“母巢”深处，废弃维修管道。
叶青屏住呼吸，身体紧贴着冰冷、布满冷凝水的合金管壁。沉重的脚步声在管道外仅一壁之隔的走廊里回荡，伴随着扫描设备的嗡鸣声和低沉、简短的通讯对话——是“母巢”内部的安保巡逻队，正在搜寻闯入者和评估受损情况。
他手中的耐压采样瓶已小心封好，里面装着从裂缝渗入的海水，以及几片失去活性、但依旧散发微弱蓝光的半透明水母碎片。这点样本量极少，且可能因撞击和脱离水体而活性大减，但这是目前唯一能带出的、与林七所中毒素同源的原始物质。
外面的脚步声停了片刻，似乎有人在检查隔壁管道的阀门。叶青的心跳平稳，但肌肉已绷紧到极致，另一只手悄然握住了从逃生舱带出的、唯一一件近身武器——一把带有强放电功能的高分子聚合物匕首，无声无息。
几秒后，脚步声再次响起，渐渐远去。巡逻队显然没料到入侵者会藏身在这种狭窄、废弃且环境恶劣的管道里。
叶青没有立刻行动，又静静等待了五分钟，确认外面再无动静，才小心翼翼地从管道裂缝处向外窥视。走廊空无一人，只有应急照明灯在远处闪烁，空气中弥漫着淡淡的臭氧和海水腥气，远处隐约传来修复作业的机械声和更加凄厉的、不同于之前的警报声——那是进水警报和隔离舱门启动的声音。
“母巢”内部显然因为潜艇撞击、“鲛人”破坏以及“种子共鸣”被干扰而陷入了相当程度的混乱，这给了他宝贵的活动窗口。
他回忆着之前通过“鲛人”侦察绘制的粗略结构图。此地距离中央水体已有一段距离，靠近建筑群外围。最近的、可能通往外部或相对安全区域的出口有两个：一个是垂直向上的紧急疏散井，但很可能已被封锁或监控；另一个是连通外部海水过滤和循环系统的维护通道，风险在于可能直接暴露在海水中或遇到防御性生物。
林七的时间不等人，样本必须尽快送出。
叶青选择了维护通道方向。他像一条阴影中的游鱼，无声而迅速地穿梭在错综复杂的管道与设备之间，避开主要通道和监控探头可能覆盖的区域。沿途所见，印证了“母巢”的先进与此刻的狼狈：精密的仪器旁是匆忙撤离时散落的文件，光滑的地面上流淌着未完全清理的、带着蓝光黏液的海水，一些区域被临时应急闸门隔离，红灯闪烁。
接近维护通道入口时，他听到前方传来激烈的争吵声，用的是英语，夹杂着俄语和某种东南亚方言的词汇。
“……必须优先撤离核心数据和‘初代体’！外部监测显示海面有不明舰机靠近！”
“不行！‘回声’计划不能中断！主控系统正在尝试重新同步‘种子’信号！只要抓住那个干扰源……”
“同步失败率已经超过70%！备用方案呢？‘催化酶’库存还有多少？”
“不够大规模释放！‘母巢’受损，生产能力下降！董事会的命令是保存有生力量，转移至‘二号站点’！”
“二号站点”！果然不止一个“培育场”！
叶青心中凛然，小心地侧身藏入一个设备柜的阴影后。只见前方维护通道的气密门前，站着三名身着不同制服的人：一个像是科研主管，焦躁地挥舞着数据板；一个穿着安保制服，脸色冷峻；还有一个穿着便装，但气质阴鸷，似乎是更高层的协调员或“董事会”代表。
“初代体”是什么？比普通水母更重要的东西？ “催化酶”是激活毒素的关键？ “二号站点”在哪里？
这些零碎信息拼凑出更可怕的图景：“母巢”或许只是研发和生产基地之一，真正的“初代体”和“催化酶”可能被转移或储存在别处。而“种子激活协议”的最终目标，可能需要“初代体”、“催化酶”和“种子”（陈枭）三者结合，才能实现那种所谓的“生态威慑”。
