛。”
苏瑶挑眉，“若真的是李琛呢？”
“那就更该灭口了。”
陆长风忽地靠近，将她蜷握着的手展开握在手里。
见苏瑶想要挣扎，陆长风连忙抛出问题：“世人都道帝后恩爱，却很少人提起后宫育有大皇子的柳妃，你知为何？”
苏瑶见他谈起宫廷秘辛，知道事关重大，便任由他握着。
“我听闻柳妃娘娘是先皇亲自给圣上选定的太子妃，但陛下登基后，柳妃娘娘因为身体不好，自请让出后位，如今的皇后娘娘才得以册封中宫。”
陆长风缓缓摩挲着掌心柔软纤细的手，“我娘的表姐嫁给了柳妃娘娘的哥哥，因此知晓一些内情。柳妃娘娘的父亲乃翰林侍讲学士柳公，是难得的忠义耿直之臣，深受先皇器重，因此被任命为皇子讲学。在为皇子选妃时，长公主殿下第一个看好的便是柳清荷，认为她知书达理，怀珠韫玉，是太子妃的不二人选，便奏请先皇赐婚。”
他顿了顿，“然而，当时还是太子的圣上，在一次马球赛上见到了护国将军的嫡女，也就是如今的皇后娘娘李芙蓉。彼时李小姐英姿飒爽，明媚大方，与宫中常见的温婉闺秀截然不同，圣上对她一见倾心。为了请求先皇收回成命，圣上在御阶前跪了整整一夜，据说膝盖也因此落下了畏寒的毛病。后来，不知道先皇说了什么，圣上最终还是妥协，还是娶了柳家小姐。”
苏瑶听得入神，不禁感叹：“想不到，圣上年轻时也是个痴情之人。”
陆长风淡淡一笑：“圣上年幼失恃，由严肃强势的长公主一手抚养长大，所以自然不会喜欢与长姐一样恪礼守己的女子。李小姐与柳小姐孑然不同，一个瑰姿艳逸，一个娴雅端庄，活泼开朗的李小姐显然更能得圣上青睐。喜欢一个人，通常都是始于容貌气质，后面才是敬于才华、合于性格、久于善良、终于人品，世人皆是如此。”
苏瑶接着说道：“还有一种情况，就是求而不得，反而成了心口的朱砂痣，让人念念不忘，寤寐思服。”
陆长风闻言，深深地望向她，一时竟忘了接下来要说什么。
“看我做什么？”苏瑶被他看得有些不自在，轻轻推了他一下，“你接着说啊。”
陆长风这才回过神，整理了一下思绪，“长公主心疼圣上落下腿疾，亲自去了护国将军府，言辞犀利地呵斥李芙蓉蓄意接近太子，行为不端，意图不轨。李小姐心高气傲，自觉受了奇耻大辱，悲愤之下，竟要落发为尼。后来，在家人苦苦阻拦下才没有落发，而是选择离家，前往京郊寺院带发修行，以此明志。”
“而后的三年，朝中夺嫡之争异常凶险，圣上甚至一度要被废除太子之位。柳翰林带着一众坚持嫡庶正统的老臣在殿外哭谏，称太子是嫡出，若无重大过失，不得废黜，恐动摇国本。最后，先皇以‘结党营私、逼宫犯上’之罪将柳翰林打入天牢。经此一事，废储的风波也就勉强平息了下去。”
苏瑶听得心惊：“柳翰林岂不是替太子受罪？”
陆长风点了点头：“柳翰林年事已高，不堪牢狱之苦，没熬过两个月，便含冤逝世了。”
苏瑶不禁感叹：“柳翰林当真是忠义之士，令人敬佩。”
陆长风却发出一声冷笑：“忠义之人，往往天不予寿。所以世人宁愿做趋利避害的奸佞之辈，也不愿做愚忠之臣，徒留身后唏嘘。”
苏瑶：“……”
这种大实话，寻常官员恐怕不会说。
人们都巴不得把“礼孝仁义信”挂在嘴头上呢。
陆长风捏了捏她白嫩的脸颊，笑着说：“慈不掌兵、义不养财、善不为官、仁不从政，这才是生存之道。”
苏瑶红着脸打掉他的手，反驳道：“这句话里面还有情不立事呢，你怎么不说？”
陆长风晃了晃她的手，用耍赖的口吻说：“先贤说的也不全对，情怎么不立事，没情的日子我可一天都过不下去。”
苏瑶：“......”
