圣驾的唱喏声响亮，琼华园内霎时静默，众人纷纷跪下。
明黄仪仗自月洞门缓缓移入，帝后徐步而来。
嫔妃们紧随其后。
贤妃走路时始终护着小腹，秦嫔领着年方十岁的大公主，王美人和宋美人一左一右牵着二公主、三公主。
刘贵人抱着年仅三岁的四公主，四公主正好奇地看着席面，脸上都是天真懵懂。
苏瑶环视一圈，独独不见柳妃娘娘与大皇子。
“众爱卿平身。”永熙帝含笑抬手，“今日原是皇后设宴赏春，朕在养心殿闻说琼华园的牡丹开得比往年盛，特来凑个热闹，顺带宣布一则喜讯。”
众人谢恩归座。
总管太监李振捧着明黄云纹卷轴上前，朗声宣召：“靖安侯徐子晟、左都御史乔明远之女乔若楠，上前听旨！”
徐子晟和乔若楠快步至御座前，跪地行礼。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻《关雎》之化，始於夫妇。靖安侯徐子晟乃长公主嫡子，英敏刚直。乔氏若楠系出名门，婉顺有仪。今特赐婚配，俟吉日完姻。尔其同心同德，毋负朕意。钦此。”
徐子晟和乔若楠一同叩拜，“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝抚着颌下短须，笑得开怀：“子晟下月便要赴漳州督办市舶司开海事宜，此乃要务。待你凯旋归来，朕亲赐紫金冠为你加冠，再主持你二人婚礼！”
徐子晟再拜：“臣定不负陛下所望！”
皇后亲自斟了一杯酒，双手捧着递到皇帝面前，声音柔婉：“陛下，这是臣妾用去岁腊月的腊梅蕊，混着今春头拨的桃瓣酿的双花酿，窖了三个月才开坛，您尝尝可还爽口？”
皇帝笑着接过酒杯，浅酌一口，眉眼舒展。
“皇后的手艺何时错过？当年朕还是太子时，就爱喝你酿的青梅酒。今日诸卿有口福，都尝尝这双花酿。”
席间立刻响起谢恩声。
皇帝兴致颇高，接连饮了三盏，还与座下的国丈护国将军聊起了边防战事。
苏青山望着这幕不禁低语：“帝后情深，真是佳话，可惜中宫膝下无子。”
话刚落，膝盖就被桌下的脚狠狠踢了一下。
苏青山吃痛抬头，见父亲脸色沉凝，示意他噤声。
苏居正指尖蘸了点酒液，在案几上写了一个字。
卫。
苏青山皱眉，没琢磨透其中意思。
柳兰馨默默安慰自己：憨人有憨福，傻子欢乐多，莫怪莫怪。
苏瑶思索了一下，小声说道：“爹想说的应该是满门被诛的卫家。”
苏青山愣了愣，“爹提他们做什么？”
苏瑶瞥了眼远处护国将军的席位，压低声音：“卫子夫贵为皇后，弟弟被封为万户侯，外甥霍将军更是追击匈奴军直至狼居胥山与姑衍山，史书留名。然而即便是荣极一时的卫家，同样逃脱不了满门屠戮殆尽的命运。霍去病英年早逝，虽被汉帝特许陪葬于茂陵，但据说其死因蹊跷。有时候，帝王宁愿让权臣死的风光，也不愿让他们活着碍眼。你看今日的护国将军......”
护国将军李崇身着绛紫蟒纹常服，腰间玉带嵌着的东珠足有龙眼大小，扭头又与兵部尚书谈笑风生，举手投足间尽是勋贵气派。
李家手握兵权，子弟遍布朝野，这不正是当年卫家的翻版？
苏青山打了个寒颤，再不敢多言。
苏居正见儿女会意，满意地点头。
李家之盛，恐不能长久。
酒过三巡，永熙帝微醺起身，“朕今日贪杯，倒要先失陪了。”
皇后连忙搀扶，“臣妾送陛下回宫歇息，让御膳房备些醒酒汤。”
帝后甫离，琼华园的气氛立刻活络起来。
官眷们三五成群地赏花，朝臣们则聚在一起讨论政事。
乔若楠提着裙摆，拉着陆溪薇来到苏瑶的席前，脸上还带着被赐婚的红晕：“瑶瑶，刚才好几位小姐都说西花圃里新植了蓝绣球，开得极好，咱们一起去看看吧！”
花圃就在席面西侧，不过数十步距离，道路两旁种着鸢尾，不少官眷都过去赏花。
苏瑶拗不过，被乔若楠和陆溪薇拉着起身。
苏青山、陆长风和徐子晟本要一同去，刚走几步却被同僚拦住去路，嚷嚷着要不醉不归。
陆长风和苏瑶对视一眼，没等说话，就被两个心急的姑娘拉走了。
三人才转过九曲回廊，忽听荷花池畔传来惊呼。
随即是“扑通”落水声。
陆溪薇提着裙摆就要往前冲，苏瑶一把攥住了她的手腕，“且慢。”
她扫过池畔乱作一团的宫人，一小太监慌慌张张地要下水，却被个穿着靛蓝比甲的宫女暗暗拦住。
苏瑶心头一沉，将陆溪薇轻轻往后带，“宫里的事，不知深浅莫要贸然插手。”
“救命！救命！”
稚嫩的哭喊声伴着水的扑腾声传来，格外刺耳。
乔若楠脸色一白，“这声音……像是刘贵人所出的四公主！”
苏瑶眸光一凛，立刻环顾四周。
方才还在花圃赏花的官眷竟不知何时都散了个干净，连守在附近的侍卫也不见踪影。
再看池中，四公主的哭喊声渐渐微弱，杏色小袄在池水中时沉时浮。