春暖花开时节，京城里却透着一层肃穆。
自从石星和沉惟敬下狱后，李朝所奏情况愈加危急。
求救信使带着来自李朝王京的告急国书，几乎是踩着前一位求救信使的脚后跟，狂奔入了山海关。
一道道加急军报如同投入滚油的冷水，不断炸响沉寂未久的大明朝野。
倭酋丰臣秀吉悍然撕毁和约，以不敬不义为由，号称三十万大军再度跨海，狂涛般卷向李氏朝鲜，全罗道、庆尚道多城陷落。
石星、沉惟敬下狱，主和派彻底被压垮，加之李朝奏报的危急形势，令主战派清流们如同被注入了强心剂，“正义”热情爆发。
奏疏雪片般飞入通政司，言辞恳切，引经据典，仁义道德。
内核只有一个：速发天兵，匡扶藩邦，以彰天朝赫赫之威！
他们的家丁、清客们也纷纷出动，推动京城百姓情绪，使得百姓发声响应，造成朝野呼应局面。
毓德宫暖阁内。
万历帝面对龙案上堆积如山的请战奏本，脸上却只有一片冰封的疲惫与厌烦。
他随手将一份慷慨激昂的奏折掷于一旁，对侍立一旁的田义、孙暹道：
“又是这一套。一年前，李昖是如何背信弃义，如何险些让我册封使团受辱断粮，如何纵容李忱之辈来京挑起风波，他们都忘了？朕看他们是忘了！”
朱常洵停止练字，放下毛笔，去端一杯温茶递上，轻声道：“爹，我大明将士的血，岂能为一再轻慢我朝之国轻易抛洒。”
万历帝接过茶盏，颔首道：“吾儿深知朕心。”
他想起这个事，几天前就与爱子商讨了应对之策，立即下达了旨意：
“告诉外面那些人，出兵之事，休要再提！李朝此前所为，寒尽朕心，深负大明。然，大明上国，不失仁德，可拨付一批粮草，接济难民。但此后援助，需依市价购买，部分军械、火药等物资，亦可售卖，具体条款，着水师备倭运筹司与李朝使臣详议。”
田义心内一沉，讶然望向三皇子朱常洵。
孙暹却难掩面上喜色。
皇爷绕过内阁、兵部和户部，直接让水师备倭运筹司与李朝使臣接洽。
这是皇爷对那一班文臣的彻底失望。
却是皇爷对三殿下越发信任，给予厚望。
三殿下从无到有，开设酒楼，一炮而红，日进斗金。
又将水师备倭运筹司做得风生水起，顺势而为，一举入帐百万两，并迅速部署东番事宜。
天津卫那边，紧随福州府之后，建起新港水寨。
更有东番游击陈第、把总沉有容，捷报传来，顺利驻扎备倭之外，还发现“东番近乎一省之地，北部淡水河附近，便可开垦万顷良田，环岛巡海，探见南部有大平原，或可开垦良田百万顷”。
一省之地！
可开垦良田百万顷！
皇爷得知后，惊喜之馀，亦甚是惊怒。
陈第、沉有容一去，便知东番有一省之地，而东南沿海那么多水寨卫所，时常也报说去往东番剿寇，却无一人上报这重大消息。
倒是有不少关于闽广山多田少，村民为争田水而械斗，然后为民请命，请求减免税赋的奏报。
能开垦出良田百万顷的东番，他们瞒着捂着，不让民众去屯垦开拓，这叫为民请命？
为何隐瞒？
隐瞒了多久？
不会有人给答案，借口却有无数。
皇爷已懒得与那些言官争论，如今诸事多与小爷商量。
而这回面临倭国再次入侵，皇爷把跟李朝接洽，交由小爷处置，是初次授权涉外国事，“有偿援助”也是打破先例。
朝野又要震动了。
果然。
如孙暹所料。
这道旨意，如同一盆冷水，浇在清流们头上。
清流们认为，“有偿援助”这四个字简直沾污了“仁义”二字。
更别提那斩钉截铁的“绝不派兵”。
并将本该通过兵部、户部的“援助国事”，授予他们不支持的三皇子。
这既是权力，也有利益。
