外院长老堂。
叶开跟着王富贵执事，再次见到了那位面容清癯、眼神锐利的外院执事长老。
执事长老依旧端坐在主位上，手中端着一杯热气腾腾的香茗，神态悠然。
“弟子叶开，见过执事长老。”叶开躬身行礼。
执事长老放下茶杯，目光落在叶开身上，细细打量了片刻，眼中闪过一丝不易察察的讶色。
“数日不见，你身上的气息，似乎又凝练了不少。”执事长老缓缓开口，声音平淡，却带着一股洞察人心的力量。
叶开心中一凛，知道对方修为高深，自己这点变化恐怕瞒不过他。
“弟子近日偶有所悟，修为略有精进。”叶开不卑不亢地回答。他没有直接点破自己已入凝脉，毕竟太过骇人听闻。
执事长老微微点头，似乎并不意外，转而问道：“你前几日，可是去了黑风谷？”
叶开瞳孔微缩，但面色不变：“回长老，弟子确实去黑风谷外围历练了一番。”
他只说了外围，毕竟内环区域太过凶险，一个记名弟子孤身前往，实在匪夷所思。
“哦？黑风谷外围？”执事长老嘴角勾起一抹莫名的笑意，“据我所知，近日黑风谷内环区域，似乎发生了不小的动静，连守护净化之泉的二阶妖兽赤翼魔虎，都已毙命。不知此事，你可有耳闻？”
叶开闻言，心中顿时掀起惊涛骇浪！
执事长老竟然连赤翼魔虎毙命之事都知道？！
他目光锐利如电，紧紧盯着叶开，仿佛要将他彻底看穿！
一时间，长老堂内的气氛变得有些凝重。
叶开脑中念头飞转。
他知道，此刻若是撒谎，一旦被揭穿，后果不堪设想。这位执事长老的能量，远非他能想象。
而且，对方既然这么问，恐怕已经掌握了某些线索。
想到这里，叶开深吸一口气，坦然道：“不瞒长老，弟子确实深入过黑风谷内环，赤翼魔虎……也确实是弟子所杀。”
此言一出，旁边的王富贵执事猛地瞪大了眼睛，满脸的不可思议！
一个外院记名弟子，竟然能斩杀二阶妖兽赤翼魔虎？！这简直是天方夜谭！
执事长老闻言，眼中精光一闪，但脸上的表情却没有什么太大的变化，只是淡淡道：“你倒是坦诚。”
他顿了顿，继续道：“能以锻体境修为，斩杀二阶下品妖兽，这份实力和胆魄，在外院之中，也算是凤毛麟角了。看来，你那‘游方异人’的传承，果然不凡。”
叶开没有接话，他知道对方肯定还有下文。
果然，执事长老话锋一转：“叶开，你可知，青云学院内院弟子的选拔，除了每年固定的年终大比之外，还有一种途径？”
“弟子愚钝，不知。”叶开确实不清楚。
“那便是——破格考核！”执事长老一字一句地说道，“凡是在外院表现出众，天赋异禀，或者立下大功劳者，经由外院长老推荐，便有机会参加内院的破格考核。一旦通过，便可直接晋升为内院弟子，享受内院的丰厚资源和待遇！”
叶开闻言，心中一动。
内院！
那才是青云学院真正的核心所在！
无论是修炼资源、功法武技，还是名师指导，都远非外院可比！
他想要尽快提升实力，解决体内封印的隐患，进入内院，无疑是最佳选择！
“长老的意思是……”叶开看向执事长老。
执事长老微微一笑：“你斩杀赤翼魔虎，取回净化之泉泉水（虽然你只字未提，但我猜你定然有所收获），这份功劳和实力，已经足以获得一次破格考核的机会。”
“老夫，可以为你推荐！”
“当然，最终能否通过考核，还要看你自己的本事。”
叶开眼中精光爆射，毫不犹豫地躬身行礼：“多谢长老提携！弟子叶开，愿参加内院破格考核！”
这份机会，他绝不会错过！
“很好。”执事长老满意地点点头，“内院破格考核，定于三日之后。这三日，你好好准备。考核内容，除了实力测试，还有心性、悟性等综合考量，切勿掉以轻心。”
“这是内院考核的一些注意事项和过往资料，你拿去看吧。”王富贵适时递过来一枚玉简。
“弟子明白！”叶开接过玉简，再次拜谢。
从长老堂出来，叶开握着手中的玉简，心情有些激荡。
内院考核！这对他而言，无疑是一次巨大的机遇！
然而，他也清楚，这次考核，恐怕不会那么简单。
“破格考核，定然会引来不少关注，甚至是一些外院顶尖天才的觊觎和挑战。”
叶开眼神微凝，但随即化为一股昂扬的战意。
挑战？他何曾怕过！
他回到自己的弟子居所，立刻开始研究玉简中的内容，同时抓紧时间修炼，巩固刚刚突破的凝脉境修为。
而叶开即将参加内院破格考核的消息，也如同长了翅膀一般，迅速在外院传扬开来，引起了轩然大波！
“什么？那个杂役出身的叶开，竟然获得了内院破格考核的资格？”
“开什么玩笑！他才刚进记名弟子多久？”
“听说是因为他斩杀了二阶妖兽赤翼魔虎，执事长老才特批的！”
“不可能吧！赤翼魔虎？那可是凝脉境的妖兽啊！”
“哼，我看多半是走了狗屎运，或者是长老看走了眼！一个杂役，也配进内院？”
质疑、嫉妒、不屑、好奇……种种情绪在外院弟子中蔓延。
尤其是那些自诩为外院天才，苦苦等待年终大比的弟子们，更是对叶开充满了敌意和不忿。
一场针对叶开的风暴，似乎正在悄然酝酿。