三更天了，潇湘馆里外静得掉根针都听得见。
帐子里的咳一声紧似一声。紫鹃扶着人，帕子一条一条换，换下来的温水里，浮着极淡的红丝。雪雁捧着铜盆进出，眼圈红得不敢看人。
贾琮立在帐外，眼睛没离开过那道帘子。
热回头了。比他估的早，比他估的凶。阴虚的人，子时就是鬼门关的头一道岗。老太医撂下的那句话，此刻正一句一句在满屋人心里敲。
“三爷……”紫鹃的声音发颤。
“扶姑娘侧过来，脸朝外。”他挽起袖子，“耳朵露出来。”
紫鹃依言做了。帐帘掀开一指宽的缝，露出半张烧得通红的侧脸，眉头拧着，唇干得起了一层皮。
银针在灯焰上燎过。他隔着帐缝，就着紫鹃的手，捏住那只滚烫的耳尖，稳稳一点。
两滴血珠渗出来，颜色暗得发紫。
“温水帕子接着敷，额头，颈侧，腋下，一炷香一换。”他退开半步，“别怕那两滴血。血里带着火，放一滴，火就少一分。”
满屋的人都盯着那道帐缝。
咳声还在，一声，隔一息，又一声。间隔慢慢拉开了。又过了约莫半炷香，帐子里传出一句含混的梦话，随即沉下去，成了匀长的呼吸。
子时过半，紫鹃出来回话，手还抖着，话却稳了：“姑娘睡过去了，喘气匀了。”
太医一直坐在外间的椅子上，此刻起身，隔帐请了一回脉，回来坐下，半晌没言语。脸上那点冷笑，不知什么时候收了。
贾琮也不言语，只在心里记账：热是压住了，没断根。阴虚的底子摆在那儿，白日里还要反扑。反扑多高，才见真章。
那一夜他合衣坐到天亮。窗纸上泛起蟹壳青的时候，他去请了一回脉，五至，细，却比夜里稳。头一道岗，过了。
他退到廊下，就着冷手啃了半块青儿夜里送来的炊饼。天光一点一点亮起来，竹梢上的露水往下滴，一声，又一声。他听着，忽然觉得这声响比什么报喜的话都中听。
果然，第二日日头一上来，热势又浮起来，只是不再灼手，像烧过的炭，红着，不燎人了。
贾琮改了方子。薄荷减半，添北沙参三钱、麦冬二钱，急火改文火。
“昨夜是救火，今日是养水。”他跟紫鹃交代，“火退了，亏空露出来了。水养足了，火才起不来。”
紫鹃凝神记下，煎药的水都要拿筷子搅着看滚没滚。
晌午，太医又来了。这一回他进门先看药吊子，拿起方子的底稿看了半晌，桑叶，薄荷，沙参，麦冬，清一色的轻灵玩意。他张了张嘴，像要挑错，到底没挑出来，撂下一句“有反复随时来请”，背着药箱去了。走到院门口，又回头看了一眼外间那个坐得笔直的年轻人。