现在交给三皇子设立掌控的“运筹司”，他们怎能甘心。
此外，万历帝去年年底，派出内侍去各地开矿收税，他们当时极力反对这“矿税”，万历帝没理会他们。
如今，这件大事又劝谏无效。
他们暗下讨论后，便祭出了祖传的法宝——伏阙泣谏。
次日，清晨。
会极门外。
以几位科道言官为首，大小文官百馀人，整齐划一地跪倒在冰冷的砖地上。
他们身着整齐的獬豸或禽类补子袍，手持玉笏，鸦雀无声，却以一种沉默而庞大的姿态，向宫城深处的皇帝施加着巨大的压力。
旭光照在他们身上，拉出长长的影子，颇有肃杀而悲壮的既视感。
皇城外，棋盘街上，许多民众聚集，无形大手推动出来的“出兵援朝”，“停止矿税”呼声响彻。
他们赌的，便是法不责众，赌的是万历帝性子中的那几分优柔，以及对士林清议和民意的忌惮。
毕竟，去年阁臣赵志皋、张位等带头领着群臣，在会极门外跪着，隐有逼宫意味的请罪，皇帝最终不也未曾深究么？
如今赵志皋“恰巧”卧病在床，接连上疏乞骸骨。
实掌首辅职权，只差首辅之名的张位，也选择了称病告假，置身事外，其实在暗中主导，推波助澜。
这更让伏阙的官员们有恃无恐。
陈于陛倒是有阻拦，但影响力有限，根本拦不住。
宫墙内外，空气凝重得能拧出水来。
小黄门们脚步匆匆，低头摒息，不敢多看那群跪得笔直的“忠臣”一眼。
万历帝在毓德宫听得田义禀报，却不生气，反而露出笑脸，只念叨了一句：
“勿谓言之不预！”
田义正无比纳闷中。
朱常洵匆匆步入暖阁，脸上带着一丝古怪的笑意。
万历帝一见爱子，便挥了挥手，令田义等离开。
田义只能躬身告退。
他忽然明了，百官今日明目张胆逼宫之举，早在这对父子预料之中。
只是不知父子俩将会如何具体应对。
他虽然还是署理司礼监掌印，但孙暹的信重与权势，早已超过了他，不少曾依附他的人，倒向孙暹，这令他行事更要小心谨慎。
屏退左右后，朱常洵从袖中取出一叠厚厚的会票，和一份信函，低声道：
“爹，李朝那个告急奏闻使郑期远，倒是个妙人，他在鹿鸣楼一掷千金，留下礼盒，托掌柜转交儿臣，礼盒里就是这纹银十万两。”
万历帝瞥了一眼那叠会票，瞳孔微缩，冷哼一声：“贿赂皇子，好大的胆子！”
旋即他又笑问爱子：“他求什么？”
朱常洵展开信缄，给交老爹。
万历帝打开扫一眼，上面无非是泣血哀求，望三皇子殿下念在数百万李朝百姓性命，在天子面前美言，早发救兵，多发物资云云。
“爹。”朱常洵将银票轻轻放在御案上，“这是李昖、柳成龙他们的试探，银子收或不收，都是个把柄。不过，银子是干净的，可以用。”
万历帝盯着银票，目光闪铄：“十万两，不是个小数目。你运筹司帐上一百多万两，还剩许多吧？”
“不多也。”
朱常洵摇头，“运筹司给了陈第五十万两，负责福州太平港，东番淡水港等兴建，以及粮饷、购船、购器等用度，这边又增加天津卫新港水寨的兴建。剩下的银子，用来采购硝石、铅锭……”
“哦，为父忘了，你运筹司采购囤积了大量硝石、铅锭，据说如今硝石价格翻了两倍，啧啧，还不卖掉？”
“不卖，要继续收购。”
“也对，眼下倭军、朝军皆广为使用火铳，此战不停，硝石、铅锭之价，便只升不降。”
“爹爹英明！”
朱常洵笑眯眯的奉承一句。
他做的许多事，都摆在明面上给老爹看，时不时让老爹给点意见，有商有量。
这样做最大的好处是——保持最高信任。
他现在权、财、人都在快速增加。