陆长风接着说道：“先皇病重，圣上终于顺利继位。但他登基后做的第一件事并非稳定朝纲，而是迫不及待地将李芙蓉从寺院接回了京城。据说，在她回城的官路上，圣上命人种满了芙蓉花，一路繁花相迎，极尽浪漫。”
苏瑶那时年纪尚小，却对此事印象深刻。
“是了，那时京城的人都在传颂'满城花开，只为一人'的佳话，直到如今，仍无人不感慨圣上对皇后娘娘的深情厚谊。”
你言春日芙蓉最美，圣上便种下满城绚烂。
帝王痴情，怕是连最离谱的话本子都不敢如此写。
“李芙蓉回城后不久，柳清荷便以‘身体孱弱，不堪掌管中宫之重’为由，自请让出后位。皇后娘娘执掌中宫后，她就带着当时尚且年幼的大皇子深居简出，极少再出现在人前。”
苏瑶惋惜道：“这与民间的贬妻为妾有何区别？哎，倘若柳妃娘娘当时再坚持一些，有大皇子在，未必不能保住后位，至少也能争上一争。”
贤妻扶我凌云志，我还贤妻一丈红。
无论皇帝还是平民百姓，这样的事并不少见。
陆长风捏了捏她的手心，目光深邃：“柳妃娘娘失怙，家族势微，在朝中已无依靠，加上不得帝心，若强行坚持，只会让她和大皇子的处境更加艰难，甚至引来杀身之祸。她主动大度让位，陛下念其贤惠，心中存有亏欠与怜惜，反而会善待她们母子。再加上长公主本就对皇后心存芥蒂，有长公主在一旁盯着，皇后和李家也不敢轻易对柳妃娘娘母子出手。柳妃娘娘此举，看似委屈，实则以退为进。后宫生存之道，归根结底，在于‘帝心’二字，并非计较一时长短。”
苏瑶恍然：“所以，正是因为长公主与皇后之间积怨已深，关系微妙，所以今日刺客攀咬李琛之事才更不能坐实，否则会引发她们之间的正面冲突？”
“不错。”陆长风赞许地看了她一眼，“圣上如今已至中年，龙椅坐得越久，越是猜忌多疑，忌惮权柄旁落。最是无情帝王家，说句大不敬的话，陛下时常将‘长姐如母’和‘帝后情深’挂在嘴边，颂扬孝道与深情，难道就都是真的吗？很多时候，话语越是动听，其下隐藏的东西，便越需要警惕。”
苏瑶咂舌，心中凛然。
话说的越是好听，往往越虚伪。
否则皇后也不会多年无子。
“但前世皇后的地位始终稳固，还将贤妃所出的四皇子认养到名下，李琛也在市舶司捞的盆满钵满，李家日益昌盛，声望一度盖过所有世家。”
陆长风思量片刻，回道：“无论皇后和李家，还是长公主，在朝中都各有盘根错节的势力，牵一发而动全身。此时他们若正面起冲突，必将彼此攻讦，势力消磨，两败俱伤。”
“鹬蚌相争，渔人获利，只是眼下我们还不知道获利的人是谁。”
苏瑶听着他的分析，只觉得背脊微微发凉。
她虽然重活一世，知晓未来八年大致走向，但论及对朝堂局势、帝王心术的洞察，她远不及陆长风。
前世她困于内宅方寸之地，整日沉溺于对顾衍无望的爱恋与怨恨，眼界过于短视。
女子立世，终究不能只困于情爱，还需活得通透，看清世间的规则与暗流。
“瑶瑶。”陆长风的呼唤声突然拉回了她的思绪，“往后对付顾衍，行事还需更缜密些。”
“近些年来，圣上为巩固皇权，愈发打压世家，提拔寒门子弟，意在培养忠于皇权的新势力，吏部和刑部尚书就是圣上一手提拔起来的能臣。此次科举，若非李琛抓到了顾衍的错处，顾衍必然会重用。”
回想起前世种种，苏瑶不