冀州、幽州本就连年战火，再加之张纯之前的“绝户令”，
无数活不下去的流民，尽皆涌入太行山中。
而褚燕这位历史上曾统领百万蒙特内哥罗军的乱世枭雄，
亦是展现出了他极其恐怖的集成能力，竟是悄然无声的，暗自收拢了大量部众。
短短数月之间，北太行吸纳的流民与贼寇，已经暴涨到了十数万之众！
“山中虽有白雀部从中斡旋，然杯水车薪……”
陈默环视众将，
“太行老匪，贼性难驯。
正所谓，权势如野火。
当其麾下坐拥十万之众，野心便再难蛰伏压制。
褚燕此人，心有大略，终是乱世之枭雄。
若无名分锁其心，无利刃悬其颈，
仅凭旧日那点薄恩......
断难保其不趁虚而入，反噬我白地坞基业。”
足足十几万山贼部众......
现在大家虽然还是盟友，
但维系这层盟友关系的，不过是允准太行家眷以良民身份，下山屯田的资格。
说白了，更象是纯粹的利益交换，权宜之计。
而褚燕、杨凤等各部首领，以及其下数万贼寇，
他们身上，依旧还背着朝廷的海捕文书。
说到底，他们终究还是......贼。
若无一个能够锁住他们野心的“名分”
这十万人，便尤如悬颈之利刃，
随时都可能在更大利益的驱使下，
反噬涿郡，动摇后方！
思虑片刻，陈默转头看向徐晃与张辽，正色道：
“公明、文远，尔等即刻收拢部众。
半月之后，由尔等率河东精锐，护送我与云长、谭青携一众亲卫南下。
待至中山与并州交界处，吾领亲随入山，
尔等则顺势西进，回返并州驻地。
如此既可掩人耳目，亦可全尔等回乡戍边之责。”
“然南下之前，褚燕蒙特内哥罗所部一事......
必须早做决断，不可存半分侥幸之念。”
陈默猛地一挥衣袖，决然道，
“谭青！”
“末将在！”
一直守在帐外的亲卫佐官谭青，立刻掀帘而入，单膝跪地。
“点精骑五十，一人双马，备足御寒之物。”
陈默声音冰冷，
“即刻启程，随吾北上，径赴大哥所在的中军大营！”
在他南下取粮之前，必须解决掉蒙特内哥罗军的问题。
“诺！”
……
初春夜，朔风冷。
幽燕荒原上，
数十骑顶着春寒，悄然疾驰。
空气中夹杂着细雪冷雨，
打在兵刃与甲胄上，透出一股能往人骨头缝里钻的湿寒。
陈默将大氅裹得极紧，任由夜风如刀，刮过面颊。
此行北上去见刘备，乃至之后的南下寻粮一事，
关乎整个幽冀的局势，更牵动着几十万人的生死。
为防太行山中眼线察觉，更为了稳住大营内外的人心，
他这南线主帅脱营，绝不能在白日里走漏半点风声，
唯有借凄风冷雨之夜，秘密北上。
他行事向来果决，
既然定下了破局之策，便再无半分尤疑。
察觉到了后方隐患，就绝不能等到隐患爆发的那一天，再去补救。
他要在南下去建粮仓之前，
彻底将北太行山褚燕这条恶狼，绑在大汉朝廷前驱的战车之上。
寅时初刻。
数十骑冲破风雨，抵达了刘备驻扎在北线隘口的中军大营。
辕门外，甲士林立，
即便是在这等恶劣天气之下，守营的军卒依然挺立如枪，
正眼神警剔，注视着寒风中靠近的骑队。
直到看清了为首者的熟悉面容，紧闭的寨门才轰然开启。
“子诚？”
中军大帐的厚重皮帘被掀开，伴随着夹杂着碎雪的寒风涌入。
端坐在案后，正借着昏暗油灯翻阅军情的刘备，抬起头，眼中闪过一抹讶意。
他倒未失态惊乍，只是从容起身。
如今的刘备，已是坐镇一方的统帅，更手握天子节钺。
长期的沙场与军略淬炼，
让其身上，早已沉淀出了一种渊渟岳峙的诸候气度，大将威严。
“大哥。”
陈默解下落满碎雪的大氅，随手递给迎上来的亲卫，
大步走到火盆前，伸出冻得发僵的双手，在炭火上虚烤着。
“风雪之夜，犯寒而至，莫非南线卢奴有变？”
刘备放下手中的竹简，亲自提起案上铜壶，
为陈默斟了一盏热气腾腾的浊酒，推到对面。
“卢奴守军，冢中枯骨耳。
皇甫中
郎将所部围而不攻，不会予贼军半点可乘之机，城破只在旦夕。”
陈默在刘备对面盘膝坐下，端起酒盏一饮而尽，
温热的酒液顺着喉咙滚入腹中，暖流醇厚，驱散寒意。
他放下酒盏，抬头直视刘备双眼，沉声道：
“我此番星夜急行，实则是担忧吾等后方生患。
只因念及中山流民生计，我已连络中原大户，
彼方愿出粮赈济北地。
不日，我便要亲率人马南下，去迎这批救命之粮。
然我若抽身，涿郡空虚，
唯太行一脉，令我寝食难安。”
闻听有粮可活人命，刘备猛的站起身来，眼底激动之色难掩。
他亲自提起案上铜壶，为陈默再斟满一杯热酒。
但欣慰过后，他的眉头又渐渐锁起，重新落座：
“南下求粮，乃活民之大德。
子诚所忧者……可是褚燕其人？”
“然也。”
陈默拨弄了一下火盆里的炭块，让火苗窜得更高了一些，
“近日冀幽流亡之众，尽趋北太行，
其众已逾十万之巨，此乃倾复一州之患。
白雀虽与吾等交好，然褚燕此人，已具狼顾枭雄之姿。
今其犹蛰伏山林，更于汉庭官府，头悬‘逆贼’之名。
若不除此名，终难与吾等同心同德。”
帐内，陷入了短暂的沉默。
只有炭火劈啪作响的声音，回荡响起。
“依子诚之见，当如之何？”
沉吟片刻，刘备抬头，目光平静的注视着陈默。
“当以王霸之道济之。”
陈默一字一顿，沉声剖析道：
“褚燕虽称巨寇，貌似桀骜，视大汉法度如无物。
然其心性之中，实有死穴。
此人非张角那般黄巾信徒，誓破苍天而立黄天。
亦非张举、张纯之流，丧心病狂。
褚燕聚众首事，初不过求一活命耳。
今其苟全性命，且坐拥十万之众。
大哥试想，一介拥众十万、却无争霸底蕴之草寇，
其今所最渴求者，何也？”
......
...