几日匆匆而过。
翊坤宫的清晨，总是浸润在一种温暖而忙碌的烟火气中。
东方的天际刚泛起鱼肚白，独立的灶房上方已是炊烟袅袅，在初升朝阳的金辉中盘旋升腾。
屋内，切菜的“笃笃”声、热油爆香的“刺啦”声、锅铲与铁锅的碰撞声、碗碟的轻响交织在一起，奏响了充满生机的晨曲。
厨娘们穿梭忙碌，宫女们轻盈地端送着食材与器皿，一位管事内官压低声音，有条不紊地调度着一切。
而在这片忙碌的中心，居然出现郑贵妃本人的声音。
只见他她挽着袖子，正站在灶台前，专注地用平底锅煎着一块厚实的牛肉，空气中弥漫着诱人的肉香。
“福哥儿说的那个‘八成熟’，大抵就是煎到这个火候，外头微焦，里头还带着些粉红的汁水。”她一边熟练地翻面，一边对身旁一位气质干练的女主厨说道。
“娘娘火候拿捏得是越来越准了。”女主厨笑着应和。
女主厨清楚郑贵妃亲自下厨，是一种爱好，也包含着母爱，但还是礼节性的劝了一句：“这等油烟之地，还是让奴婢来吧，娘娘快歇着。”
这位翊坤宫主厨来历不凡。
她并非宫中尚食局培养的厨娘，而是郑贵妃特意派人从南直隶寻访来的名厨之女——张氏。
张氏得其父真传，厨艺精湛，经过严格审查后入宫，被郑贵妃点名要到翊坤宫掌管小厨房。
相处下来，郑贵妃对其十分倚重和喜爱，甚至在万历帝的首肯下，大力提携她升任至尚食局正七品的司膳之职。
一介平民女厨子竟得此官身，光耀门楣，张司膳自然对郑贵妃死心塌地。
郑贵妃此举，背后是万历帝的默许与支持。
事实上，皇帝日常的不少膳食，也常由张司膳管理的这个小厨班负责，其中每一个人都经过郑贵妃的严格筛选，图的就是一个安心。
不多时，早餐备妥。
张司膳操着柔软的南直隶口音，拉长调子，亲手端着一盘刚出锅、香气四溢的煎牛排，走进了朱常洵居住的别院。
郑贵妃怀里抱着两岁的小儿子，手里牵着四岁的女儿朱轩媁，笑吟吟地跟在后面。
按照祖制，皇子年满十岁便需移居皇宫北边独立的院落，但后来发现此法有违人伦，不利于皇子成长，此规便渐弛。
郑贵妃先后生育四子三女，夭折了四个，对存活的两个儿子和一个女儿更是看护得紧。
朱常洵刚完成晨跑，换了一身常服走出来。
厅堂里，几盘刚出锅的小菜香气扑鼻。
因他起得晚，还要锻炼，早餐只能是单独给他新做。
“三哥，菜菜好香呀，快来吃！”小轩媁一见到哥哥，立刻松开母亲的手，像只快乐的小蝴蝶般飞扑过去，软软的小手拉住朱常洵的手指。
“来了。”朱常洵任由妹妹拉着，脸上泛起温柔的笑意。
这四岁的小妹，活泼灵俐，如瓷娃娃般可爱，在父母充沛的宠爱下，她小脸上总挂着甜甜的笑容，更是老爹的掌上明珠。
至于母亲怀里那个还懵懂无知的小弟……不好意思，哥会在你懂事前，先润了。
在便宜老娘的用心操持下，翊坤宫有别于后宫其它地方的森严，这方小天地里充满温情。
“母妃。”朱常洵向郑贵妃打招呼。
“洵儿，跑步累了吧，快来尝尝这牛排，看是不是你要的八成熟。”郑贵妃笑容和煦。
“小爷，这牛排可是娘娘亲自为您煎的。”张司膳将牛排摆在朱常洵面前，轻声补充道。
早上吃菲力牛排，还是严格饲养精挑细选特供皇家的顶级牛肉，属实奢侈，但既然是“免费”的，不吃白不吃。
最近运动量大增，也得加强营养。
他特意请求母亲常做些牛肉，每日供应牛奶或豆浆。
经过近十天的锻炼，这幅小身板结实了一些，不再象以前那样松松垮垮，有成为大胖子的趋向。
绕着翊坤宫的慢跑，从最初的三圈极限提升到了日常五圈。
