正争执间，管家来报：“老爷，毫州刘家派人送信，还有一份礼物。”
周延年拆信，是刘琨亲笔，言辞恳切，详述卢家覆灭后郑、刘两家战战兢兢之心，又言龙亭军势大，齐王决心已定，抗命者必无好下场。
最后隐约提及，若周家从命，刘家愿在盐铁生意上让利三分。
接着打开礼盒，里面竟是一把短刀，刀鞘精美，但抽出刀身，却是锈迹斑斑，轻轻一折，断为两截。
附有一张小笺：“甲朽刀折，何以御敌？兄岂欲效卢氏乎？弟琨顿首”
周延年拿着断刀，手微微颤抖。
这隐喻再明显不过：兵甲朽烂，家族必亡。
这时，又有仆役慌慌张张跑进来：“老爷！不好了！二公子负责的那批运往河北的盐铁，在黄河渡口被龙亭军扣下了！”
“带队的是个姓赵的司马，说战时物资出境，需严加盘查，尤其是往北边去的！”
周铖跳起来：“什么？！那批货值五万贯！父亲，这定是陈默指使！”
周镇却沉声道：“二弟，我早说与北边做生意风险太大。如今龙亭军接管防务，稽查物资也是常理。”
周延年颓然坐倒在太师椅上，看着手中断刀，又看看三个儿子各异的神情，终于长叹一声。
“修书给齐王殿下和陈府帅。我周家，愿依令输兵纳甲。就按上等户之数，出自备兵甲家兵四百，不，出八百。让铭儿带队，即日出发。”
冬月二十五，龙亭大营。
校场上旌旗招展，五州世家贡献的家兵陆续抵达，编伍造册，人喧马嘶。
虽仍有龃龉，但在郑、周两家先后屈从的示范下，余者皆不敢再明面抗命。
陈默与李泓登台点兵，看着台下渐渐成型的军阵，虽知前路艰难，但手中终于有了可战之兵。
寒风如刀，呵气成霜，但校场上热气蒸腾。
近三万新编之军列阵而立，虽队形尚显稚嫩，兵器参差，却有一股初生牛犊般的锐气。
点将台上，陈默一身玄甲，目光扫过台下军阵。
左侧站着齐王李泓、张举父子，右侧是赵铁鹰及四名新晋营将。
皆是赵铁鹰从军中发掘的寒门勇毅之士：虎威营将雷猛，原为猎户，膂力过人；
鹰扬营将韩成，边军斥候出身，机警善射；熊罴营将石彪，铁官奴出身，悍不畏死；豹韬营将林远，小吏出身，粗通文墨。
此四人皆在龙亭守城战中表现突出，被赵铁鹰破格提拔。
虽未经历系统兵学熏陶，但实战经验丰富，且对陈默忠心耿耿。
“将士们！”
陈默声如洪钟，借助传声竹筒，响彻校场，“你们来自五湖四海，有世代从军的府兵子弟，有放下锄头的农家儿郎，也有世家贡献的私兵部曲。今日站在这里，只有一个身份，那就是龙亭军！”
台下肃然，数万目光聚焦。
“我知道，你们中有人心存疑虑：这龙亭军能成吗？能挡得住燕军的铁骑吗？”
陈默顿了顿，声音陡然拔高，“那我告诉你们，龙亭县当初只有数十衙役、八百民壮，挡住了贺连山两千五百叛军！靠的是什么？”
他拔出佩剑斜指苍穹：“靠的是身后的父母妻儿，靠的是胸中一口不屈之气，靠的是手中刀剑、城头火雷！”
“如今，我们有了三万人，有了龙亭灰筑的城墙，有了讲武堂培养的军官，有了五州百姓输粮纳饷！”
“若再守不住这河南道，守不住南四道的门户，我等有何面目见家乡父老？！”
“守土抗敌！守土抗敌！”台下响起参差不齐却逐渐汇聚的吼声。
陈默压了压手继续道：“龙亭军新建，千头万绪。但最紧要者三：一曰严军纪，二曰足兵甲，三曰精训练。”
“今日起，全军依《龙亭军律》行事，违者严惩不贷！赵司马！”
赵铁鹰踏步上前，展开军律：“龙亭军律七条！其一：闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之！”
“其二：呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者杖三十，再犯斩之！”
“其三：多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之！……”
一条条军律颁下，森严如铁。
台下不少世家出身的家兵脸色微变，他们在家族中自在惯了，何曾受过这般约束？
军律宣毕陈默道：“军律如山，但有功必赏！凡训练刻苦、战技精熟者，赏！凡奋勇作战、斩敌立功者，重赏！”
“斩敌一级，赏钱一贯，田一亩！积功至十级，授队正；至三十级，授旅帅；至百级，授营将！不问出身，只论军功！”
此言一出，台下寒门士卒眼中燃起火光。
一贯钱、一亩田，对贫苦人家而言，足以改变命运！
更别说还有晋升之阶！
“现在，各营带开，按训练大纲，开始操练！”
号角声中，各营军官带领队伍，分赴校场各处。
顿时，喊杀声、口令声、兵器碰撞声混成一片。
陈默与李泓等人走下点将台，巡视各营。
最先来到虎威营。
营将雷猛正亲自示范长矛突刺，动作刚猛，却略显粗糙。
见陈默到来，雷猛慌忙行礼：“府帅！”
“继续操练。”陈默摆手，仔细观察士卒动作。虎威营多由原府兵及健壮农夫组成，力气足但配合生疏。
“雷营将，”陈默叫住他，“突刺讲究腰马合一，不是你死我活地蛮干。看我的。”
他取过一杆长矛，屏息凝神，骤然突刺。
矛如毒蛇出洞，迅疾而精准，收矛时脚步不乱，随时可再刺。
“战场之上，不是你刺死敌人，就是敌人刺死你。所以要快、要准、要留余力。你力气大是优势，但莫要一味用蛮。”陈默将矛递回。
雷猛满脸敬佩：“末将明白了！”
又至鹰扬营。
韩成正在操练弓箭手。
他方法倒是老道，让士卒先练开弓，次练瞄准，再练速射。
但陈默看了一会儿皱眉道：“韩营将，为何不让士卒在奔跑后、喘息未定时射箭？”