无人岛，丛林深处。
“信天翁”小队战术素养极高，在击退（或者说暂时压制）那头未知怪物后，迅速交替掩护撤离。他们显然对岛上的地形极为熟悉，带着叶青等人穿过茂密的藤蔓和灌木，避开开阔地带，直插岛屿东南侧一处隐蔽的小海湾。
阿鬼的伤势极重，即便在撤退途中由“信天翁”的随队医护兵进行了紧急处理——清创、注射特效抗毒血清（似乎比青帮携带的更为有效，但依然只能延缓）、上止血绷带——但他的生命体征依然在不断下滑，意识早已模糊。那种混合了生物腐蚀与神经毒性的伤害，超出了常规战地救护的范畴。
叶青脸色阴沉如水，心中牵挂的不仅是阿鬼，更是那瓶遗失的原始样本。他一边奔跑，一边快速低声询问身旁那位自称“信天翁”小队指挥官的迷彩壮汉：“苏红袖怎么联系上你们的？撤离点在哪？海上现在什么情况？”
指挥官代号“铁砧”，声音粗粝但清晰：“苏小姐通过紧急通道联系了我们老板。我们是‘环礁安保咨询公司’的外勤组，偶尔接一些…特殊水域的护航和救援合同。撤离点是海湾里的高速硬壳充气艇，可以避开主要航道。海面上现在很热闹，至少有三艘不同国家的海警船在蛇母礁外围五海里处对峙观望，还有几艘不明身份的远洋渔船在更外围游弋。‘母巢’自毁引发的小规模海啸和电磁脉冲惊动了所有人，他们暂时不敢深入，但探测器和飞机没停过。”
环礁安保咨询公司？叶青听说过这个名字，背景复杂，传闻与多个国家的情报机构和跨国财团有千丝万缕的联系，专接高风险高回报的灰色任务。苏红袖能在这短短时间内调动他们，付出的代价恐怕不小，也说明洪门在更高层面的隐秘人脉网络开始启动。
“岛上那种怪物，你们之前有情报吗？”叶青追问。
铁砧摇头，眼神里也有一丝凝重：“没有。我们的任务简报里只提到可能遭遇‘母巢’逃逸的非常规生物威胁，但具体信息为零。老板说，客户（苏小姐）支付的额外费用，包含了应对‘未知生物危害’的保险金。”他顿了一下，“刚才那东西…不像自然产物。我们的穿甲弹和破片手雷对它效果都不理想，最后是靠铝热剂燃烧弹烧穿甲壳，加上集火才放倒。它的体液有强腐蚀性和未知毒性，污染了那片区域。我们已经有两人接触后出现轻度中毒症状。”
谈话间，他们已抵达海湾。两艘伪装成渔船补给艇样式的高速硬壳充气艇静静泊在红树林掩映的水道里，引擎罩着消音伪装布。艇上还有几名“信天翁”队员负责警戒。
“快，上艇！伤员优先！”铁砧指挥道。阿鬼被小心抬上其中一艘艇，医护兵立刻进行进一步的维持治疗。
叶青在上艇前最后回头看了一眼岛屿深处。原始样本丢失，但怪物出现、岛屿上废弃的设施、以及“母巢”人员可能利用的这条通道，都是线索。他快速对灰隼低声交代：“记住这个岛的坐标和大致地形。‘母巢’虽毁，但‘二号站点’、‘初代体’、‘催化酶’还在外面。岛上可能有关联，或者他们曾利用这里作为中转。等安全后，设法回来详细探查。”
灰隼用力点头，将坐标牢牢刻在脑中。
两艘快艇悄然驶出海湾，没有开灯，借助微弱的月光和海面反光，以低速静默模式向着远离蛇母礁和各国舰船视线的方向滑行。他们的目标是前往公海预定坐标，与一艘等候在那里的、悬挂方便旗的中型运输船汇合，然后迅速脱离这片是非之地。
艇上，铁砧递给叶青一个密封的防水袋：“苏小姐让我转交的。里面有加密通讯频段和一次性密码本，还有她给你的留言。”
叶青接过，先查看了留言。是苏红袖的亲笔字迹（扫描件），简洁而有力：
“叶帮主：枭哥情况暂时稳定，神经干扰有效但不可持久。林七时间不足十小时。已动用最高级别资源追查‘二号站点’及‘催化酶’。‘信天翁’可信，但勿完全交底。样本至关重要，不惜代价带回。红袖。”
