甄嬛敏锐地察觉到皇上待她日渐疏离，便暗暗筹划，欲将圣心重新挽回。
恰逢倚梅园中红梅盛放，她早早备下蝴蝶，意图以一场精心设计的浪漫，再度吸引皇上的目光。这些蝴蝶乃果郡王代为寻得，期间，他也将浣碧暂居王府之事告知甄嬛。甄嬛托他转交浣碧一些银两与一封亲笔信，二人自此有了往来。
冬季家宴那日，安陵容从旁协助，将皇上引至倚梅园。与此同时，皇后仍如往年一般提议众人一同赏梅。众人行至梅林，正见甄嬛独自立于红梅之下默默祈愿。皇上上前亲手扶起她的一刹那，无数彩蝶自她斗篷中翩然飞出，萦绕四周。这般情景，宛若天意，令皇上觉得甄嬛仍在费尽心思取悦自己，不由心动。
家宴结束后，皇上便带甄嬛回到碎玉轩。二人仿佛重回往日亲密，恩爱更胜以往，一时将六宫嫔妃皆抛诸脑后。
华妃得知后气得终日难平。每逢请安，必与甄嬛唇枪舌战、互不相让。年羹尧仍不断上奏自陈功绩，并屡提华妃协理后宫之劳。为暂稳前朝后宫，皇上只得常往翊坤宫探望华妃。华妃因此再度气焰高涨，于宫中复又张扬起来。
一日，紫衣向沈眉庄低声抱怨：“娘娘，皇上好些日子没来看六阿哥了。前几日小主子还问，皇上何时来呢。”
沈眉庄轻叹：“是啊，皇上确实许久未至。既然弘晏想念皇阿玛，便让奶娘抱他去养心殿问安吧。”
紫衣含笑应道：“奴婢这就去和六阿哥说，既想了，就自个儿找皇阿玛去。”
沈眉庄微微一笑：“往后他若想了，就都如此吧。”
当晚，皇上果然亲自将六阿哥送回永寿宫。
沈眉庄上前行礼：“臣妾恭请皇上圣安。皇上有些时日没来永寿宫了。”
皇上语气温和：“眉儿若是想朕，怎不主动来养心殿？”
沈眉庄低眉应答：“皇上日理万机，臣妾不敢打扰。”
皇上摇头一笑：“朕看你是懒得出门。前番让你协理六宫，你也推辞。”
沈眉庄轻声辩道：“臣妾还需照顾弘晏，实在分身乏术。”
皇上挑眉：“就你理由多。”
沈眉庄转而问道：“皇上可用过晚膳了？”
“尚未，特意带弘晏回来与你一同用膳。”
沈眉庄即命紫竹传膳。
皇上眼中带笑：“早已备好了膳食，还说不盼朕来？”
这时，弘晏小声嘟囔：“额娘，我饿了。”
沈眉庄柔声安抚：“再稍等片刻，晚膳就来了。”
皇上语气欣慰：“朕今日听弘晏会背三字经了？你已开始教他念书？”
沈眉庄含笑回话：“并未正式教习，不过是臣妾诵读时他在旁听着，自个儿记住了几句。”
皇上朗声一笑：“不愧是朕的儿子，天资聪颖。”
沈眉庄忙道：“皇上可别这般夸他，仔细将来骄傲了。”
皇上不以为意：“聪慧便是聪慧，何须谦抑。”
此时紫竹前来禀告：“皇上，娘娘，晚膳已备妥，请移步偏殿。”
过了些日子，后宫之中，气氛陡然变得微妙而紧张。
出乎所有人意料的是，华妃竟将自己身边的贴身宫女颂芝献给了皇上。颂芝姿色平平，若皇上当真有意，早该开口要人。如今突然封为芝答应，不免令六宫暗自揣测：皇上或许已决心对年家动手。
前朝之上，弹劾年羹尧的奏折如雪片般纷至沓来。他在西北拥兵自重、贪墨受贿、结党营私，俨然已成一方土皇帝。皇上当即下旨将年羹尧召回京城，扣押于大理寺狱中，年家亦被查抄。
得知年家被抄，华妃直奔养心殿外长跪不起，苦苦哀求皇上宽恕年家。然而皇上始终未曾露面，最终由苏培盛劝返翊坤宫。不久圣旨下达：华妃降为年嫔，禁足于翊坤宫内。
年世兰接旨后，当场昏厥。此时唯有颂芝在旁照料——皇上已将其贬回宫女，其余宫人皆被押送慎刑司严加审问，追查年世兰往日行径。
经审问，宫人们或多或少供出年氏诸多罪状，包括收受贿赂、贪敛钱财等恶行。曹贵人更出面揭发她曾诬陷甄嬛假孕，并对温宜公主的安神汤动手脚，还有就是淳常在落水的事，是的，这次淳常在又落水而亡了，这件事也是华妃做的。皇上闻奏震怒，再将年世兰贬为贵人，依旧禁足翊坤宫。
皇后与甄嬛皆看出皇上对年世兰仍存保全之意，皇后遂暂收锋芒，而甄嬛虽恨其构陷之仇，却苦无时机一举将其铲除，只得隐忍待时。
年氏既倒，皇后转而将目光投向育有六阿哥的沈眉庄。很快，永寿宫中便开始出现来路不明的“脏东西”，皆经由内务府送入。
沈眉庄心知皇后又生事端，遂于深夜悄至景仁宫，将令人头痛欲裂的丹药下于皇后饮食之中。这一次，她决意不再给皇后翻身之机。
翌日，景仁宫传出消息：皇后头风旧疾复发，免去近日请安。六宫事宜暂由敬妃代理，皇上亦再度提出由沈眉庄协理宫务。
此番沈眉庄未再推辞，坦然应允。皇上笑问：“这次怎么答应了？”
沈眉庄从容应答：“往日皇后娘娘主持六宫，名正言顺，臣妾若越俎代庖实为不妥。如今娘娘凤体欠安，臣妾理应为皇上分忧、暂代宫务。待皇后娘娘痊愈，臣妾自当奉还权责。”
皇上见她毫无恋权之意，心中更觉欣慰满意。
时光流转，皇后的头风之症始终未见好转，连太后也被惊动，时常派人至景仁宫探视。太医们皆言此病难以根除，唯有静心少虑、缓缓调养。
太医私下向皇上禀报，皇后的病情恐损及寿数。皇上默然片刻，只命太医竭力诊治，心中却已做了最坏的打算。他时常亲至景仁宫探望，并安排嫔妃轮流侍疾。
轮到沈眉庄前去侍奉时，但见往日雍容的皇后已消瘦得脱了形。她面色惨白如纸，气息微弱，连起身都极为艰难，整个人仿佛一盏即将燃尽的枯灯。
沈眉庄面上恭谨如常，心中却一片冷然：既敢对弘晏下手，便该料到终有一日会遭反噬。这一切，不过是自作自受。