“杨相，”裴钧放下茶盏，“你可还记得永业八年的旧事？”
杨文渊一怔。
永业八年，河西道二十万异族叛乱。
当时朝中主战主和吵成一团，是当时还是御史大夫的杨文渊力排众议，建议启用寒门出身的张守拙为帅，这才有了后来的河西大捷。
他如何能忘记亲手挖掘的良帅？
“张守拙也是寒门，也手握重兵，也有人说过他功高震主。”
裴钧缓缓道，“可结果呢？他为大夏镇守河西十年，最后战死沙场，马革裹尸。”
杨文渊沉默良久最终长叹一声：“但愿陈默是张守拙，而不是……”
而不是秦兆赫。
后半句他没说，但两人都懂。
腊月二十五，剑南行宫偏殿里，开阳帝再次召见了杨文渊。
殿中除了他们，只有大太监李辅侍立在一旁。
杨文渊犹豫片刻开口劝谏：“陛下，陈默此人心思深沉。永宁公主下嫁之事，他表面恭敬，但老臣看得出来他并不热衷。”
“哦？”开阳帝挑眉，“他不愿尚公主？”
“那倒不是。”
杨文渊摇头，“他只是太冷静了。寻常人得尚公主，或是欣喜若狂，或是诚惶诚恐。”
“可陈默没有，他第一反应是问公主是否愿意，第二反应是安排公主做事。这不像对待未来的妻子，倒像对待一个需要妥善安置的贵重物品。”
开阳帝沉默了。
李辅在一旁轻声道：“陛下，老奴倒觉得，陈默如此反应，恰恰说明他务实。乱世之中，婚姻本就是政治。他若表现得太过热切反倒可疑。”
“进忠说得有理。”
开阳帝揉了揉眉心，“可杨卿的担忧朕也明白。陈默崛起太快，如今已成尾大不掉之势。朕用他是不得已；防他也是不得已。”
杨文渊跪地：“陛下圣明。老臣并非质疑陈默忠心，只是担心将来。若真平定了燕国，收复了两京，届时陈默功高震主，该当如何？他若真有异心又当如何？”
这些问题，开阳帝何尝没有想过？
可他有什么选择？
李敢是招安的马匪，野性难驯；
秦寿是降将，反复无常；
郭靖新败，威望大损；
其他良将名帅不是在乱战中亡故，就是在派系争斗中凋零。仅剩的十余名将领要么年老，要么无能。
放眼天下，能抗衡燕军、收复失地的，除了陈默还有谁？
“杨卿，”开阳帝最终道，“朕知道你的担忧。可如今这局面，朕不用陈默用谁？难道朕亲自披挂上阵吗？”
杨文渊哑口无言。
“陈默未必可靠，李敢、秦寿、郭靖就可靠？”
开阳帝自嘲一笑，“真要从这几人中挑，陈默至少是科举出身，知书达理允文允武，对百姓也算仁厚。相比之下，他最值得朕支持。”
杨文渊长叹一声：“陛下所言极是。是老臣多虑了。”
“不，你没多虑。”
开阳帝扶他起来，“你的担忧朕都有。只是眼下，别无选择。”
殿中一时寂静。
炭火噼啪声中，开阳帝忽然道：“杨卿，你觉得召回齐王、赵王、代王如何？”
杨文渊一怔。
开阳帝继续道：“一来，诸皇儿历练的目的已经达到。泓儿在河南协调各方，峻儿在河北随军作战，嶂儿在河东数历生死，都算有些长进。”
“二来，召回他们，也是向陈默、李敢等人表示最大的信任。朕连皇子都不留在军中，还不够诚意吗？”
“三来，”李辅轻声补充，“万一地方有变，也免得三位殿下成为质子，束缚朝廷手脚。”
杨文渊略微沉吟：“陛下圣明！凉王殿下自河西兵败已经回了剑南，将三位殿下一直放在地方，确实容易产生问题。况且……”
他顿了顿，压低声音：“况且三位殿下在外久了，难免与地方将领过从甚密。万一将来有变，恐生肘腋之患。”
这话说得很隐晦，但意思明白：怕皇子与藩镇勾结。
开阳帝眼中闪过复杂神色最终点头：“那就这么定了。年后便下旨，召齐王、赵王、代王回剑南。至于河南军政……全权交由陈默处置。”
“陛下，”杨文渊忽然想起一事，“那永宁殿下……”
“绾儿既然去了龙亭，就让她在那儿吧。”
开阳帝摆摆手，“婚事照常筹备，六礼按制进行。至于那些弹劾的奏章……”
他看向李辅：“全部留中不发。”
“老奴明白。”
杨文渊退下后，开阳帝独自站在窗前，望着庭院中积雪的松柏。
李辅悄步上前，为他披上大氅：“大家，天寒，当心身子。”
“进忠，”开阳帝忽然问，“你说，朕是不是在养虎？”
李辅低眉顺目：“老奴不懂这些大道理。老奴只知道，如今这世道，猛虎才能守住江山。至于将来如何驯虎，那是将来的事。”
开阳帝苦笑：“你倒是看得开。”
“老奴活了整整六十年，见过太多事了。”
李辅轻声道，“永业朝时，张守拙也被说是猛虎，可最后他为国捐躯。猛虎未必伤人，关键看握缰绳的人是谁，怎么握。”
开阳帝默然良久，最终轻叹一声。
“但愿陈默……是张守拙吧。”
窗外，暮色四合。
远在千里之外的龙亭，此时也已是华灯初上。
陈默站在北城城楼上，望着北方茫茫雪原。
赵铁鹰站在他身侧，两人都沉默着。
“府帅，”赵铁鹰终于开口，“秦寿归夏，对我们来说是好事还是坏事？”
“短期是好事，长期是坏事。”陈默淡淡道，“燕军要分兵防备河西，河南压力减轻。但朝廷引入秦寿制衡我们，将来必生掣肘。”
“那咱们……”
“静观其变。”陈默转身走下城楼，“秦寿年轻气盛，又无谋主，成不了大事。倒是朝廷那边……”
他眼中闪过深思。
裴家送来的五百万贯钱已到龙亭，三百万石粮食还在路上。
押运的裴家私兵首领还呈上了一封信，是裴钧亲笔，只说“区区薄礼，以资军用”，其余只字未提。
可陈默岂会不懂？
这老狐狸在押注。
押他陈默会是最后的赢家。
“传令下去，”陈默对赵铁鹰道，“加紧训练，囤积粮草。开春之后必有大战。”
“是！”
两人走下城楼时，亲兵校尉赵勇来报：“府帅，公主殿下和裴娘子从唐州回来了，已到府中。”