夜幕降临, 华灯初上。
花厅内，十六盏琉璃宫灯高悬，映得厅内亮如白昼。
“苏夫人到。”
随着门房通报，柳兰馨携着一双儿女迈入花厅，恰见林怀安快步迎至门前。
“苏夫人，久仰久仰！”林怀安笑容可掬，热情地说：“这一路从京师南下，舟车劳顿，辛苦夫人了。”
柳兰馨还礼：“林大人客气，叨扰贵府，实属过意不去。”
“哪里哪里！”林怀安的目光转向她身后：“青山贤侄一表人才，苏小姐亦是端庄娴雅，果然还是苏学士家教有方。”
苏青山拱手道：“林大人谬赞。”
苏瑶跟着福了一礼。
柳兰馨心中泛起了嘀咕，苏林两家素无往来，林怀安的热情得让人害怕。
林怀安正欲再开口，却被旁边一道柔媚的声音抢了先：“夫人太过谦虚了，我们老爷这些日子日日念叨，说苏大人学识渊博，家教严苛，才能教出这般出色的儿女。今日一见，果然名不虚传，苏公子俊朗不凡，苏小姐貌美如花，果真龙章凤姿，真是叫人见了就喜欢。”
柳兰馨抬眼望去，说话的女子穿着水红色撒花软缎袄裙，外罩雪狐皮比甲，梳着时兴的堕马髻，斜插赤金累丝牡丹步摇，行动间摇曳生姿。
最引人注目的是那双眼睛，眼尾微微上挑，瞳色略浅，在灯光下泛着琥珀般的光泽。
是个美人。
唯一美中不足的是，个子稍微矮了些。
面对花梨的恭维，柳兰馨只是淡淡笑了笑，并未回应。
自己是正室夫人，对方不过是个妾室，身份悬殊，犯不着与她置喙。
若是开口寒暄，反倒落了自己的身份。
花梨的脸色顿时有些难看。
自从夫君担任福建布政使司，别说漳州府，就算在福州府也没人敢给她脸色看，这位夫人真是狗眼看人低！
贺柔嘉心思通透，立刻侧身做出邀请的姿态，“苏夫人，外面风大，快请入内吧。”
柳兰馨顺势颔首：“有劳林夫人。”
说罢，便带着苏青山和苏瑶随着贺柔嘉往府内走去。
花梨脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，退到林怀安身侧。
待苏家人走远，花梨才拉着林怀安的衣袖抱怨：“老爷，妾身好心上前问候，这苏夫人竟然连一句话都不肯回应，分明是看起我。”
林怀安皱了皱眉，语气带着几分不耐：“他们是京城来的，规矩大，素来看重身份尊卑，你不必与他们一般见识。”顿了顿，又叮嘱道，“接下来这些日子，你好生照顾苏家人的起居，务必让他们高兴，莫要生出什么事端。”
花梨瘪了瘪嘴，不甘心地问：“老爷，妾身听闻苏居正官职还没有您高，您为何要这般忌惮他们？”
林怀安：“你懂什么。苏居正虽品阶不高，却是入阁的近臣。我们这些封疆大吏，纵使在地方上权势再大，做的事情再多，也抵不过近臣在皇帝面前说一句好话。他们身处京城，一句话便能影响朝局，这便是清贵能臣的厉害之处。我若是得罪了他们，日后在朝堂上难免会被穿小鞋，得不偿失。”
花梨回头看了眼站在身后的双生子，低声问道：“既然苏家这般厉害，听闻那位小苏大人还未定亲，不如让月蓉试着接近他？”
双胞胎是她立足林家的资本，女儿林月蓉，儿子林文轩，皆是十四岁。
他们容貌随了花梨，姿容甚美，因此也很得林怀安看重。
林怀安笑了笑，“这就是你不懂了。苏青山固然不错，却远比不上一会要来的徐小侯爷。那可是长公主的独子，在京中都是横着走的人物，可比苏青山高贵多了。”
花梨眼睛一亮，立刻推了推女儿：“月蓉，一会徐小侯爷来了，你可要好好表现。若是能入了他的眼，日后便有享不尽的荣华富贵。”
林月蓉怯生生点头：“女儿知道了。”
林文轩跟着附和：“儿子也会与这些京城子弟结交，为父亲日后回京任职广交人脉。”
林怀安见一双儿女这般听话，眼中闪过一丝遗憾，“只可惜月蓉是庶出，无论是嫁给徐小侯爷还是苏青山，若能做个贵妾都是造化，想要做正妻，是万万不可能的。”
说罢，他就不再多言，转身走进府内招待其他宾客去了。
花梨眼中闪过一丝不甘，抬手理了理鬓边的步摇，沉声道：“你们记住，无论别人说什么，都不能否定自己。事在人为，不去试试，怎么知道不行？”
“娘能在林府说得上话，一凭容貌，二凭你们兄妹争气。正室又如何？不得老爷欢心，又无子嗣傍身，不过空有个名分罢了。”
林月蓉和林文轩对视一眼，重重地点头：“姨娘，我们知道了！”
花梨满意地点头，带着一双儿女缓缓走入府内。
苏家人被安排在主桌旁的位置，与贺柔嘉相邻而坐。
“苏小姐发间这支莲花簪真是精巧。”贺柔嘉目光落在苏瑶鬓边，温声道，“这暹罗红宝石色泽纯正，即便在漳州这等通商口岸，也属罕见之物。”
苏瑶抿唇浅笑：“不过是友人相送，戴着好玩罢了。”
贺柔嘉面上端庄，心中却已转过几道弯。
苏家初来乍到，能在漳州得此珍物相赠，赠者身份不言而喻。
她笑得愈发温和：“素闻陆大人状元及第，在世家公子中极富盛名，难得还有这般细腻心思，真乃佳婿。”
柳兰馨闻言话匣子也打开了：“长风确实有心，此次来到漳州府见到很多海外来的新奇首饰，倒也让我们大开眼界。”
闲聊了一会，贺柔嘉忽然低声谢道：“方才在门前，多谢夫人仗义直言。”
这话说得含蓄，柳兰馨却立时明白她说的是自己对花梨的态度。
“苏家世代直臣，行事但求无愧于心。结党营私、趋炎附势之举，非我苏家门风。”
贺柔嘉愈发敬佩柳兰馨的为人。
当年林怀安还只是个五品郎中，在父亲手下办事。
那时他谦恭勤勉，上门求娶。
父亲见他虽然出身寒门，却勤奋上进，这才点了头。
谁知他一路高升，从郎中到布政使司参议、布政使，如今官职早就超过了父亲。
而他对自己的态度，也从举案齐眉到冷淡，再到如今连敷衍都懒得。
花梨进府后，她的地位更是一落千丈。
时至今日贺柔嘉才明白，林怀安骨子里根本不知感恩，而她也彻底寒了心。
“夫人风骨，令人敬佩。”贺柔嘉轻声回道。
说话间，门外唱名声起：“福建按察副使郭大人到！”