滋滋——
刺耳的电流噪点塞满登陆小队的通讯频道。
头盔界面上，代表母舰“探索者号”的联络信号条，如同风中残烛，忽明忽暗。原本清晰的语音，碎裂成断断续续的杂音。
“……紧急……撤离……轨道……危险……”
母舰传来的警告只余下零星碎片，之后公共频道直接沦为一片乱码。
“通讯遭到强制干扰！”上尉雷诺沉声喝道，抬手敲击头盔控制面板，切换本地短距局域网，“放弃和母舰的远程通讯，小队内部维持短距联络！全员提高警戒！”
暗红色的尘埃在遗迹回廊里缓缓漂浮，头盔探照灯劈开浓重的黑暗，照亮两侧墙壁上连绵不断的浮雕。
除了螳螂掠食者狩猎文明的画面，还有大量记录着那个古老文明最后的挣扎：巨大的能量炮台、升空的飞船，最后尽数被节肢撕碎，化为宇宙间的灰烬。
艾拉的指尖在便携终端飞速滑动，导出刚刚扫描的壁画数据：“从壁画叙事来看，这颗星球的原生文明，就是制造脉冲信号的种族。他们不是要向外传递希望，他们是被迫循环广播诱饵。”
“被迫？”林羽眉头紧锁，贴身口袋里的玄武岩拓片隔着防护袋微微发烫。
“你看这一组符号。”艾拉将翻译后的字符投射到小队共享光屏，“‘猎手盘踞于此，我们无处可逃。唯有向外送出标记，引诱远方来客，用以缓冲猎手的饥饿。每一个响应信号而来的文明，都会成为祭品，换取我们短暂的苟活。’”
话音落下，全队一片死寂。
原来如此。
银河边缘的脉冲信号，根本不是求救，也不是呼唤盟友。是这颗星球的古老文明，为了活下去，布下的牺牲陷阱。
他们把星图散播宇宙，引诱其他文明跨越星海赶来，用外来者的毁灭，换取自身喘息。
地球玛雅遗迹留存的复刻星图，是当年偶然接收到这份信息之后，留给后世的血色警告。
人类却在资源枯竭的绝境之中，误把祭品的路标，当成救赎。
“继续往下，信号源头就在地下三千二百米。”雷诺压下心底的震撼，依旧恪守任务，“我们要搞清楚，这个信号发生器，能不能被关闭。如果可以，就掐断这个跨越星河的诱饵。”
残破的石阶一路向下延伸，越往地下深入，空气中淡淡的共振感就越发清晰。仿佛整个地层都在跟着脉冲节律一同搏动。
不知行进多久，前方豁然开朗。
一座宏大无比的地下核心大殿出现在众人眼前。
大殿穹顶高不见顶，无数悬浮的三棱水晶，在黑暗之中流转着幽幽的蓝紫色光晕。
大殿正中央，矗立着一台体量恐怖的巨型装置。无数管线如同血管般扎入岩层深处，装置的核心，是一块不停搏动的多面体晶核。
那道跨越数万光年的神秘脉冲，便是从这枚晶核之中，一波波向外扩散。
“这就是信号发生器。”林羽缓步上前，扫描仪的光束扫过晶核表面，“它不是无线电发射器，它在搅动空间本身，依靠空间共振传播信号。这也是为什么螳螂掠食者能够顺着信号，定位每一个接收到讯号的文明坐标。”
晶核表面，还浮动着无数细碎的光点。光屏解析之后，所有队员脊背发凉。
那些光点，是一个个星际坐标。无数个。每一个坐标，都代表曾经接收到信号、奔赴此地的外星文明。绝大多数坐标后面，标记着代表“湮灭”的灰暗符号。
“数千年，究竟有多少文明，沦为了螳螂掠食者的食物。”艾拉声音发颤。
就在这时！
轰隆——！！
整颗行星剧烈震颤，地下大殿的石块簌簌剥落，头顶岩层裂开数道巨大的缝隙。远处传来沉闷的空间爆鸣，隔着厚厚的地壳依旧清晰可闻。
头盔外部传感器瞬间疯狂报警，红色警告铺满界面。
【检测到超大规模空间震荡！扰动源：近地轨道！】
是母舰！
轨道之上，探索者号正在直面猎手。
“探索者号舰桥！”
柯林舰长死死攥住指挥台扶手，整艘飞船剧烈摇晃，警报声响彻每一个舱室。外部的观测光屏里，什么实体舰船都看不见，只有大片扭曲折叠的空间褶皱在飞船四周蔓延。
空间本身被撕裂，漆黑的虚空之中，数道长达数千米的半透明节肢，自空间裂隙之内猛然刺出！
那便是螳螂掠食者。
它没有固定的实体，躯体部分隐没在高维空间褶皱之中，只有狩猎用的镰刀节肢能够投射到三维宇宙。
那些锋利的节肢划过飞船外围的防御护盾，能量护罩瞬间爆出大片刺眼的火花，护盾数值断崖式暴跌。
“护盾强度剩余百分之四十七！”防御官嘶吼汇报，“它没有进入三维实空间！一直在空间夹层游走，常规火炮根本锁定不到目标！”
“它为什么不直接撕碎我们？”观察员脸色惨白。
“它在玩狩猎游戏！”天体物理主管大喊，“它能感知到地表的登陆小队！它在牵制母舰，不让我们接应地面人员！”
数道节肢再次横扫，飞船外侧的两艘无人护航艇瞬间被拦腰切断，爆炸的火光在宇宙之中转瞬熄灭。
“向地面发射强制召回光束！不计代价！”柯林吼道。
“不行！空间扰动完全屏蔽定向光束，根本穿不透！”
地面地下大殿。
所有人都听见了来自轨道方向，透过岩层传递而来的遥远爆炸闷响。
登陆小队的短距扫描仪器，捕捉到轨道方向传来的能量衰减——那是探索者号的护盾正在被不断消磨。
“母舰正在遭受攻击！”雷诺面色铁青，“我们必须尽快返回登陆舱！”
林羽目光死死盯住中央搏动的晶核。
“来不及了。只要这台发生器还在运转，信号就会持续广播。螳螂掠食者就会被牢牢吸引在这里。”林羽伸手指向晶核，“毁掉它！切断诱饵信号！”
“但破坏晶核，会不会触发未知爆炸？”一名机械师急声发问。
就在争论的刹那。
地下大殿的穹顶，轰然崩碎！
巨大的岩石块如雨坠落。一片扭曲、畸变的黑暗，自破碎的岩层缺口缓缓渗透进来。那是空间夹层被撕开的征兆。
一股刺骨的寒意笼罩所有人。
它下来了。
螳螂掠食者，已经将一部分躯体，投射到这颗行星的地表。
头盔的探测仪器疯狂发出尖叫。没有光学影像，但所有人的本能都在疯狂示警。黑暗之中，数道细长的镰刀轮廓，正在尘埃与碎石之间缓缓显现。
“举枪！！”雷诺大吼。
高能脉冲步枪的枪口，亮起炽白的火光。