贾琮又进了东跨院的书房。
初一这日，府里循例给各处送月例。东跨院的月例，这几年总是被挪用去填窟窿，下人们背后嘀咕，也没人敢说。
还是那把太师椅，还是那壶酒。书房里的药味淡了，酒气也淡了，老爷大约这几日睡得安稳了些。贾赦今日没喝，穿戴得整齐，胡子都梳过了，坐在那儿等他。廿六夜里那句“容我想一夜”，这几日谁都没睡好。
“想好了？”贾赦问。
“想好了。”贾琮垂手站着，“办法有一条，只有一条。”
贾赦抬眼看他。
老爷今日的眼神，跟以往不一样。以往是打量，今日是等。一个当爹的，等儿子给出路，这是贾赦这辈子头一回。
“老爷院里那些古董玩器，挑值钱的出两件。”贾琮道，“多宝格上那只汝窑的盘子，还有那幅唐人的山水，两样加起来，孙家的账先还个整数。剩下的利息，我替老爷跟孙绍祖谈。栈房的账房出面，韩大人的名帖压阵，把利滚利的口子扎死，往后只还本，不生利。”
贾赦的脸沉了沉。多宝格上的东西，是他的命根子。那只汝窑盘子，是他前年花了八百两从一个破落侯爷手里淘来的，逢人就夸。如今要他亲手拿出来抵债，跟剜他的肉差不多。
“利息谈下来，”贾琮接着说，“老爷的本分，就剩一句话——庚帖，一个字不许再提。中秋也好，重阳也好，往后孙家再拿妹妹的庚帖说事，老爷就回他：账清了，人的事，翻篇了。”
书房里静了一息。
“你要我卖古董。”贾赦的声音不高，“你自己的银子呢？你栈房里躺着多少银子，你当老子不知道？”
“栈房的银子一文不出。”贾琮的声音不高，却一个字都没让，答得干脆利落，“老爷的债，老爷自己的东西还。我的银子是护人的，不填坑。”
这话硬。贾赦瞪圆了眼，半晌，忽然泄了气似的靠回椅背上。
“到底是我的种。”他嘟囔了一句，不知是夸还是骂，“行。就照你说的办。”
贾琮垂手应下。这句话，权当听见了。多宝格上的古董换父子的两讫，这个价，不贵。种不种的，从今往后都不提了。
“老爷爽快。”贾琮躬身道，“明日起，账房的人过东跨院来点交，先点古董，再去孙家。”
“孙绍祖那头，”贾赦忽然问，“他肯松口么？”
“他求的是银子，不是人。”贾琮道，“银子能到手，利钱能扎住，他比什么都肯。”
事情就这么定了。
贾琮退出来的时候，贾赦又叫住他：“琮哥儿。”
“老爷。”
“……没什么。”贾赦摆摆手，“去罢。”
那一声“琮哥儿”，叫得和往常都不一样。往常是支使，今日这一声里，有点别的东西。贾琮没有回头。有些东西，回头就坏了。
他垂着手退出书房。
贾琮出了书房，穿过院子，脚步很稳。
廊下的婆子们在择菜，见了他都住了手。没人说话，可眼睛都跟着他的背影走。他心里把父子这一本账，翻到了末页。
这一页记了小一年。从老爷要他铺子挂长房的名记起，到讨鸳鸯，到仪门那一眼，到今日多宝格上的古董。如今翻完了。
院里的下人们远远看着他，大气不敢出，没人敢上前搭话。东跨院的规矩，他们都知道；可今日这位三爷走出去的背影，跟进来的时候不一样。进来是儿子，出去就不是了。
生养的恩，这一件抵了。他替老爷解了孙家的围，保住了迎春，也保住了东跨院最后一点体面。从今往后，父子之间，情分尽于此，是两讫的人。
他想起小时候在这院子里跑，老爷抱着他举过头顶的那一回。那是许多年前的事了，他几乎不记得，可今日忽然想起来，想起来，也就放下了。
从今日起，他不欠老爷的了。老爷也不欠他的。往后各走各路，见了面，点个头，就是父子。
出东跨院，日头正好。七月初一的天，热得干净利落。
账房那边，他回了铺子就交代下去：常老头儿带两个伙计，明日过东跨院点古董，一件一件都要开单；韩大人名帖他去求。这一层不必多费口舌——韩大人欠他一条命的人情，这名帖他不会不给。
路过园子，正遇上邢夫人从贾母上房出来。见了他，邢夫人脸上讪讪的，忽然开口：“听说栊翠庵里那个针线活计，是我娘家那个侄女儿在做了。”
“是岫烟妹妹。”贾琮道，“庵里佛前的活计，她手艺稳，妙玉师父赏的价。”
“倒是会寻门路。”邢夫人酸了一句。
“侄女儿有手艺，”贾琮淡淡地道，“是邢家的体面。”
他语气平平，不高也不低。邢夫人听得出，这是把话堵死了，也是把体面递过去了。
邢夫人噎了一下，没接上话，走了。
她走后，贾琮在园子里站了一息，想了想。岫烟的事，邢夫人迟早要往歪处想。可只要妙玉认这门手艺，谁也说不着什么。
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