爪哇海，巽他海峡以东，万丹港外海。
碧蓝的海水在热带阳光下闪耀着碎金般的光芒，远处苏门答腊岛与爪哇岛如同两条墨绿色的巨龙，在雾气中若隐若现，拱卫着通往印度洋的要道—巽他海峡。
这里水域相对开阔，但暗礁、小岛星罗棋布，海流复杂，是航行的险地，也是伏击的绝佳场所。
厉魁率领的南洋巡海舰队前锋，三十艘修长的“隼”字号双枪纵帆战船，如同三十只贴着海面疾飞的雨燕，破开白色的浪痕，自东西方向驶来。
赤底日月龙旗在主桅顶端猎猎作响，水手们在帆索间灵活穿梭，了望手高踞桅盘，锐利的目光扫视着海天交界处。
“厉帅！前方发现船只！是荷兰人的旗！”
了望手的喊声顺着风传来。
厉魁站在老旗舰“飞廉”号的楼甲板上，举起单筒望远镜。
果然，在右舷前方约五六里处，一支小型船队正缓缓航行。
那是六艘体型中等，船身漆成深色的武装商船，以及五艘体型较小，但帆装整齐，侧舷炮门隐约可见的护卫舰。枪杆上飘扬着橙白蓝三色的尼德兰联省共和国旗帜，以及红白蓝三色，上有VOc字母的荷兰东印度公司旗。
“哼，红毛夷的船。”
厉魁放下望远镜，嘴角撇了撇。
东番与尼德兰人在正式同盟条约尚未签订前，是一种合作关系，双方在欧洲贸易、联合对抗西葡方面有共同利益，朱常洵默许荷兰东印度公司在南洋的部分存在，主要是作为牵制西班牙、葡萄牙的力量，也是留一个技术交流的窗口，还有就是换取通往中东、非洲、欧洲的便捷信道，东番目前缺乏那边的具体针路、海图和据点。
一旦东番与尼德兰、英格兰签订同盟协议，眼下的荷兰东印度公司也将由三个国家合作运营。
而厉魁这种纯粹军人，对任何非我族类的海上力量，都保持着本能的警剔。
尤其这里靠近尼德兰人在巴达维亚的据点。
与此同时。
荷兰船队也发现了这支突然出现的，规模可观且速度惊人的不明舰队。
那六艘护卫舰立刻紧张起来，帆桁转动，炮窗打开，水手跑上战位，摆出了戒备姿态。
倒是那几艘商船，虽然也略有骚动，但并未表现出过度的敌意。
很快，一艘悬挂着指挥官旗的荷兰护卫舰一“海豚”号，离开本队，向着大明舰队驶来，在距离一里多时落下大部分船帆，派出一艘小艇，打着要求通话的旗语。
“厉帅，看来是有话要说。”部将在旁道。
“让他们过来。”
厉魁挥挥手，但并未命令舰队减速或改变航向，庞大的舰队依旧保持着高速，型开海浪，气势逼人。
小艇靠上“飞廉”号，几名荷兰人顺着绳梯爬了上来。
为首两人，一人年约四旬，面容严肃，穿着深蓝色镶银边的军官制服，腰佩细剑，眼神锐利中带着戒备，左观右顾观察双枪”号这样的船型特别感兴趣。
另一人则五十岁左右，身材微胖，脸庞红润，穿着考究但便于活动的商人服饰，笑容可鞠，却是厉魁的旧识—荷兰东印度公司商船“金鹿”
“尊敬的将军阁下。”船长显然认得厉魁，操着夹杂着一些闽南语词的生硬汉语，抚胸行礼，脸上堆满职业化的热情笑容：“没想到能在这片海域遇到您和您强大的舰队，真是令人惊喜，愿上帝保佑您航行顺利。”
“范船长，好久不见。”
厉魁点了点头，算是回礼，但目光却落在脸色紧绷的海登上校身上，“这位是？”
戴克连忙介绍，又用尼德兰语低声对海登上校说了几句，大概是介绍厉魁的身份。
海登上校挺直腰板，用带着浓重荷兰口音的拉丁语说道：“将军阁下，我代表尼德兰联省共和国及荷兰东印度公司，询问贵舰队进入本公司重要贸易水域的意图。这里靠近巴达维亚，属于我方利益攸关局域。”
他的语气虽然力求礼貌，但那种居高临下，隐含质询的意味，却很明显。