游泳技巧也从生疏到渐渐熟练。
万历帝指派的锦衣卫高手和内操教头，也开始在英华殿附近的小演武场，教授他一些基础的站桩、拳脚功夫，不过目前只求强身健体，并不急于求成，以免影响发育。
“谢母妃，也辛苦张司膳了，你们也一起用些吧？”朱常洵礼貌地说道。
“哎哟，小爷折煞奴婢了，这可使不得。”张司膳连忙摆手，但脸上的笑容却愈发璨烂。
她虽与郑贵妃私下里因志趣相投，都爱厨艺和读书，因而关系亲密，但主仆之分，她时刻谨记。
朱常洵不再多言，专心享用早餐。
见妹妹轩媁歪着小脑袋，一双黑白分明的大眼睛眨巴眨巴地望着自己……更准确地说，是望着盘中的胡椒牛排。
他忍不住笑着刮了下她的小鼻子，切下一小条鲜嫩的牛肉，递到她嘴边。
小轩媁没有立刻吃，而是先抬头望向母亲。
郑贵妃微笑着点头：“哥哥给的，可以吃。要是喜欢，以后也给你做一份。”
她这才开心地张开小口，接收投喂，津津有味嚼起来，含糊地赞美：“好吃，轩媁喜欢。”
看着兄妹友爱的场景，郑贵妃脸上洋溢着满足的幸福。
她之所以费尽心思从宫外找人组建私厨，根源在于对人员复杂的御膳房和尚食局极度不信任。
早年，她所生的孩子，夭折率竟高达六成，远超官宦之家甚至平民。
御医们却总是语焉不详。
尤其在万历十八年，两位公主接连因呕吐而夭折，朱常洵也曾出现严重呕吐，幸而命硬挺过。
她强烈怀疑问题出在饮食上。
虽然后来张诚的调查结果将责任推给“不谨”的宫人，并认定饮食无恙，连李太后也认可此结论，但郑贵妃内心始终存疑。
而那个“不谨”的宫人很快在杖责中“意外”身亡，死无对证。
正是这些深刻至极的悲痛与恐惧，促使她不惜代价去民间招人，成立私厨，创建了完全由自己掌控的饮食环境。
自张司膳接手后，她的孩子们再未出现类似征状，连生病都少了很多。
民间招纳私厨这事，慈圣皇太后和张诚反对过，但在皇帝陛下坚定支持下，得已成功。
此事驳了李太后的脸面，但为了儿女健康，她义无反顾，此谓，为母则刚。
朱常洵吃得差不多，端起手边的葱花鸡蛋汤喝了一口。
牛肉本身品质极佳，只需简单煎烤，撒点盐和胡椒就很美味，但这汤……
张司膳已经很聪明地用鸡汤提了鲜，但对于吃惯后世各种增鲜调味品的朱常洵来说，仍觉得“鲜”味不足。
他忽然想起一事，心中微动，放下汤碗，看似随意地问道：“张司膳，听说你家在南京的酒楼歇业了，以您的手艺，令尊的技艺定然更加高超，酒楼生意本该红火才是，怎会如此？”
张司膳脸上的笑容瞬间凝滞，神色变得有些不自然，支吾道：“这个……许是家父……经营不善……唉，些许家事，不敢劳小爷动问。”
“不对吧，”郑贵妃接过话头，她显然知道些内情，“本宫记得，你家酒楼生意向来很好，若是经营不善，岂能红火多年？”
“奴婢……奴婢……”张司膳越发窘迫，手指绞着衣角。
朱常洵放下筷子，神色认真起来：“张司膳，有什么难处尽管说，母妃视你如姐妹，我也早当你是小姨娘般看待，这里没有外人。”
“奴婢万万不敢！”张司膳受宠若惊，躬身施礼，心中又是徨恐又是感动，终于低声道，“实不相瞒……家中酒楼倒闭，是……是遭了小人陷害，但此等锁碎家事，实在不敢烦扰娘娘和小爷。”
“上个月你父亲来信，便是为此事想求你帮忙吧？”郑贵妃柔声道。
“父亲……确有此意，但奴婢蒙娘娘带挈甚多，恩重如山，却无微末相报，怎敢再为家事开口……”张司膳说着眼圈开始发红。
“你呀你，想太多了，早该跟本宫说明。”
郑贵妃面