京中富商有的是生财之道，银钱于他们不算难事，难的是摆脱“商籍”的桎梏，让子孙后代跻身士绅之列。
起初众人尚有疑虑，毕竟顾衍所说皆是口头承诺。
但也有那手眼通天的商人到吏部、礼部、翰林院打探，得知皇帝确急缺黄金，此事有皇后母族背书。
消息一出，商人们彻底疯了，一个个打破头往顾府挤，求能抢得先机。
更有江南盐商巨富，竟备了十万两黄金的厚礼，直言愿将独女送入宫中为妃，只求顾衍从中斡旋。
顾衍此刻正在兵部衙门的值房里。
他面前摊着账册，手里笔耕不辍。
“顾大人。”书吏敲门进来，恭声道，“现已收到捐金八万两，众人都问，何时能安排国子监的名额？”
顾衍头也不抬：“都记下来，按捐金数额排序，之后一并请旨。”
“是。”书吏退下。
门关上，顾衍靠到椅背，闭上眼。
这些日子，他像活在梦里。
白日在兵部应付差事，晚间便被商人们请去各大酒楼花坊应酬，觥筹交错间，尽是阿谀奉承。
仿佛回到了上辈子。
权力真是好东西。
这些商人要的不过是条门路，而他，需要的是银子，还有李家人的看重。
“大人。”又有人敲门，“外面送来帖子，说今晚在醉仙居包了雅间，请您务必赏光。”
顾衍接过帖子，烫金的纸上写着七八个名字，都是京城有头有脸的商贾。
他唇角勾起一抹笑：“回话，说顾某准时赴约。”
夜幕降临，星辰点缀，月光如水。
醉仙居的天字号雅间。
八仙桌上摆着山珍海味：熊掌、驼峰、猩唇、豹胎，都是寻常人一辈子见不到的珍馐。
酒是三十年的女儿红，一坛抵得上寻常人家一年的嚼用。
顾衍坐在上首，左右陪着两个娇媚的花娘。
一个替他斟酒，一个替他布菜，软语温香，呵气如兰。
“顾大人，”周老板举杯，“您如今是李大人的左膀右臂，筹金的大事全靠您操持，在下敬您一杯！”
众人纷纷举杯。
顾衍浅啜一口，神色淡然：“诸位言重了。顾某不过是替朝廷办事，替圣上分忧。”
“是是是！”王东家接话，“可这办事，也得有门路不是？像我们这些商人，纵有家财万贯，想为国出力都找不到门，多亏有顾大人牵线搭桥。”
酒过三巡，话越说越明。
开酒楼的刘老板借着酒意，凑近些：“顾大人，听说……这捐金的事，还能抵税？”
顾衍看他一眼，“近期商税将有所调整，命各处酒课州县收贮以备用，暂不上交朝廷。”
刘老板大为惊喜，酒税改为地方征收，不再上缴朝廷，就会有很多转圜的空间。
他从袖中抽出五千两银票，推到顾衍面前：“还是顾大人消息灵通，一点心意，给大人吃茶。”
顾衍没接，也没推，只转着酒杯，缓缓道：“刘老板是明白人，朝廷如今用钱的地方多，北境要军饷，南方要赈灾，开海要造船，圣上和皇后娘娘都为此夜不能寐啊。”
这话说得冠冕堂皇，意思却再明白不过。
只要黄金捐的到位，就是在李家面前挂了号，日后商税也有转圜的空间，众人立刻纷纷表态。
“好说好说，我愿再捐三千两黄金。”
“我家中也还有存金可献。”
“老夫就算卖房卖地，也得支援朝廷啊！”
各种银票、房契、珍玩也递了上去。
顾衍来者不拒，笑着说：“诸位忠心可嘉，顾某定当禀明李大人，日后少不了诸位好处。”
两旁的花娘更是连哄带劝，酒水喝了一坛又一坛。
正热闹着，雅间门“砰”地被踹开了。
薛明珠一身红衣站在门口，凤眼含煞，身后跟着四个膀大腰圆的护卫。
她目光扫过满桌珍馐，扫过顾衍身旁的花娘，最后定格在顾衍脸上。