皇后淡淡回道：“也没什么大事，不过是见你迟迟未归，随口问一句罢了。既然平安归来，便与你母亲回琼林园吧。”
苏瑶却缓缓抬头，一字一句说道：“皇后娘娘容禀！方才素琴姑娘故意烫坏臣女的裙子，又引臣女来到倦芳斋，给了臣女这件宫装，催臣女即刻换上。”
她双臂高举，粉色宫装裙在空中缓慢展开，顿时引来众人的讨论声。
“这......这裙子怎么和贤妃娘娘身上的那件这么像？”
“何止是像！你看那云肩的样式，还有裙摆的暗纹，分明是照着贤妃娘娘的云锦宫装仿的，只是用料差些罢了！”
窃窃私语声像潮水般漫开。
苏瑶垂眸冷笑，苏家世代忠良，若今日她任人摆布含冤受辱，便是辱没了满门风骨，她必须反击。
柳兰馨从人群中走出，“皇后娘娘明鉴，此裙的颜色款式与贤妃娘娘今日所穿宫装如出一辙！更甚者，方才有人将小女反锁在倦芳斋，斋中还点了害人的异香，小女进去不过片刻便头晕目眩，险些昏厥在地！”
她目光灼灼地看向皇后：“若不是臣妾见小女久出不归，着人四处寻找，撬开了倦芳斋的门锁，小女此刻怕是还困在里面，不知要遭什么毒手！宫中竟有人使奸耍诈，妄图构陷忠良之女，此等秽乱宫闱之举，定要严惩不贷！”
肖雁容与乔夫人也并肩上前：“臣妇愿为苏夫人作证！”
长公主缓缓说道：“皇弟仍在殿中，后宫竟有人敢私点异香，当真是嫌命长了！张院判，劳烦你去瞧瞧，殿内这香究竟是什么来头。”
张院判偷瞄了眼陛下骇人的神色，对着鎏金兽首炉仔细嗅了嗅，又取出银簪挑了点炉中残留的香灰，放在鼻尖轻嗅。
“圣上，炉中燃的是软骨香。此香无色无味，燃久了便会让人浑身乏力、头晕目眩，好在药性不烈，半个时辰后症状便会自行缓解，不会伤及性命。”
殿内空气似乎凝住。
“不会伤及性命？”皇帝厉声喝道，“朕在此处休息，居然有人敢私点软骨香，若燃的是毒香，岂不是要行刺朕！”
长公主忧心地说：“是啊，幸好是软骨香，否则后果真是不堪设想。”
皇帝气极。
皇后脸上的笑意彻底淡去。
她抬眸扫过阶下几人，沉声道：“传素琴。”
片刻后，素琴入殿，直接跪倒在地，“皇后娘娘饶命！奴婢认罪！是……是奴婢的表哥在翰林院多年没受提拔，官路蹉跎，奴婢心疼表哥，想趁机拿捏苏小姐，好让表哥升职。奴婢一时糊涂，被猪油蒙了心，才加害苏小姐，求娘娘饶命啊！”
从一开始，素琴就知道自己是枚死棋，牺牲她和表哥，就可以让全家荣华富贵，她别无选择。
在后宫，无论听不听上位者，都是死路一条，她宁愿为家族谋得好处。
皇后叹了口气，无奈地说：“圣上，臣妾惶恐。素琴乃内务府选送，臣妾虽主六宫，却也难察奴婢私情，竟让苏小姐受了委屈。此事确是臣妾失察，愿领圣上责罚。”
苏居正却站出来，撩袍下跪，“圣上！臣不敢苟同皇后娘娘失察之论！臣女自入宫赴宴便屡遭构陷，先是在荷花池畔被宁小姐指证推四公主落水，而后又被人陷害秽乱后宫，分明有人处心积虑要将臣和小女逼入死路！”
他抬首，声音字字铿锵，“臣忝为朝堂重臣，从未有过不臣之心，如今女儿受此奇冤，若仅以失察二字了结，不仅寒了臣心，更恐让忠良之臣人人自危啊！恳请陛下圣断！”
