何苗苗被带到了一个郊区，那边待着，期间，乡下有个破旧的城隍庙，何苗苗，借口要进去看看。
夜色像浸了墨的棉絮，压得青溪镇喘不过气。何苗苗拉了拉身上洗得发白的工装，跟着中介的手电筒光束，踩过满是碎石的土路，眼前的“盛华电子厂”终于显露出轮廓——铁皮厂房歪斜地趴在山坳里，围墙顶端缠着带刺的铁丝网，几盏昏黄的路灯在雾气中摇晃，像鬼火般忽明忽暗。
“进去后少说话，多干活，月底结工资不拖欠。”中介把一张临时出入证塞给她，声音压得极低，“记住，别打听车间以外的事，尤其是后山的林子。”
何苗苗点头，攥紧了口袋里的微型通讯器。三天前，市刑侦队接到举报，盛华电子厂涉嫌非法提炼重金属，废水直排山下河流，还涉嫌禁锢工人人身自由。她伪装成急需用钱的外来务工者，成为打入工厂内部的卧底，代号“青禾”。
进厂的第一晚，宿舍是十二人挤在一间的板房，空气中弥漫着汗味与劣质肥皂的混合气息。何苗苗躺在硬板床上，借着窗外透进来的微光，在脑海里梳理工厂布局：生产区在东侧，仓库在西侧，后山是禁区，据说有守村人常年驻守。
子夜时分，一阵尖锐的金属摩擦声突然划破寂静。何苗苗猛地惊醒，看到同宿舍的女工们都缩在被子里瑟瑟发抖，没人敢出声。她悄悄摸到窗边，只见仓库方向飘起一团淡灰色的雾气，雾气中似乎有模糊的人影在晃动，伴随着若有若无的啜泣声。
“别瞅了，是‘不干净’的东西。”下铺的大姐压低声音，语气带着恐惧，“这厂建在老坟地上，每年都要出点怪事。后山的守村人说，是冤魂讨公道呢。”
何苗苗心头一沉，只当是工人的迷信说法。直到三天后，她在清理仓库角落时，发现了一块被杂物掩埋的青黑色玉佩——玉佩呈方形，刻着繁复的云纹，中央是一个模糊的“城隍”二字。她刚捡起玉佩，指尖就传来一阵灼烧般的刺痛，玉佩瞬间融入掌心，消失不见。
当晚，何苗苗做了个怪梦：她站在一座古色古香的大殿里，殿上牌匾写着“青溪镇城隍庙”，一位身着官服、面容威严的老者对她说：“何苗苗，汝与城隍印有缘，今命汝为青溪镇城隍娘娘，执掌阴阳秩序，安抚一方魂魄。”
醒来时，何苗苗的掌心发烫，竟浮现出一个淡淡的玉佩印记。更诡异的是，她能清晰地看到宿舍墙角蜷缩着一个浑身湿漉漉的虚影——那是个年轻男子，穿着破旧的工装，胸口有明显的伤口，正用空洞的眼神望着她。
“你是谁？”何苗苗在心里默念，没想到虚影竟缓缓开口，声音带着哭腔：“我是李强，去年在车间中毒死的，他们说我是自杀，把我扔到后山喂野狗……”
何苗苗浑身一僵，她终于明白，中介的警告、女工的恐惧，都不是空穴来风。而她，一个卧底警察，竟意外成了这边掌管一方阴阳的城隍娘娘。 那不是说明，我不但可以管桦树市的人民，还得管这清溪镇的人民？那我官也越来越大了吧。
不过那天那个姑娘，在的那个繁华的地方，我啥时候能去呢？也许是我要在这边待上一段时间，先让那些人放松警惕，才能带去吧？
这个叫李强的又是什么情况？难道是要先解决这事？卧底的日子枯燥而危险。何苗苗被分配到提炼车间，刺鼻的化学气味呛得人头晕，机器轰鸣声昼夜不停。她偷偷观察车间流程，用藏在发夹里的微型相机拍摄非法提炼的证据，同时还要应付工头的刁难和监视。
更让她煎熬的是，自从成为城隍娘娘后，她能看到越来越多的虚影在工厂里游荡——有被机器轧断手指的工人，有因加班过度猝死的年轻人，还有几个穿着破烂、看不清面容的孩童虚影，缩在废水池边哭泣。他们的怨气像黑色的藤蔓，缠绕在工厂的每一个角落，让这里的气压越来越低。
“这些魂魄都是枉死的，怨气不散，会影响阳间秩序。”一个苍老的声音突然在脑海里响起。何苗苗转头，看到掌心的玉佩印记正在发光，正是梦中那位城隍老者的声音，“青溪镇后山有守村人，世代守护村落灵脉，你需与他合作，方能安抚冤魂。”
