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王家窑的火，是三月十二夜里烧起来的。
烧到凌晨，火光照了半座城。
我天亮前到的。
窑主蹲在窑口，抱着头喊冤。
看见我，他扑过来：
“姑娘！照你吩咐的，大门开着，任他看——谁知道他们放火啊！”
我说：
“窑里烧的是什么？”
“八百斤潮柴，四百斤谷壳，还有一千条麻袋烧剩的麻屑。”
潮柴烟最大，火最虚，看着吓人。
一窑烧完，半粒谷子都没有。
黑松坳的粮，一根汗毛都没少。
衙役拿人拿到早饭时分。
崔明远在火场外被按住的，鞋跑掉一只。
没打就招了，主谋是他，点火的是柳如烟的表哥，出主意的是柳如烟。
窑主又补了一句：
“翻墙看窑的，也是他们。”
纵火焚窑，按律，杖八十，徒三年。
功名，革了。
柳如烟表哥当堂又咬出一条：柳家未嫁的闺女，有了四个月的身子。
三天后，柳家后门抬出一顶小轿，连夜出城，卖给过路的行商，往岭南去了。
崔家来赎人。
崔明远的爹跪在衙门口，跪了三天，没跪出话来，人先倒了。
急火攻心，四月里没的。
这些，都是秦伯一回一回递进来的。
我没去看。
看完一把火，就够了。
五月，我出双倍的脚钱，催十里八乡把青苗契提前交割。
两万石，月底前，一粒不少，全进了黑松坳。
张老汉押着最后一车来，按完手印不肯走，蹲在窖口抽了半袋烟：
“沈姑娘，契上写的是六月。你这么急做什么？”
我说：
“张老伯，钱货两讫，你揣好银子就是。”
六月，塘报过境。
山东蝗起。
麦子正灌浆，蝗虫遮着日头从北边压下来，落了一天一夜。
十七县的青苗，吃得只剩茬子。
到这时候，张家庄的人才明白过来，契上那句“不论收成”，收的是他们的粮，保的是他们手里的现钱。
张老汉带着全村老小，到黑松坳底下，朝着窖口磕了三个头。
六月底，县城米价咬到二两四一石。
七月，斗米千钱。
初三，街口饿死了第一个孩子。
初四，我开黑松坳。
先开四座窖，三千三百石，按县衙挂牌的平粜价，三千文一石，凭户籍粜售，每家限三斗。
市价十两的当口，粜三千文。
全城炸了，领粮的队伍从米行排到了渡口。
粜粮收钱，两讫，谁也不欠谁。
接着，两万石出窖。
八千石，县衙记档，粜给十七县赶来的官商粮贩，一石五两；一万二千石装船，走水路发府城、外省。府城的米价，一石七两。
那一夏，黑松坳出粮两万三千石，码头上的船排到下游三里。
后罩房的银窖盘账，盘了三遍。
秦伯拨着爹留下的旧算盘，手直抖：
“连平粜、带发运、扣掉青苗契的尾款——这一夏，净入十二万两。”
“姑娘，你爹要是能看见......”
我说：
“秦伯。还没到让他老人家看的时候。”
八月，捐粮五千石，如数缴清。
朝廷的冠带下来那日，鲁县丞亲自来挂的红，挂完盯着我看了半晌，忽然笑了：
“沈姑娘，京里来文了。皇商名录，开春放榜。江北，报的是你。”
消息比风快。
夜里，叶家老宅的灯，亮了一整夜。