京城，朝阳门外。
天色是那种铅灰色的，压得很低的阴霾，疏疏落落的雨从清晨起便未停过，打在官道两旁的梧桐叶上，发出噼啪的碎响。
几辆青篷马车静静停在道旁，车辕上水滴汇聚，一滴滴坠落。
最前面那辆稍显宽大的马车旁，张位披着一件斗篷，未戴官帽，花白的头发只用一根簪草草束起，脸上是掩饰不住的疲惫与苍老。
不过月馀，这位曾经叱咤风云的次辅，仿佛已被抽干了精气神，站在雨中，竟有几分伶仃之感。
来送行的，只有寥寥五六人，都是他派系中尚未完全离散，或碍于情面不得不来的旧属。
兵部侍郎邢玠撑着油伞，脸上努力挤出些悲戚与不舍，眼神却不时飘向城门方向，带着几分不易察觉的惶然。
都察院右副都御史李祯、礼部右侍郎刘楚先等人，也皆是面色复杂，口中说着“保重”、“早日起复”的场面话，却无人敢提朝中之事，更无人提及那位让他们一败涂地的三皇子。
气氛是尴尬的，冷清的，甚至带着一丝急于结束的敷衍。
人走茶凉，古来如此，只是这凉意，在凄风冷雨中显得格外刺骨。
“诸公————留步吧。”
张位拱手，声音有些沙哑，带着长途跋涉前刻意的平静，“送到此处，足感盛情，归乡守制，乃人子本分，朝中诸事————便有劳诸公了。”
他顿了顿，那句“多为陛下分忧”在嘴边转了几转，终究没能说出口。
陛下？
陛下如今眼里，可还有他张华亭的位置？
他尚未离开京城，便擢陈于陛替代他次辅之位，态度不言而喻。
邢玠等人连忙还礼，又说了一堆无用的安慰话。
张位不再多言，转过身，在家仆搀扶下略显吃力地登上马车。
车帘放下，隔绝了外面疏离的目光和冰冷的雨丝。
他靠在车厢壁上，闭上眼，听着车轮碾过泥泞官道发出的咕噜声，离京城，离他经营半生的权力中心，越来越远。
马车轻晃，他的思绪却沉如铅块。
赵志皋那个老狐狸，自己前脚刚递了丁忧的奏疏，他后脚“病”就好了。
还能假惺惺地去悼念一番已“葬身火海”的石星，然后若无其事地回内阁值房视事。
谁不知道，陛下留着他，不过是因陈于陛资历尚浅，需要那个老朽镇场面？
首辅的权柄，早已名存实亡。
而一直称病躲在老家的沉一贯，竟也选在这个时候“病愈”入京————
呵，自己这一倒，倒让不少人看到了机会。
最让他心寒的，是皇长子朱常洛那边，竟无只言片语的慰问，更别提挽留或承诺。
自己为他摇旗呐喊，与那位圣眷日隆的三皇子几乎撕破脸皮，到头来，竟换得如此凉薄。
若当初————若当初自己没有旗帜鲜明地站在皇长子一边。
或者，更大胆些，若当初能看出那位三皇子的不凡，转而————
张位猛地睁开眼，将这个荒诞的念头压了下去。
没有如果。
仕途宦海，一步踏错，便是万劫不复。
他选错了，押错了，便只能承受这苦果。
马车在官道上颠簸，窗外的雨声渐渐密集。
他知道，此一去，江西路远，山高水长。
三年丁忧期满，这朝堂，可还有他张华亭的一席之地？
或许，最好的结局，便是在老家那“尚书第”的匾额下，了此残生了吧。
不甘？
自然是有的。
但更多的，是一种深深的疲惫与颓然，越想又越是开始莫名的恐慌。
身在局中，没有这种感觉。
脱离朝堂与京城，细细回想，才感到那位殿下的可怕。
三殿下目前还只是初露锋芒。
未来三殿下如果放手施为————不敢想象。
张位的马车，沿着大通河，一路驶向通州码头，换乘一艘大漕船，沿运河回江南。
他路过一片皇庄，远远看到耸立的新建衙门，以及码头和奇特帆船。
