姚桃花和刘雪吵起来。这是谁都没有想到，然而俩人还是真真切切实实在在你来我往地吵了起来。刘雪是谁啊？单是一个刘雪没什么，跟姚桃花一样都是王菜园的女人，可刘雪不是一般的女人，她是黄长庚的老婆子。刘雪是谁的老婆子倒没什么，女人嘛，早晚都会是人家的老婆子的，但黄长庚是村长，刘雪就是村长的老婆子。惹村长的老婆子等于惹村长，等于摸老虎屁股，等于狮子嘴里拔牙，等于太岁头上动土，那就不得了了。开始大家听见有人吵架也没当回事，太司空见惯了，打架的也不是没有。当然，去看看热闹也是自然的，毕竟村子里太沉闷了。人们去的时候，姚桃花还在和刘雪气愤愤地争吵着。听了一会儿，人家从俩人一来一往的争吵中慢慢听出了事情的原委。
原来是为了一只鸡娃子。
庄户人家家家户户都会喂些什么的，大的如牛、马、骡子、驴，小的如猪、羊，再小的如鸡、扁嘴、鹅，这些都是常喂的，当然还有狗、猫，也有不大常喂的，如兔子、鸳鸯，当然也有喂鹌鹑、鸽子的。别的物件可以不分时节，唯独鸡、扁嘴、鹅是分时节的。时节都在春上，那时候春暖花开田野里一片生机勃勃，杨树芽儿调皮地探出头来，柳芽怯生生地伸展着，地里的麦苗由年前的草绿色变成了墨绿色，好像憋了一冬天似的，葳葳蕤蕤的；沟沿上茅根草、猪耳朵棵、老涩角、偷偷摸摸地绿了；田里的杂草毫不客气地生长着，拨楞谷子、面条菜、七七芽、灯笼棵、荠荠菜、涩老秧、猫儿眼、燕儿麦、老鸹棵……你不让我我不让你，铆着劲儿地往上蹿。这些个里头有些是能吃的，比如柳芽、拨楞谷子、面条菜、荠荠菜等。最好的就是面条菜和荠荠菜，跟菜园里的菜没啥两样，拿水一焯，加点香油凉拌，吃起来很可口，要不下面条锅里也不错。柳芽和拨楞谷子的不能下过的，只能凉拌，不过有点苦，得好好洗一洗才行。
有了吃的就可以养物件了。那些卖鸡、扁嘴、鹅的人就不断续地来了。最常来的是卖鸡娃的，因为家家户户别的东西不一定养，但鸡是一定会养的，平常吃鸡蛋、逢年节或客人来了杀肉都是离不了的。还有就是，这样一折腾，头年打的鸡娃子养下来到第二年就没几只了，就得再打一些补充一下。当然，这种事一般也都是女人来做的，现在男人们都打工去了，也只能由女人们来做的。
姚桃花早就盘算着了，一听到吆喝打鸡娃就出来了。姚桃花出来的时候已经围一圈人在挑挑拣拣了，田明、刘雪、何秀兰都在挑。卖鸡娃的是挑着挑子来的，挑子是竹编的，很实用也很精致，一圈核桃大的孔洞在鸡娃看来就是窗户了，一层层的摞起来俨然就是一栋竹楼，一挑子挑着两栋竹楼也很热闹。卖鸡娃的把竹楼一层层拆开来摊在地上任人挑选，那场面就很壮观了。鸡娃们有鹅黄的，有古铜的，有黎色的，也有黄的发灰或发黑的，一片的黄，笨拙地挤在一起挤挤扛扛的，还不忘燥燥地叫上几声，至于为什么叫恐怕鸡娃自己也不知道，人家都叫了自己不叫好像不大好意思，也不大合适，于是稚嫩的叫声响成一片，听着叫人喜兴。有的鸡娃被人挑出来放在地上。鸡娃们懵懵懂懂的傻乎乎地发着愣，偶尔有某一只会莫可名状地叨一下别的鸡娃，接着发愣，站得久了好像体力透支了一样有些晃晃悠悠摇摇摆摆颤颤巍巍的。人们不管这些，只是饶有趣味地看，目不转睛地看。放在地上，与笼子里黄糊糊的鸡娃分隔开来就能很明显地看看是不是很欢势，叫声是不是很洪亮，如果是的话就是强壮的鸡娃，会肯长的，如果不是鸡娃就是天生的瓤摆，不好喂不好养也长不大，要是公鸡的话会是干吃不长肉的，要是母鸡的话嬎蛋不大勤谨。公鸡母鸡这时候都差不多的，是不大能看得出来的，除非掌握着过人的经验。当然会有人具有这种经验，说是看鸡冠子，公鸡的鸡冠子比较大，母鸡的鸡冠子比较小；不过，这个时候的鸡冠子都差不多，咋看也看不出所以然来，看着看着就把人看糊涂了，挑出来的公鸡娃不一定是公鸡，挑出来的母鸡娃也不一定是母鸡。