旁边的通译连忙将话翻译成汉语。
厉魁眉头一皱，心中不快。
老子去哪，还要跟你报备？
他冷哼一声，用洪亮的汉语回道：“普天之下，莫非王土。这爪哇海，自古便是我大明藩属往来之水道，何时成了你等红毛夷的私产？本将奉海王殿下之命，巡戈南洋，追剿西夷残匪，路过此地，有何不可？”
通译将话转述，海登上校的脸色更加难看。
他听不懂那些文约约的汉语，但“红毛夷”这个词他可是懂的，这明显是蔑称，正好他头发是偏红色。
他强压怒火，改用生硬的葡萄牙语说道：“将军阁下，我并非质疑贵国的航行权利。只是此地情况特殊，为了避免误会，我方有必要了解贵舰队的动向。您刚才说————追剿西夷残匪？是指西班牙人吗？
“正是！”
厉魁也懒得绕弯子，“可曾见到一支约十九艘，船型老旧，悬挂西班牙旗帜的舰队经过？”
海登上校和戴克对视一眼，都摇了摇头。
海登上校道：“我们并未见到任何西班牙船只，事实上，自从贵国与葡萄牙、西班牙开战以来，西班牙人的船只几乎绝迹于爪哇海。这里是我们荷兰东印度公司重兵把守的内核利益局域，他们不敢来此撒野。”
他说这话时，带着一丝自豪和对西班牙人的不屑，但也隐隐有警告厉魁“此乃我家地盘”的意味。
戴克则笑着补充道：“厉将军，若真发现西班牙人的踪迹，我们一定会通知贵方，我们公司与海王殿下有着良好的合作关系，共同维护南洋航道的安全，符合双方利益，如果签了同盟协议，那更是一家人了。”
厉魁不置可否地嗯了一声，目光扫过尼德兰人那两艘略显紧张的小护卫舰，又看了看远处那几艘商船。
他心中盘算，尼德兰人出现在这里，或许是正常的贸易护航，也难保没有监视或别的意图。
不过眼下，追剿西班牙残匪才是正事，没必要与尼德兰人起冲突。
“既未见到，那便罢了。”
厉魁摆摆手，“本将公务在身，不便久留。范船长，日后有暇，你来找我，本将请你喝酒。”
听到送客的意味，戴克船长和海登上校告辞，爬下绳梯，乘坐小船，回自己船上。
厉魁对身旁副将下令：“传令，舰队转向，继续按原定航线搜索！”
旗语翻飞，鼓声响起。
庞大的“隼”字号舰队仿佛一群得到指令的猎鹰，齐齐调整帆向，在海面上划出一个漂亮的弧线，绕过荷兰船队，继续向着西南方向的巽他海峡入口驶去，丝毫没有停留的意思。
看着大明舰队那流畅迅捷的转向，整齐划一的队形，以及水手们令行禁止的高效，海登上校眼中忌惮之色更深。这支舰队展现出的组织和训练水平，远超他见过的任何一支欧洲舰队，甚至比以纪律严明着称的西班牙舰队还要高效。
“上校，看来他们真的是在追西班牙人。”
戴克看着远去的舰队，低声用荷兰语说道，“或许是从美洲溜过来的漏网之鱼，在别处惹了事，逃到这里。”
海登上校面色阴沉，没有接话，而是对身边一名军官低声命令：“派海雀”号跟上去，保持距离，看看他们要干什么。注意隐蔽，不要被发现了。”
“海雀”号是一艘轻型侦察艇。
“上校，这————没必要吧？”
范戴克劝道，“厉魁将军是海王摩下大将，与我们公司也有生意往来，跟踪他的舰队，万一引起误会————”
“戴克船长！”
海登上校打断他，语气严肃，“你是商人，只看重利润和交易。但我是军人，必须为公司的安全，为尼德兰联省共和国的利益负责！你看看这支舰队，这些船的速度、灵活性，还有那些水手的素质！那个海王，在短短几年内就摧毁了西班牙和葡萄牙在远东的百年基业，现在他的触角已经伸到了南洋腹地！今天他可以借口追剿西班牙人路过这里，明