码头虽小，奇特帆船也不大，却人气甚旺，操练的操练，搬运的搬运，热火朝天，隐隐能听到兵士齐声呐喊的操练声，透着一股森然的杀伐气息。
他忽然感觉脊背发凉，冷汗冒出，赶忙放落车窗帘布，不敢再看。
午后。
天气放晴。
一场雨洗净长空，阳光金灿灿地洒在浩渺的运河上，水波粼粼，映着蓝天白云。
一艘新漆过的双桅纵帆船正在缓缓升起风帆，准备启航。
船体修长坚固，两侧舷板可见加装的炮位，虽只列装四门舰炮，但炮口森森，已显出战舰凛烈之气。
这是朱常洵为吴惟忠此行调拨的座舰。
船头，吴惟忠一身崭新的武将常服，外罩遮尘的青色披风，按刀而立。
他身侧是魁悟干练的厉魁。
两人正朝着码头上那个身影，用力挥手。
朱常洵并未摆出皇子仪仗，只一身简单的玉色襕衫，外罩玄色比甲，在孙暹、庞保及数名亲卫簇拥下，立于码头之上。
阳光落在他尚显稚嫩却已隐现棱角的脸上，他抬手挥了挥：“一路顺风，东番基业的发展，托付诸位了！”
朱常洵的声音清越，清淅传来。
吴惟忠心头一热，眼框竟有些发涩。
他单膝跪在甲板上，抱拳过顶，声若洪钟：“殿下放心！末将此去，必竭尽驽钝，为我大明，为殿下，拓荒备倭，守护海疆，纵肝脑涂地，绝不辱命！”
厉魁及船上随行将士亦齐刷刷跪倒：“绝不辱命！”
朱常洵抬手虚扶，朗声道：“起航吧，等过两年，我也会去东番，看看你们的成果。”
周围一阵安静。
一时间没人敢接这个茬。
但众人早已习以为常，不觉得有什么意外。
殿下一年多前，就已经开始时不时念叨，想去东番就藩。
没有人再把这句话当做笑话。
都认为这是三殿下以退为进的夺嫡策略。
面对殿下这句话，不好回答“是”，更不能回答“不能去”。
“谢殿下！”
吴惟忠说了句折衷的回答。
缆绳解开，蝶翼状风帆在操帆手的操纵下，吃满了从运河上游吹来的西北风，这艘纵帆战船加速离岸，驶入航道。
吴惟忠与厉魁一直跪在船尾，向着码头上那个越来越小的身影，直至船身拐过一处河湾，码头与送行之人彻底消失在视野之外。
吴惟忠这才站起，却仍旧望着来路，心中感慨如运河之水，奔流不息。
与殿下相识不过年馀，自己从一个心灰意冷，待罪闲置的失意武将，到如今被委以重任，独当一面的东番水师提督，东番南部大员参将，恍如隔世。
这一年多时日里，他亲眼见证这位殿下识人之明，用人之胆，谋划之远，手段之妙，无一不让他这沙场老将心折。
更难得的是那份超越年龄的沉稳与胸襟，待下以诚，赏罚分明。
“天降英主————”
他低声喃喃，胸中豪情与责任感交织澎湃。
殿下将如此重任托付，他吴惟忠，必以这把老骨头，在东番为殿下扎下一根绝不动摇的定海神针——强大水师！
从他防海加衔“东番水师提督”中，就能看出，殿下为他与陈第划出了分管界限，以免职权混乱。
陈第统掌东番等军务，侧重于岛上，他帮陈第分担创建和管辖水师的职责。
殿下分的非常好，绝对是唯才是用。
世人只知他擅长练兵，能够亲自领兵冲锋陷阵，却很少有人知道他其实更擅长统帅水师，进行水战，当年出海平倭患，也便率舰队出击，展示过才能，但之后长久以来，再无发挥机会。
因此有时与殿下谈论军略时，难免提及水师与海战之道。
思绪飞扬中，吴惟忠忽然看到一个新建水寨。
那便是天津卫新港水寨。
再往外航行，就要进入大海。
不知不觉中。
这么快就到了这里。
他不觉意外。