风雪如刀，卷着刺骨的寒意，狠狠刮过紫宸殿前空旷的广场。汉白玉铺就的丹陛之下，黑压压的人群如同嗅到血腥的秃鹫，宗室勋贵的锦袍，六部重臣的官服，在昏暗的天光与飘飞的雪沫中，交织成一片令人窒息的阴霾。太子萧元璟立于最前，蟒袍玉带，身姿挺拔，脸上那份恰到好处的忧戚之下，是压抑不住的灼热与志在必得。他身后，一道道目光或明或暗，贪婪、猜忌、幸灾乐祸，织成一张无形的网，沉沉罩向玉阶之巅。
阶上，沈砚独立风雪。
素色寝衣前襟那大片暗红的血渍，在玄底金蟒的朝服下若隐若现，如同无声的控诉与勋章。长发未束，披散在肩头，被寒风卷起几缕，拂过她苍白却冷硬如冰雕的面颊。她手中托着那方蟠龙钮羊脂白玉监国印玺，温润的玉质在风雪中泛着孤绝的冷光。
“——权知监国事！”
“总摄朝政，便宜行事！”
“见印玺，如朕亲临！”
沈砚的声音不高，却如同冰原上滚过的闷雷，灌注了内力，每一个字都清晰无比地砸进在场每一个人的耳膜，带着不容置疑的铁血意志与森然寒意。广场上死寂了一瞬，随即爆发出压抑不住的哗然！
“监国？！沈砚？！” 一个须发皆白的老宗正率先失声尖叫，手指颤抖地指向阶上，“荒谬！滑天下之大稽！她一介女流，出身微末，何德何能总摄朝政？！陛下……陛下定是病糊涂了！此谕……此谕恐非陛下本意！”
“正是！国难当头，当以国本为重！太子殿下乃国之储贰，名正言顺！岂容一外臣……一妇人僭越监国之位？！” 兵部侍郎王焕紧随其后，声音激愤，眼神却瞟向太子。
“沈少师！陛下龙体究竟如何？可否让我等入殿探视？仅凭你一面之词，手持印玺，便要行监国之权，置太子殿下于何地？置祖宗法度于何地？！” 礼部尚书张衍言辞看似恳切，实则句句诛心，将“僭越”二字钉向沈砚。
质疑、攻讦、扣帽子……如同汹涌的潮水，裹挟着巨大的恶意，瞬间向孤立阶上的沈砚拍打而来！太子萧元璟并未立刻开口，只是负手而立，嘴角噙着一丝几不可察的冷笑，如同看戏的猎人，等待着猎物在群狼撕咬下崩溃。
沈砚面无表情，风雪中，她挺直的脊梁如同标枪。目光如淬火的寒刃，缓缓扫过下方一张张或激愤、或伪善、或贪婪的面孔。那枚被她紧攥在左手的玄鸟白玉私印，棱角深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却让她混乱的心神更加沉静冰冷。
就在群情汹汹，几个勋贵几乎要按捺不住冲上玉阶之时——
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同濒死野兽的哀鸣，猛地撕裂了喧嚣！一名浑身浴血、甲胄破碎的南境信使，连滚爬爬地冲破人群，扑倒在冰冷的雪地上！他手中高举着一份被血污浸透的军报，嘶声力竭，字字泣血：
“黑风谷……黑风谷瘟疫失控！营啸了！守军……守军死伤过半！副将赵德柱……赵德柱叛变！打开了东面封锁线！数万……数万染疫流民溃兵……正……正涌向……涌向抚州城！！！”
轰——！
如同平地惊雷！
刚刚还喧嚣着争权夺利的广场，瞬间陷入一片死寂！落针可闻！所有人的脸色在瞬间变得惨白！
抚州城！
那是扼守南境通往中原腹地的咽喉！是帝国在南方最重要的粮仓与军镇之一！一旦被数万染疫的流民溃兵冲垮……瘟疫将如同决堤的洪水，再无阻拦地涌入中原！届时，千里沃野，将成人间鬼蜮！帝国根基，将毁于一旦！
巨大的恐惧瞬间攫住了所有人的心脏！比权力的诱惑更冰冷，比死亡的威胁更迫近！
太子萧元璟脸上的冷笑僵住了，眼中第一次露出了真实的惊骇！他身后的勋贵重臣们，更是面无人色，有的甚至双腿发软，几欲瘫倒！方才还叫嚣着“祖宗法度”、“妇人监国”的宗正和礼部尚书，此刻如同被掐住脖子的鸡，一个字也吐不出来！