也有人不用这法子，说是看鸡屁股就能看出来，至于怎么看那就不好说了，大致的意思是看鸡娃收缩的快慢，不过这个不大好把握，也就不大容易判断。就又有人说把鸡娃的两条腿掂起来，能把头昂起来的就是公鸡，昂不起来的就是母鸡。当然还有别的办法，反正每个人都有自己的办法，实在没办法的也不怎么当回事，说，随它是啥，长成啥算啥，哪怕它长着长着长成天鹅哩。有人很认真，说，鸡咋会长成天鹅啊？别的人看他认真的样子忍俊不禁轰地就笑了。那人还以为自己说得对，也跟着得意地笑。
一阵挑挑拣拣，各家都打了数量不一、花色各样的鸡娃子。
打了鸡娃子接下来要做的还不是喂，而是忙着给鸡娃子打号。所谓给打号就是在鸡娃子身上的不同地方染上不同的颜色，比如头、背、屁股、翅膀，颜色一般是红的、蓝的、紫的、绿的，目的是尽量和别人的家鸡娃子区分开来，以免弄混了。打了号，在接下来就是喂养了。当然也有看别人家都打号，自家干脆不打号的。
要是碰上两家都不给鸡娃子打号呢？也有办法区分，就是总有一家的鸡娃子是有老母鸡带着的。这些打来的鸡娃子本来不是老母鸡孵出来的，按说老母鸡是不认的，可要是让牢窝的老母鸡先孵一阵子鸡蛋，晚上再偷偷地把打来的鸡娃子放进去，老母鸡就会以为是自己孵出来的，就认了，就会带着这些鸡娃子到处找食吃。这时候，如果再有外来的鸡娃子想浑水摸鱼混进来，老母鸡是决不会答应的，什么时候看到陌生的鸡娃子就什么时候叨，直到叨得外来的鸡娃子惨叫连连，再不敢有非分之想才算罢休。要是没有老母鸡领着的鸡娃子呢？那也不要紧，鸡娃子恋群，只要把它们放一起，它们就会自觉地组成一个大家庭，也总会有一个鸡娃子不知不觉地站出来充当它们的头儿，只要头往哪儿领，鸡娃子们都会跟着往哪儿去。
这样的鸡群唯一不好的就是没有任何一只鸡娃子会顾及全体鸡娃子，要是有鸡娃子丢了，别的鸡娃子就连领头儿的鸡娃子都会若无其事充耳不闻视而不见的。那就得由人们来操心了。所以，每天傍晚，家家都会把鸡娃子数一遍的。就算有老母鸡领着的鸡娃子也要数一遍，因为老母鸡不能保证它领的鸡娃子一个不少，也不会替人数的。
刘雪家也不例外。
这天，刘雪把鸡娃子仔仔细细地数了好几遍还是少了三只，赶紧到处找，可找过来找过去把鸡娃子们常去、能去的地方都找遍了还是没能找着。那就只好等第二天了看看情况了。因为有些鸡娃子贪吃，可能会走远，等想回来的时候已经看不清路了，第二天说不定就会返回来。这样的事经常有。可是，第二天刘雪家的鸡娃子还是像头一天一样少了三只。这就是说，没有发生鸡娃子迷路的事。情况就复杂了，但也不外乎两种，一是被黄鼠狼或别的什么野物吃了，一是被谁家藏起来了。不过，究竟是被野物吃了还是被谁藏起来了是不好确定的，除非见到真凭实据，而真凭实据是不容易见到的。刘雪就满村里吆喝着把她家迷见的三只鸡娃子的特征做了介绍，希望被谁家误藏了给放出来，并威胁说，要是第二天再见不到鸡娃子就不客气了，意思是会骂人。刘雪当然不可能把迷见的三只鸡娃子详详细细的介绍，她没那个能耐，因为花色一样的鸡娃子太多了。但刘雪还是把自家的鸡娃子介绍清楚了，那就是她家的鸡娃子打的号是与众不同的，是头上打的红号，背上打的绿号，膀子打的黄号。一般人家给鸡娃子打号都是同一种颜色，仅仅是鸡娃子身上的部位不同罢了，因为打号是用不了多少颜色的，用不完都费折了，也没必要买那么多种颜色。像刘雪这样把号打得那么花哨的绝无仅有，无形中就显出村长家的气派来。
可是，到了第三天刘雪发现鸡娃子还是少了三只。那