何苗苗趁机向同宿舍的大姐打听守村人。大姐脸色一变，连连摆手：“那是个怪人，住在后山破庙里，整天疯疯癫癫的，见人就骂。工厂老板想占后山的地，派了好几次人去，都被他赶回来了，说谁动后山，谁就会遭报应。”
一周后，何苗苗借着去厂区外的小卖部买东西的机会，绕路往后山走去。后山草木丛生，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，隐约能听到诵经声。走到半山腰，一座破败的土地庙出现在眼前，庙门口坐着一个穿着粗布衣衫的老者，头发花白，眼神却异常锐利，正盯着她看。
“你不是厂里的工人。”老者开口，声音沙哑，“你身上有城隍印的气息。”
何苗苗心头一震，没想到守村人竟能看穿她的秘密。她索性坦白：“我是警察，卧底进工厂搜集证据。同时，我也意外成为了城隍娘娘。工厂里有很多枉死的魂魄，怨气很重。”
老者冷笑一声，捡起身边的拐杖指向山下的工厂：“那是他们活该！这工厂占了坟地，毁了灵脉，还草菅人命。那些冤魂的怨气，是灵脉对他们的惩罚。”
“可无辜的工人也在受影响。”何苗苗急忙说，“我看到有女工因为魂魄干扰，操作机器时差点出事。再这样下去，会有更多人受伤。”
守村人沉默了片刻，从怀里掏出一个用红绳系着的桃木牌：“这是护灵牌，能暂时压制怨气。但要彻底解决，必须让那些枉死的人沉冤得雪，让工厂停止破坏灵脉。”他顿了顿，眼神变得复杂，“我叫老根，世代守护青溪镇的灵脉。这工厂老板赵天虎，为了赚钱什么都做得出来，三年前他强占后山，害死了我的孙子，还伪造成意外。”
何苗苗接过桃木牌，心里五味杂陈。她没想到守村人与工厂老板还有这样的深仇大恨。此刻，她的卧底任务不再仅仅是搜集非法生产的证据，更要揭开那些枉死之人的真相，安抚冤魂，还青溪镇一个安宁。
回到工厂，何苗苗把桃木牌藏在工装内侧。神奇的是，那些游荡的虚影果然收敛了不少，车间里的诡异事件也减少了。但她知道，这只是权宜之计。她开始更加积极地搜集证据，利用城隍娘娘的身份，悄悄探查工厂里的秘密。
她发现，工厂的废水处理池下面，竟埋着好几具骸骨。李强的魂魄告诉她，那些都是反抗赵天虎的工人，被活活打死後埋在那里。何苗苗强忍着愤怒，趁着夜色，用微型相机拍摄下骸骨的位置，通过通讯器把信息传递给了刑侦队队长张磊。
“证据已收到，我们正在制定抓捕计划。”张磊的声音从通讯器里传来，“注意安全，赵天虎生性残暴，一旦发现异常，立刻撤离。”
何苗苗点头，挂掉通讯器。她知道，决战的时刻越来越近了。而此时，工厂里的怨气再次变得浓烈起来——赵天虎似乎察觉到了什么，竟派人去后山挖掘，想要破坏灵脉，彻底断绝冤魂的依托。
赵天虎派去后山的人，当天就抬着两具昏迷的身体回来了。据说他们刚挖到一半，就遇到了诡异的旋风，风声里夹杂着哭喊声，几个人当场吓晕过去，醒来后就变得疯疯癫癫，嘴里反复喊着“饶命”。
“是守村人搞的鬼！”赵天虎在办公室里大发雷霆，拍着桌子骂道，“给我把那个老东西抓来，我倒要看看他有什么本事！”
何苗苗听到消息，心里咯噔一下。她知道，赵天虎的行为彻底激怒了灵脉，也让那些被压制的冤魂再次失控。
当晚，工厂里就发生了大规模的诡异事件：提炼车间的机器突然自行运转，把几卷原材料绞成了碎片；宿舍区的灯泡全部炸裂，黑暗中传来此起彼伏的哭喊声；更可怕的是，赵天虎的办公室里，凭空出现了无数水珠，汇聚成水流，冲刷着墙壁上的挂历，露出了下面隐藏的账本——那是记录非法交