朝臣不方便直接与皇后对峙，但此刻皇帝也在，苏居正自然要讨回公道。
陆炳文和乔御史也紧随其后跪下。
“陛下，苏大人所言非虚！臣女若楠今日与苏小姐同游荷花池，亦被宁小姐指为同谋！”
“臣女溪薇当时也在池边，求陛下彻查！”
三个朝堂大员都陈冤，此事已经不是皇后和稀泥能解决的了。
朝臣们一阵窃窃私语，所有人都抬眼望向皇帝。
皇帝冷声道：“朕御极以来，素以宽仁治宫闱。皇后，你为中宫，统摄六宫事宜，竟让奸婢作祟，构陷臣女之事屡发，这后宫，你究竟是如何管的！”
皇后鬓边赤金点翠步摇微微震颤，却依旧维持着中宫的端庄，缓缓屈膝，“荷花池一案事发时，臣妾已命人彻查，两个偷懒耍滑的宫女系数被缉拿归案。苏小姐遭人陷害，确是臣妾御下不严，臣妾知罪。”
皇帝冷哼一声，正要再言，苏瑶忽然抬眸。
“圣上，臣女初时便已察觉素琴行事怪异。贤妃娘娘的雪狮犬乃西域贡品，性烈护主，逢生人必狂吠不止。可方才素琴在殿中往返，此犬皆温顺如猫，臣女斗胆揣测，素琴与贤妃宫中早有往来，否则雪狮犬不会识得她。”
贤妃猛地抬头，脸上血色尽褪，“你血口喷人！本宫的雪狮犬认生得紧，除了本宫和贴身宫女，谁碰都要咬人，怎会识得一个低贱宫女。苏瑶，你莫不是想趁机栽赃，竟攀咬到本宫头上！”
“是不是血口喷人，将雪狮犬抱来一看便知。”苏瑶从容回话。
皇帝命人抱来雪狮犬。
贤妃捂着小腹，神色甚是慌张。
素琴这两日确实来过她的寝殿，但雪狮犬再聪明也不过就是只狗，不至于记得素琴吧。
那雪狮犬通体雪白，鬃毛蓬松如狮，甫一进殿便对着两侧朝臣狂吠。
当把它抱到素琴身边时，狂吠声戛然而止。
虽然还是爱搭不理的模样，但确实没有再叫。
素琴浑身抖得厉害。
她知道贤妃最宠爱犬，所以去的时候特意带了肉脯，没想到雪狮犬就这么识得了她。
还成了证据......
铁证在前，贤妃双腿一软，立刻泣如雨下。
“陛下饶命！臣妾真的不知情！是素琴......是她主动攀附，臣妾从未授意她陷害苏小姐啊！臣妾还怀着龙裔，怎敢行此构陷之事，求陛下明察！”
乔御史朝皇帝拱手，“《大梁会典·宫闱门》有载：‘中宫失察致宫闱不宁者，罚闭门思过，减其用度；妃嫔构陷官眷、危及皇嗣者，降位夺封号’。此前荷花池一案，宁小姐诬陷苏小姐谋害四公主，此乃借公主性命构陷忠良之后；今日素琴一案，雪狮犬为证，足见贤妃与素琴早有勾连。两案牵扯贤妃，皇后身为中宫，案发都未能防微杜渐，确乃失察之罪，难辞纵容之嫌！”
“够了！”皇帝拍案而起，龙颜震怒。
“将素琴压下去严加审问，查出软骨香来处，严惩不贷！贤妃构陷忠良，虽有孕在身，亦不能轻饶。即日起降为贤嫔，迁居偏殿静养，非诏不得出殿！”
他目光转向皇后，语气稍缓却仍然威严：“皇后统宫失当，减去中宫半成用度，以示惩戒。往后若再发生此类事端，朕必不轻饶！”
皇后死死盯着林琼得意的笑容，叩首：“臣妾领旨，谢陛下恩典。”