如果说《红楼梦》这部书里，基本上可分为主子和奴才这样两部份人物，那么，称得上能与“富贵闲人”这主子身份相匹敌的、活得自在而又滋润的奴才，大概要算贾宝玉的小厮茗烟了。
做奴才，能混到这一步，不容易！而且，这小子也不见太费心费力，可能很让有些人羡慕。
茗烟，后来因为“宝二爷嫌‘烟’字不好，改了叫焙茗了。”他和扫红、锄药、墨雨、以及不知是原有的还是后来扩大编制才增加的双瑞、寿儿，统统是宝玉的奴才。看样子，他如果不是头儿，至少也是个领班。就看他大闹书塾时，嚷着：“你们还不来动手！”命令这几个家伙上的劲头，可见不是一般人物。曹雪芹未曾交待过焙茗的来历，我们知道他姓叶，他老娘也在怡红院里当差，叫叶妈，其他就不很清楚了。可以肯定的，冲他这番话：“他是东府里璜大奶奶的侄儿，什么硬挣仗腰子的，也来吓我们！璜大奶奶是他姑妈。——你那姑妈只会打旋磨儿，给我们琏二奶奶跪着借当头，我眼里就看不起他那样主子奶奶么！”便大约估计得出：一、这小子是“家生子”，颇了解一点背景材料。当奴才的人对主子的隐私特别感兴趣，是一种职业习惯。二、也许，他的老爹兄嫂或其中之一是琏二奶奶门下的。主子气粗，奴才腰杆也硬，这也是这班人的职业习惯。所以他才敢骂那个金荣是小妇养的，揭个底朝上。
至于，贾宝玉怎样选中焙茗作自己的贴身奴才，不得而知。若从凤姐向宝玉讨小红这一节看，八成是她推荐的。她既然可以把人调出来，那么也可以把人派进去。否则，焙茗不可能成为贾宝玉的某种程度上的心腹。奴才固然利用主子，但主子未尝不利用奴才，两者相互依存。象哥尔多尼的《一仆二主》中的特鲁法尔金诺那样的人并不多，凡奴才，甘为奴才者，以奴才自荣者，都不怎么样。
说实在的，在金陵贾府里，主子不好当，奴才同样不好当。只有两个人例外，那就是贾宝玉和焙茗这一主一仆了。
焙茗在《红楼梦》里，是个小角色，但他却是一个会当奴才的奴才。有的奴才当得很不如他洒脱，譬如焦大，被塞了一嘴马粪，是个傻奴才；譬如王善保家，讨了个大没趣，是个不长眼的奴才；譬如袭人，虽然谋到手姨娘的位置，可太费心机，太费力气，其实是个绞尽脑汁、活得挺累的奴才。只有这小子，快活得很，在仪门外绮散斋书房掏小雀儿；在挂着一轴美人像的小书房里，按着万儿干那警幻所训之事；敢假传圣旨，把主子哄骗出来；还敢在主子烧香祭祀的时候，开一个来世变女孩儿的玩笑。
这说明他深通奴学，第一：投其所好。主子的志趣、爱好，必须掌握，那些拍马屁拍到马脚上，脸上挨一记热辣辣的耳光者，多半是没吃准摸透主子的性格所致。贾宝玉是位泛爱主义者，有雌化倾向，再没有比这句话更投合他的心意了。
第二：得说主子想说而不愿自己说的话，得做主子想做而不想自己做的事。一句话，当奴才的必须为主子“卖块”。“嗔顽童茗烟闹书房”一回，传神地描写了一个小奴才仗势逞凶，为主子冲杀卖命的场面。贾宝玉被欺侮了，他“乃是宝玉第一个得用且又年轻不谙事的”，“无故就要欺压人”的人，休说别人调拨他，即使没有贾蔷唆使，他也不会放弃这样一个邀好的机会，除非他不知道。
不过，这小子是个并不尽职的奴才，有一回宝玉挨打，急需个贴身人去通风报信时，他却不在，不晓得何处去了？打到半路上，整个贾府沸沸扬扬，他才出现，还把薛蟠当替罪羊给饶了进去，后也不见他多么失宠。这一回，倘非贾蔷通风报信，他又不知道了。但他杀将进来时，“姓金的！你是什么东西！”一把揪住金荣，喷出一堆脏话，说“你是好小子，出来动一动你茗大爷！”那声势也够吓人的。