字里行间透露出曼谷那边的紧迫，以及苏红袖全力周旋调度的决心。但“样本至关重要”这句话，此刻像针一样刺着叶青。他沉默地将防水袋收好，看向昏迷的阿鬼和舷外漆黑的海面。
快艇在夜海中航行了约一个半小时，期间避开了两艘路过的商船和一架低空飞过的海上巡逻机（隶属某国，似乎在进行扩大范围的搜索）。终于，前方海平面上出现了一艘没有亮起航行灯、静静漂浮的中型货轮轮廓。
接应船到了。
然而，就在快艇开始减速，准备靠帮时，货轮甲板上突然亮起了数盏强力探照灯，刺眼的光柱将两艘快艇完全笼罩！同时，船上的高音喇叭传来了用英语和中文重复播放的警告：
“不明船只注意！我们是‘环礁安保咨询公司’安全舰！立即停船接受检查！重复，立即停船接受检查！”
铁砧脸色骤变，一把按住叶青的肩膀，压低声音急促道：“不对！这不是我们的接应船！识别暗号和灯光信号全错！我们被截胡了！”
叶青眼神瞬间锐利如刀！中计了？对方伪装成接应船，守株待兔？“信天翁”内部有鬼？还是通讯被拦截破译了？
“转向！全速脱离！”铁砧对着通讯器怒吼。
两艘快艇引擎猛然咆哮，在海面上划出急促的白色弧线，试图掉头逃离强光照射区域！
但已经晚了！
那艘伪装货轮侧舷，突然打开几个隐蔽的舱口，数艘更快、更灵活的小型突击艇被弹射出来，如同闻到血腥味的鲨鱼，朝着快艇包抄而来！同时，货轮甲板上出现了多名手持自动武器的武装人员，枪口冷冷对准这边。
“准备战斗！”铁砧咬牙下令，“信天翁”队员们瞬间进入战斗状态，快艇上的轻机枪和突击步枪架起。
叶青知道，在开阔海面被装备更优、人数可能更多的敌人咬住，凶多吉少。他迅速观察四周海况，指着左前方一片因月光被云层遮挡而显得格外黑暗的海域，那里隐约有细碎的反光——可能是夜间活动的鱼群，也可能存在小片礁石或洋流形成的复杂水面。
“往那边冲！利用黑暗和复杂水面摆脱！”
快艇猛地转向，朝着那片黑暗海域冲去！追击的突击艇紧追不舍，子弹开始在快艇周围激起水花！
“噗噗！” 快艇的艇身被子弹击中，好在不是要害。但一名“信天翁”队员被流弹击中肩膀，闷哼一声倒下。
叶青伏低身体，目光紧紧盯着那片黑暗海域。距离越来越近，他已经能看清，那里并非礁石，而是一片夜间聚集的、散发着微弱生物荧光的浮游生物带，范围不小，像一片幽暗的海上草原。荧光随着水流扰动明灭不定，确实能干扰视线。
“冲进去！”叶青喝道。
两艘快艇一头扎进这片浮游生物带，瞬间，周围被星星点点的幽蓝、幽绿荧光包围，能见度急剧下降，艇尾螺旋桨搅起的涡流更是带起大片的荧光，如同拖着一条发光的尾巴，反而更显眼了！
但这也确实干扰了追击者的瞄准和判断。子弹变得稀疏，追击的突击艇速度似乎也放缓了一些，显然在警惕未知水域。
“熄掉部分引擎！靠惯性滑行！”叶青再次建议。铁砧立刻照做，快艇的轰鸣声降低，只依靠剩余动力和最初的速度在荧光带中滑行，渐渐与后面搅动荧光的追击者拉开了一些距离。
就在他们以为能暂时摆脱时，前方荧光深处，突然出现了几个快速移动的、更大的幽暗轮廓！不是船！轮廓不规则，速度极快，正朝着快艇方向而来！
“海里有东西！” 瞭望的队员失声喊道。
话音未落，其中一个轮廓猛地破开荧光水面跃起！在漫天飞舞的发光浮游生物中，叶青看清了那东西——是另一只那种甲壳怪物！体型似乎稍小，但狰狞的口器和骨刺同样骇人！它跃起的方位，恰好封住了快艇的前进路线！
不止一只！这些怪物能离开岛屿，在开放海域活动？