“正是。”
王巢道，“吾皇麾下十二义子皆军中骁将。若收陈默为第十三义子，封宋王、兵马副元帅，许以第二顺位继承人身份，天下必为之震动。”
“陈默若受，则河南道不战而下；若不受，大夏朝廷必生猜忌。无论哪种结果，于我大燕皆有利无害。”
秦兆赫沉思。
他膝下无子，十二义子中，史叔刚居长功劳最大，但也最骄横。
其余十一人，或勇猛有余智谋不足，或资历尚浅难以服众。若能收服陈默这般人物，不仅得河南道之地，更得一帅才。
“只是……”秦兆赫看向史叔刚，“叔刚，你以为如何？”
史叔刚咬牙，却不敢反对只得道：“全凭义父决断！”
“好！”
秦兆赫拍案，“便依王相之策。叔刚，你即日领一万精骑北上，助宇文泰剿灭郭靖。”
“王相，你亲自拟旨，派使者送往龙亭。旨意要公开，要让天下人都知道，朕求贤若渴，连陈默这等大夏死忠，朕也愿以国士待之！”
“臣遵旨！”
史叔刚领命退下时，眼中闪过不甘与恼恨。
他出生入死十余年，才得义父信任，位居十二义子之首。如今一个敌将，竟要与他平起平坐，甚至可能威胁他的地位……
走出皇宫，秋风扑面。
史叔刚握紧拳头，“陈默……你若真敢投燕，老子第一个宰了你！王巢，你这老家伙怕是嫌命长了！”
数日后陇关，陇州都督府。
厅内炭火暖融，酒气熏天。
秦寿，燕帝第十二义子，年方二十，却已因河西一战名震天下。此刻他独坐案前，一杯接一杯灌着烈酒，脸色阴郁。
“华亭侯、陇州都督……”
他喃喃自语，忽然将酒杯狠狠摔在地上，“老子千骑破十万，收服河西全境，就值这点赏赐？！”
厅外，亲军校尉童贯悄然走近。
他是个魁梧汉子，却面白无须眼细如缝，虽作武人打扮，但行走间仍有几分阴柔气。
“将军何故动怒？”童贯低声问。
秦寿抬头，眼中血丝密布：“童贯，你说，义父公平吗？史叔刚许州惨败，损兵数万，丢了汝、唐二州，结果呢？不过斥责几句，转头又让他领兵剿郭靖！”
“而我呢？河西大捷，为义父拓地千里，却只得个华亭侯，守着这荒凉边关！如今义父还要收陈默为义子，许他第二顺位继承人！那我算什么？”
童贯眼中闪过异色走近几步，声音压得更低：“将军，有些话小人不知当讲不当讲。”
“讲！恁地啰嗦！”
“小人觉得，陛下此举实是寒了功臣之心。”
童贯缓缓道，“将军年少英武，战功赫赫，本该重用。可陛下却让将军镇守边关，分明是朝中有人忌惮将军功高震主。”
秦寿握拳：“忌惮？”
“正是。”童贯继续煽动，“将军试想，陛下年近五旬无子嗣，将来皇位必传于义子。”
“史叔刚居长又最得宠，本是第一人选。可如今突然要收陈默，还许以第二顺位。这说明什么？”
“说明陛下对史叔刚也不完全放心，要引入陈默制衡。或者说陛下对所有义子都有戒心。”
“将军在十二义子中最年轻，却也最善战。陛下让将军镇守陇关，表面算是重用，实则是流放。”
“河西道偏远，远离中枢，将军便是有通天本事，也难插手朝政。”
秦寿越听越怒，又灌下一杯酒：“那你说，我该怎么办？”
童贯凑到他耳边，声音如毒蛇吐信：“将军，天下大势，分久必合。如今大燕看似势大，实则内忧外患。”
“陛下屠戮世家，河北、河东人心始终难附；陈默崛起河南，屡败燕军；大夏朝廷虽退守剑南，但仍有十万兵马，且正暗中联络各方。”
“将军若继续留在燕国，最多做个边关大将，终身难以入主中枢。但若……”
他顿了顿观察秦寿神色：“但若将军肯弃暗投明归顺大夏朝廷，以将军之能、河西之望，大夏必以高官厚禄相待。”
“届时将军便是大夏朝廷柱石，至不济也能手握重兵，坐镇一方，岂不比在这潼城受气强上百倍？”
秦寿手一颤，酒洒了半杯。
他盯着童贯：“你……你到底是何人？为何劝我叛燕？”
童贯跪地一咬牙坦然道：“实不相瞒，小人乃前河西道兵马使童素义子。年初河西兵败，小人被将军所擒，承蒙将军不杀，还重用为亲卫。此恩小人永世不忘。”
“但小人更是夏人，祖辈世受国恩。眼见燕军中胡人肆虐，山河破碎，心中痛楚难言。将军虽为燕帝义子，但终究是汉人，难道真愿为胡虏卖命，与天下汉人为敌？”
秦寿怔怔的看着他，陷入沉默。
童贯又道：“将军若归顺，朝廷必授节度使之职，封郡公、国公不在话下。且河西道诸族敬畏将军威名，只要将军登高一呼，传檄可定。”
“哪怕将军不愿受大夏朝廷掣肘，亦可坐拥河西全境，进可图关中，退可守陇右，成一方诸侯，岂不快哉？”
“至于叛逆之名……”
童贯冷笑，“将军，天下人都是无利不起早。忠孝节义，那是说给百姓听的。对执掌生死的人物，唯有实利才是真的。他日将军功成，史书由胜利者书写，谁还记得今日之事？”
秦寿眼中挣扎，良久他深吸一口气：“你有办法联络大夏朝廷？”
童贯闻言大喜：“小人义父童素，虽因河西之败被贬，但在朝中仍有关系。只要将军有意，小人可秘密南下面见义父，再通过他联络枢密院，甚至求见开阳帝，则必成大事！”
秦寿起身，在厅中踱步。
炭火映照他年轻而棱角分明的脸，眼中光芒闪烁不定。
最终，他停在窗前望着南方：“好！你即刻动身，秘密前往剑南。记住，此事若泄，你我皆死无葬身之地！”
“小人明白！”童贯重重叩首，眼中闪过计谋得逞的喜悦。