由此，不禁纳闷，这个吊而浪当的奴才，并不得力，不知何故，继续受到主子的宠信，就耐人寻味了。也许因为：一，来头比较硬，宝玉不得不给面子；二，宝玉整日在内帏厮混，小厮如何如何，他无所谓；三，也还该说，贾宝玉不是个难侍候的主子，不挑剔，比较随和。恐怕更主要的，焙茗懂得（也是所有刁滑的奴才都明白的），手里抓有主子的短（无论是主子自己出的错，还是奴才下的套，让主子钻，故意诱使出的错），把握他的隐私，这样，主子虽然可以主宰奴才，但奴才也有了反主宰的一些本钱。
曹雪芹对焙茗着墨不多，不过，把这小子表面上讨好巴结，迎合取巧，实质是企图控制（那怕是些微的）贾宝玉的小伎俩，写得入木三分。也许多少有点冤枉焙茗，他未必存有歹心。可是，为人奴者的先天本性，或下意识使他不得不然。第十九回贾宝玉过宁国府看戏，他不喜欢那些神鬼妖魔的戏文，更不喜欢那些繁华热闹到如此不堪地步的人。所以到各处闲耍，在小书房碰上了茗烟的风流韵事。以后，茗烟问：“二爷为何不看这样的好戏？”宝玉道：“看了半日，怪烦的，出来逛逛，就遇见你们了。这会子做什么呢？”茗烟微微笑道（请注意这副表情）：“这会子没人知道，我悄悄的引二爷城外逛去，一会儿再回这里来。”鬼知道他的什么点子？贾宝玉提出了去看花大姐姐，茗烟笑道：“好，好。倒忘了他家。”又道（请注意这小手段）：“他们知道了，说我引着二爷胡走，要打我呢。”这当然是卖乖，其实他巴不得呢！这也是无可奈何的事，所以好多主子常常上了奴才的当，吃了奴才的亏，就是由于被一口一声的“喳”的表面上的顺从蒙蔽，而看不出内里的阴的一面。茗烟把宝二爷引到花大姐姐家，这在贾府是违禁的事。宝玉光看到这小子为他承担风险的一面，并没有意识自己将有把的烧饼，让这小子攥着了。
贾宝玉还傻不唧唧地说：“有我呢！”所有被马屁拍晕了的人，都面露如此傻相。
一跨进袭人家，茗烟笑道：“别人都不知道。”这个信号，当然不是说给宝玉听的，也不是说给花自芳听的，分明是针对袭人的。话里既有示好的意思（“咱们俩没得说！”），也有一点小小的套近乎的意思（“看！我把他引到你这儿来了！”），还有一份立此存照的意思（“咱们心照不宜，对不对？”）。因为他太了解花袭人在贾宝玉心目中的位置，这点慷慨的巴结，大概不至于白搭工夫的。
袭人是何等聪明的角色，她不是不吃这一套，但她在吃这一套时，要你明白，她心是明镜似的。她先来个下马威：“你们的胆子比斗还大呢！都是茗烟调唆的，等我回去告诉嬷嬷们，一定打你个贼死！”这以后，临走的时候，袭人又抓些果子给茗烟，又把些钱给他买花炮放。
一打一拉，显出袭人的心智，又吃又拿，茗烟也不见外，表明两人都相当了得，可算是奴才中的佼佼者。否则，这两人怎么能在这最令人眼红的位置上呢？应该说，奴才与奴才之间，惺惺相惜者少，互相作对者多，彼此拆台你倾我轧者更众。乃至于争风吃醋、抢尖卖快、讨好邀赏，在主子面前撕破脸皮，打得不可开交者，也是屡见不鲜的。不过，在某些情况下，由于利益相关的原因，暂时的联合，一个较长期间的平安相处，也不是不可能的。所以，袭人并不愿意宝玉换一个比茗烟更刁钻的小厮，同样，这小子也不愿意他主子换一个比袭人更尖刻的姑娘，来当首席女侍。所以，那次宝玉挨他老子的打以后，关于薛蟠捣乱，环三陷害，私藏女优，金钏跳井的情报，那么快的被袭人掌握，而且作为资本，好给王夫人去打小报告，就是从这小子口中得来的。
主仆二人，由袭人之兄花自芳陪送回来。“来到宁府街，茗烟命住车，向花自芳道：‘须得我和二爷还到东府里混一混，才过去得呢，看人家疑惑。’花自芳听说有理，忙把宝玉抱下车来，送上马去。宝玉笑说：‘倒难为你了。’”从这个小镜头可见小奴才当得多么地道！多么识时知趣！多么