死寂！唯有风雪呼啸，信使粗重绝望的喘息，以及那被血污浸透的军报，在寒风中微微颤抖。
就在这令人窒息的死寂中，玉阶之上，沈砚动了。
她缓缓抬起右手。那动作并不快，却带着一种千钧重压，瞬间吸引了所有惊骇茫然的目光。她的右手，稳稳地按在了腰间——那柄御赐的、象征着无上权柄与责任的玄铁长剑剑柄之上！
“呛啷——！”
一声清越刺耳的金铁龙吟，骤然响彻风雪！
三尺青锋，在昏暗天光下骤然出鞘！剑身黝黑无光，却散发着比冰雪更刺骨的寒意！锋刃所指，正是下方那黑压压的、被南境噩耗惊得失魂落魄的人群！
“都听清了？”沈砚的声音比剑锋更冷，如同九幽寒风吹过，不带一丝波澜，却蕴含着足以冻结灵魂的杀意，“抚州城危！南境危！社稷危！”
她的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过太子萧元璟瞬间铁青的脸，扫过那些面无人色的勋贵重臣，最终定格在兵部侍郎王焕那张因恐惧而扭曲的脸上。
“王焕！”沈砚的声音陡然拔高，如同惊雷炸响！
王焕浑身剧震，下意识地后退一步：“臣……臣在……”
“本官问你！”沈砚剑尖微抬，冰冷的剑锋隔空遥指王焕，“三日前，兵部签押，发往抚州城协防的三千具强弓劲弩、十万支狼牙箭、五百桶火油……现在何处？！”
王焕脸色瞬间由白转青，汗如雨下！他嘴唇哆嗦着：“这……这……军械转运，路途遥远，或有耽搁……”
“耽搁？”沈砚冷笑一声，那笑声在风雪中显得格外瘆人，“本官再问你！兵部度支司三日前从户部支取的、用于紧急采购南境防疫药材的三十万两白银，又为何会出现在你小舅子在京郊新开的赌坊账上？！嗯？！”
“噗通！”王焕双腿一软，再也支撑不住，直接瘫跪在冰冷的雪地里！面如死灰，抖如筛糠！他做梦也想不到，沈砚在如此内忧外患、千钧一发之际，竟还能精准地抓住他贪墨军资、挪用防疫款项的致命把柄！而且是在这大庭广众、太子与群臣面前！
“少师！少师饶命！臣……臣一时糊涂……”王焕涕泪横流，磕头如捣蒜。
沈砚看也不看他，冰冷的目光转向早已吓得魂飞魄散的户部侍郎李迁：“李迁！你户部上月核销的、用于南境平叛大军犒赏的十五万两白银，账目做得天衣无缝！那批‘犒赏’，又是如何变成你李家库房里那批新到的南海珍珠和蜀锦的？！”
“臣……臣……”李迁双腿一软，也跟着跪倒在地，浑身抖得说不出完整的话。
沈砚的剑尖缓缓移动，如同死神的镰刀，指向人群中被她那份“流言账册”记录过、此刻同样面无人色的通政司右参议王涣、工部虞衡司员外郎张成等人！目光所及之处，无人敢与之对视，纷纷惊恐地低下头，或后退，或腿软！
“还有你们！”沈砚的声音如同来自地狱的审判，“平日里结党营私、贪墨军饷、克扣赈灾、构陷忠良！蝇营狗苟，挖空朝廷柱石！如今国难当头！南境瘟疫如火！抚州城危在旦夕！尔等不思同心戮力，共赴国难！反而在此蝇营狗苟，为一己私利，为一顶官帽，在此狺狺狂吠，质疑圣谕，攻讦监国！”
她的声音越来越高，如同积蓄了万载寒冰的火山轰然爆发，带着雷霆万钧的怒意与杀伐之气，狠狠砸向阶下众人：
“是谁？！给了你们狗胆！敢在社稷倾覆之际，还在算计这蝇头小利？！敢在瘟疫叩门之时，还在想着争权夺位？！敢在陛下病榻之侧，行此逼宫犯上之举？！！”
“轰！” 巨大的威压伴随着冲天的杀意，如同实质的风暴席卷全场！阶下众人无不股栗！太子萧元璟的脸色也变得极其难看，沈砚这声声质问，字字句句，何尝不是在打他的脸？！
“本官奉陛下监国之命！执掌生杀！便宜行事！”沈砚猛地将手中长剑重重顿在玉阶之上！金石交击之声刺耳欲聋！
“王焕！李迁！贪墨