“掌柜的，请问这附近可有专门跑腿送信的人？我需要送名刺到州府衙门一趟。”
掌柜打量他一眼：“有倒是有，但最近乱，跑腿的也涨价了。送一趟衙门，最少二十文。若是门吏拒收也要十文。”
陈默掏出三十文：“我多给十文，但有个条件，要找看起来老实本分，最好是老头或者半大孩子。”
掌柜接过钱笑了：“客官想得周到。我这就叫我侄子去，那小子十四岁，机灵，看起来也憨厚。”
一刻钟后，一个瘦小的少年站在陈默面前，自称二狗。
陈默仔细交代：“把这包东西送到州府衙门，交给门房，就说百草堂刘掌柜给王别驾的名刺。别的什么都不要说，送了就走。明白吗？”
“明白。”二狗点头。
“这是十文定钱。”陈默又掏出十文，“送到后回来，我再给二十文。”
“好嘞！”
看着二狗跑远的背影，赵铁鹰问：“为什么不自己送？”
“自己送，就显得太急切了。”陈默说，“让一个孩子送，王别驾会觉得，我可能只是刘掌柜的普通关系，不会太重视。这样他看到方略时，冲击力会更大。”
“你想让他发现你的才能，而不是你展示给他看。”赵铁鹰明白了。
“对。”陈默点头，“主动展示，会被怀疑是夸夸其谈。被动发现，才会觉得是意外之喜。上赶子不是买卖！”
两人回到房间等待。
陈默闭目养神，实际上在脑中反复推演各种可能。
如果王别驾看都不看怎么办？
如果看了但不屑一顾怎么办？
如果感兴趣但要价太高怎么办？
每一个可能性，他都准备了应对方案。
这是他在前世商场养成的习惯，永远做最坏的打算，尽最大的努力。
半个时辰后，二狗回来了，气喘吁吁。
“送到了？”陈默问。
“送到了！”二狗接过另外二十文钱，高兴地说，“门房开始还不接，我说是百草堂刘掌柜的，他就收下了。我还按您说的，送了就走，没多话。”
“很好。”陈默又给了五文赏钱，“去吧。”
等二狗离开，赵铁鹰问：“现在呢？”
“现在，等。”陈默坐下，“如果王主簿感兴趣，最迟明天就会派人来找我们。如果不感兴趣……”
他笑了笑：“那我们就得想别的办法了。”
这一天剩下的时间，陈默没有闲着。
他带着赵铁鹰在城里转，熟悉街道布局，打听物价，观察民情。
他特别留意了粮价，比三天前又涨了两成。
米铺前排着长队，不时有人因为插队争吵。
“要出事。”赵铁鹰低声说。
“快了。”陈默看着那些面黄肌瘦的百姓，“如果官府再不平抑粮价，最多十天，必有民变。”
他们又去了城西的流民聚集区。
那里搭着简陋的窝棚，空气中弥漫着臭味。
老人孩子蜷缩在角落里，眼神麻木。
陈默数了数，至少有五六百人。
“州府不管？”赵铁鹰问。
“管不过来。”陈默说，“或者不敢管。养着这么多流民，每天要消耗多少粮食？赶走又怕他们闹事，只能这样拖着。”
他在心里记下：流民是隐患，也是资源。
如果能妥善安置，就是劳动力，是兵源。
如果处理不当，就是火药桶。
傍晚时分，两人回到脚店。
刚进门，掌柜的就迎上来，神色古怪：“陈公子，您可回来了。下午有官差来找您，等了半个时辰才走。”
“官差？”陈默心中一紧，“说了什么？”
“就说让您回来后别出门，明天上午会再来。”掌柜压低声音，“陈公子，您是犯了什么事吗？”
“没有，是好事。”陈默平静地说，又掏出一小串铜钱，“掌柜的，麻烦您，如果官差再来，务必第一时间通知我。”
“好说好说。”
回到房间，赵铁鹰关上门：“王别驾派人来了。”
“应该是。”陈默倒了杯水，慢慢喝着，“但来的不是管家或者书吏，而是官差。这说明王别驾很谨慎，不想让人知道他私下见我。”
“是好事还是坏事？”
“不好说。”陈默放下杯子，“可能他看了方略，觉得可用，但还想当面考察。也可能他觉得我太狂妄，想敲打敲打。”
这一夜，陈默睡得不太安稳。
梦里反复出现各种场景，有时是他站在县衙大堂上发号施令，有时是被乱民包围，有时是城破人亡……
凌晨时分，他醒了，坐在窗前看着天色渐亮。
来到这个世界第九天，他终于要迈出最关键的一步。
成，则有一块根据地，可以施展抱负。
败，则可能身陷囹圄，或者流落街头。
但无论如何，他都要试试。
天亮后，陈默仔细洗漱，换上最干净的一件长衫。
虽然还是粗布，但洗得发白，显得朴素。
他把头发梳整齐，用布带束好。
赵铁鹰也换了身干净衣服，腰刀藏在包袱里，以免显得太张扬。
辰时刚过，官差果然来了。
是两个穿皂衣的白直差役，态度还算客气。
“陈公子是吧？王别驾有请。”
“有劳二位。”陈默拱手，悄悄塞过去两小串铜钱，“一点茶水钱，不成敬意。”
白直掂了掂，脸上露出笑容：“陈公子客气。请吧。”
州府衙门侧门，王别驾的签押房在后院东侧。陈默跟着两人穿过几道门廊，沿途看到不少官吏匆匆往来，神色凝重。
“最近事多。”一个白直低声说，“北边战事吃紧，附近又有流民闹事，大人们都忙得焦头烂额。”
陈默点点头，没有多问。
签押房不大，陈设简单。
一张书案，几把椅子，墙上挂着本州地图。
书案后坐着一个不到五十岁左右的中年人，穿着青色官袍，面容清癯，眼神精明。
“大人，陈默带到。”白直通报。
王别驾抬起头，打量陈默。
目光很锐利，像是在掂量一件货物的价值。
“学生陈默，见过王别驾。”陈默躬身行礼，不卑不亢。
“坐。”王别驾指了指对面的椅子。
陈默坐下，腰背挺直，双手放在膝上。