争吵最终以安保负责人强硬的态度结束：“执行转移协议！优先护送‘初代体’样本、‘催化酶’及核心研究人员通过3号秘密水道离开！其他人分批从备用通道疏散，启动‘母巢’自毁程序倒计时！不能留下任何关键证据给外面那些苍蝇！”
自毁程序！
叶青眼神一凝。必须赶在自毁前离开，并且…尽可能阻止他们带走“初代体”和“催化酶”！
那三人匆匆离去，分别走向不同方向。叶青略一权衡，放弃了跟踪科研主管或协调员，而是悄然跟上了那名安保负责人。此人负责执行转移和自毁，很可能会前往“初代体”和“催化酶”的存放处或转移路径，是获取关键信息和拦截的最佳切入点。
安保负责人脚步很快，穿过几条戒备明显森严起来的通道，通过数道需要权限认证的闸门，最终进入一个相对独立、拥有独立空气循环和更高防护等级的小型区域。这里的设施更加精密，中央是数个散发着寒气的特制保存罐。
叶青无法进入核心区域，只能潜伏在外围通风管道的格栅后观察。他看到安保负责人正在指挥几名全副武装的守卫，将两个体积不大、但连接着复杂管线和监控设备的银色手提箱，从保存罐中取出，小心翼翼放入一个带有恒温和防震功能的运输箱中。那应该就是“初代体”样本和“催化酶”库存！
“动作快！运输艇已经在3号水道待命！自毁程序四十五分钟后启动！”安保负责人催促道。
四十五分钟！
就在这时，叶青怀中的微型通讯器（与灰隼和剩余“鲛人”保持断续联系的设备）轻微震动了一下，传来一条极度简略、信号很差的信息：“青…外部…接应…定位…发…”
是灰隼！他还活着，并且可能在“母巢”外部或某个相对安全的区域找到了临时据点，正在尝试建立接应！信息不完整，但提到了“定位”，意味着灰隼可能获得了某种外部支援或找到了可利用的出口，并且需要叶青发送实时位置！
叶青立刻利用通讯器附带的、仅能单向发送短脉冲定位信号的应急功能，朝着信号来源的大致方向，发送了一组加密坐标——他此刻在“母巢”内的大致位置。
几乎在他发送完信号的下一秒！
“呜——！！！！”
一阵比之前所有警报都更加刺耳、更加悠长、充满绝望意味的全基地红色警报拉响了！广播里传来冰冷的电子合成音：
“自毁程序已强制启动！最终倒计时：三十分钟。重复，最终倒计时：三十分钟。所有人员立即撤离。所有人员立即撤离。”
三十分钟！比刚才说的四十五分钟又缩短了！
安保负责人脸色剧变，对着通讯器怒吼了几句，然后亲自提起那个装有银色手提箱的运输箱，在几名守卫的簇拥下，朝着与叶青来时相反的一条通道狂奔而去！那里应该是通往“3号秘密水道”的方向！
时间紧迫到了极点！叶青不再隐藏，从通风管道中滑出，落地无声，如同猎豹般疾速追去！他必须在他们登上运输艇前，拦截下“初代体”或“催化酶”，至少也要破坏其转移，并为自己找到离开“母巢”的路径！
通道尽头是一处向下延伸的金属楼梯，下方传来水流声和引擎的低沉轰鸣。叶青冲下楼梯，眼前是一个小型的地下码头，一艘流线型、明显是高速深潜器的运输艇已经启动，舱门打开。安保负责人正将运输箱递交给艇内人员！
“站住！”叶青低喝一声，速度爆发到极致，高分子聚合物匕首带着残影，直刺向那名安保负责人的后心！
安保负责人也是高手，闻声惊觉，险险侧身避过要害，匕首划破了他的战术外套，带起一溜血珠和细小的电火花！他怒吼一声，反手抽出一把军刀格挡，同时厉声下令：“拦住他！开船！”
码头上的其他守卫和艇内人员同时开火！子弹打在金属地板和墙壁上火花四溅！叶青在狭窄的空间内腾挪闪避，利用码头上的集装箱和设备作为掩护，匕首连连挥出，每一击都精准而致命，瞬间放倒两人！
但运输艇的引擎轰鸣加剧，正在脱离码头