大明洪武年间，金陵京城文风鼎盛，官邸宅院鳞次栉比，翰林学士黄子澄的府邸，便坐落在京城崇文坊内，素来以规矩森严、家风清正闻名，府中一草一木、一言一行，皆依礼法而行，从无半分疏漏。
府中嫡女黄婉瑜，自幼饱读诗书，研习经史子集，眉眼温婉似水，肌肤莹润如玉，性子沉静有度，行止皆合闺阁规范，偏偏摊上一位如同王熙凤一般、掌家手段狠厉、性情强势泼辣的主母母亲。黄夫人治家极严，眼里容不得半分逾越规矩之事，将后宅大小事务打理得滴水不漏，下人无不敬畏，却也因性子太急、脾气火爆，向来做事不问缘由曲直，只认家规礼法，稍有不合便雷霆震怒。
那日暮春时节，庭院里荼蘼开得正盛，层层叠叠的花瓣簇拥枝头，微风拂过，落英铺满青石小径，空气中弥漫着淡淡的花香，景致清雅又静谧。朱允炆微服出宫，身着素色便服，本是寻恩师黄子澄商议经史课业，不料府中守门下人恭敬回禀，老爷奉命前往翰林院议事，尚未回府。他不愿劳师动众等候，便婉拒了下人奉茶待客的安排，独自漫步至后花园，想借着满园春色静心等候，恰好与倚着雕花栏杆赏景的黄婉瑜撞了个正着。
四目相对的瞬间，少年郎身着素色锦袍，腰系墨玉玉带，眉眼温润澄澈，自带一身天潢贵胄的气度，却无半分骄矜跋扈；女子鬓插一支素银珠花，身着月白浅纹素衣，裙摆雅致，垂眸浅笑时，眉眼弯弯，尽显大家闺秀的温婉端庄。
朱允炆本就性子温和仁厚，见黄婉瑜谈吐不凡，对诗词文赋、世间风物皆有独到见解，引经据典信手拈来，全然不似寻常闺阁女子那般只懂女红针织、见识浅薄，一时相谈甚欢，相见恨晚。两人从春日荼蘼景致聊到圣贤书文大义，从市井烟火民生聊到朝堂文风教化，不知不觉便在凉亭中久坐，忘了时辰，越聊越是投缘，心底悄然生出几分难言的悸动与好感。
黄婉瑜虽深知闺阁女子与外男独处不合礼法，可眼前公子温和有礼，言语相投，谈吐间尽显风骨，竟也舍不得打断这份惬意难得的闲谈，只暗自盼着父亲早些回府，也好免去失礼之嫌，不致落人口实。
偏偏事与愿违，两人相谈正酣，贴身丫鬟青禾突然神色慌张、脚步踉跄地从月洞门跑了过来，脸色发白，额头渗着细汗，匆匆福身道：“小姐！不好了！夫人往这边来了！您快让这位公子避一避！夫人最恨外男擅闯后宅，性子又烈，若是撞见，定然饶不了这位公子，后果不堪设想啊！”
黄婉瑜瞬间心头一紧，指尖微微攥紧裙摆，连忙起身柔声劝说：“公子，我母亲性情刚烈，治家严苛，素来不容半点失礼违矩之事，您若是被她撞见，怕是会惹上无妄之灾，不如先随丫鬟去偏厅暂避，待母亲离去再做打算？”
朱允炆却只是淡淡摆手，眉眼间带着几分与生俱来的从容淡然，轻声道：“无妨，不过是黄大人府邸，我在此等候恩师便是，何须躲避。”
“公子有所不知！”黄婉瑜急得眼眶微红，上前半步，语气恳切又焦急，“我母亲发起火来，从不管对方身份地位，只认家规，只怕会不由分说对公子动粗责罚，您切莫逞强啊！”
看着眼前女子满心担忧、眉眼焦灼的模样，朱允炆心头一暖，依旧笃定道：“你放心，黄子澄的家人，断不敢对我如何。”
话音未落，一阵急促的脚步声伴着凌厉的呵斥声传来，环佩叮当夹杂着怒意，黄夫人带着一众家丁丫鬟，怒气冲冲地闯入后花园。一眼看见凉亭中，自家女儿与陌生男子并肩而坐，相谈甚欢，毫无避嫌之意，顿时怒火中烧，当即柳眉倒竖，凤眼圆睁，厉声喝道：“哪里来的狂生！竟敢擅闯官宦府邸后宅，勾引闺阁女子，无视礼法纲常，简直目无法纪！”
朱允炆眉头微蹙，刚想开口表明身份，黄夫人早已被怒火冲昏头脑，压根不给人说话的机会，抬手便厉声吩咐身旁家丁：“把这不知礼数、擅闯民宅的狂徒给我拿下！关进后院棺房，等老爷回府再细细发落！”
那棺房乃是府中停放寿材、堆放陈旧杂物的冷僻之地，常年不见阳光，阴暗潮湿，霉味混杂着晦气，向来是府中惩戒犯了大错的下人之处，寻常人连靠近都觉得忌讳。家丁们素来惧怕主母威严，不敢有半分违抗，当即上前两人，架起朱允炆便往外走。
朱允炆身为皇长孙，自幼锦衣玉食，备受太祖与宫中众人疼爱，何曾受过这等拖拽委屈，当即怒色浮现，薄唇紧抿，可碍于对方是女子，又不便动手发作，转瞬便被强行押走，关进了阴冷昏暗的棺房之中。
黄婉瑜吓得浑身发抖，双腿一弯跪地哀求母亲放人，声声泣血，可黄夫人丝毫不为所动，反倒以她不守闺规、不知廉耻为由，直接下令将她禁足在闺房之中，不许踏出半步，丝毫没有转圜的余地。她坐在房中，心急如焚，彻夜未曾合眼，脑海里一遍遍想着那位陌生公子的处境，既担心他在棺房受辱受苦，又怕此事闹大，牵连整个家族，指尖攥得发白，满心都是惶恐与自责。
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