他提着背包往巷子里走，电视声近了，那扇亮窗旁的门也开了。
出来的人手里拿着眼镜，一只脚已经跨过门槛，另一只还在鞋里找后跟。先看他的背包，再抬头看脸，把眼镜架上去，又往前挪了两步。
“老沈家的？”
沈拙停下：“杨伯。”
老人扶着镜腿，靠近了些。
“阿拙？是你。大学都念完了吧，该在城里上班了。”
“念完了。”
杨伯往旁边让开，脚后跟终于踩进鞋里。屋内的电视正在报菜价，声音比门口两个人说话还响。他转身喊了一句关小些，没人答，便伸手从窗台上拿起遥控器，朝屋里按了两下，又搁回窗台。
“坐。走上来的？”
他点头，把包放到门边的长凳上。低头松肩带时，手背贴过裤兜，里面那道硬折痕顶了过来。他把外套下摆拉平，坐在凳沿。
隔壁院门里出来个女人，手上还沾着择菜留下的汁水。一个六七岁的孩子跟着她，把半截塑料管贴在嘴边吹，吹不响，便拿它去戳门槛上的蚂蚁。
“张婶。”
女人把手往围裙上擦了擦。
“真是你啊。城里这阵子，钱也不好挣吧？”
他应了一声。张婶已经转过身，将孩子的塑料管抽走，抬手拍掉他裤腿上的土。
“别蹲路中间。饭还没吃，又弄一身。”
她回屋拿了个蓝边碗，从暖壶里倒出半碗水，端来时手指扣着碗沿，另一只手护在底下。
“晾过的，不烫。”
“谢谢婶。”
碗放进两只手里，边上缺了一小块釉。走了这一段山路，嘴唇上起了干皮。他喝了一口，水面低下去，碗里那圈茶渍露了出来。
张婶把长凳上的葱往里收，腾出地方。
“你爷才走没多久，你就又回来了。屋里没人，灶都凉了。”
他把碗端着，没有接话。
杨伯伸脚拨开孩子踩到路上的几根葱叶。张婶拾起来，掐掉烂头，放回篮子里，问起杨伯闺女寄来的药到了没有。
“到镇上了，等村里有人下去再带。”
“你怎么不跟她去住？还省得寄来寄去。”
“屋里养着鸡。她楼上往哪儿放？”
张婶说她儿子那边也腾不出人手接孩子。两个大人轮夜班，放学一晚，孩子便在校门口等着。
孩子靠过来抱她的腿。围裙上有水，半边袖子贴上去便湿了。张婶叫他松手，嘴里还在答杨伯的话，空出的一只手把他的袖口往上推。推上去，他蹭两下又掉了，她只好再推一回。
“带回来，他妈又说这里没人跟他玩。”
孩子抬起头：“有的。小杰明天来。”
“人家周末才来。”
杨伯把长凳往墙边挪，给巷子让出半尺。窗边钉着块门牌，“一碗水村”几个字还清楚，下面的号码被一把笊篱挡住了一半。
手机在内袋里震动。段叔打来的。
“阿拙，走到哪了？”
“杨伯家门口。”
“到了啊。我还说把手电找出来。天没黑，路好走些。”
电话那头传来鸡扑翅膀的声音。段叔应了旁边的人一句，又说：“我收鸡呢，你先把东西放下。”
他答了声好，收起手机。张婶正喊孩子把葱篮端进去。孩子两只手提着，走一步，篮沿就碰一下膝盖。
刘伯端着淘米盆从巷子另一头过来，盆里的水已经泼了，米粒贴着盆边。他听见张婶喊人，在门前停住。
“谁回来了？”
“沈家的阿拙。”
刘伯看过来。他叫了声刘伯，对方点点头，将盆搁在杨伯的窗台上。
“前几天挨门问谁还在家，他家那一格我填的空。”
“改过来就行。”杨伯说。
“名册上三十多户，算上娃娃，晚上住这儿的还不到二十口。敲半天门，回话的就那几个。”
张婶指了指下边的巷子：“那头还少了一个。去县里带孙女，过完暑假才回来。”
“他家鸡托谁了？”
“他妹。人家隔天回来喂一趟。”
话绕了半圈，又回到凳子旁。
“他这回回来，房子总有人看着了。”
“就带这么一个包，城里东西都还在吧？”
沈拙将碗放在膝上，刘伯已经转向杨伯，说起自己儿子上次回来，连牙刷也没带，住了一夜又走。
“床给他铺好，早上起来，人都走到县城了。”
“那边催得紧，有啥办法。”
他把包往凳子内侧挪。几个人说着话，目光不时落过来，却没有谁再朝他等一句答话。
巷口响起木头碰石板的声音。
一捆柴横着进来，拦腰扎了两道绳。挑柴的人在窄处侧了肩，柴梢仍碰到门边晾着的褂子，将它带下来一截。
“岩三，别刮着我衣裳。”
男人往里收了收扁担，先将后头那捆放稳，再弯腰卸下前头的。四十来岁，肩背撑着一件旧汗衫，领口湿了一圈。胳膊抬起来时，肘弯夹着几片碎树皮。
他把褂子重新搭到绳上。
“你那盆米，鸡快啄着了。”
刘伯回头，窗台下果然伸着一只鸡脑袋。他捧起淘米盆，往边上让开。原先堵着的巷子露出一条路。
岩三蹲下紧绳。柴捆底下有根枝子横着，压不平，他抽出腰边的柴刀，将分杈剁掉。刀口落在木头上，笃的一声。
“三叔。”
男人抬头看了他一眼，手里的绳子还扣着。
“嗯，到了。”
张婶回头瞧那两捆柴：“这也是卖给镇上那家的？”
“自家烧的。卖的在棚里。”
“前天看你又背菜下去。”
岩三将削下来的短枝塞回柴捆，没有接着说。刘伯端着盆，朝他新剁开的柴茬看了一眼。
“我儿子那边还叫找人。你这个力气，要不是家里——”
“他出去了，屋里那位谁管？”张婶接过去，“躺着动不了，翻身、吃饭都得有人。”
岩三把绳尾从结里穿过，拉紧。柴捆提离地面，又放下，没再松动。
张婶说：“我孙子吃个饭还要追，你家倒按顿按点，听见你屋里碗响，我就知道该下米了。”
刘伯低头拨开盆里一粒黑米：“他不赶回来谁赶。”
岩三将柴刀收回刀套，扁担靠在腿边。屋后传来几下敲木板的声音，他偏头听了听。
“水在灶边，等我一下。”
那头不响了。
他这才转向长凳。
“这趟回来，住多久？”
刘伯的盆已经端起来，张婶也在拢围裙。岩三没有去挑柴，手搭在扁担一头，等着。
“先住下，不赶着走。”
岩三点了一下头，把扁担穿回绳圈。两捆柴一前一后离了地，过窄处时收着肩，没再碰那件褂子。
旁边的院门开着。他进去后先卸下柴，转身到了灶边，没急着解绳。
灶台挨着门，切碎的菜拢在案板上。岩三往碗里兑了点水，搭好勺子，又扯下钉子上的布巾。往里屋走时，两只手都占着，只用胳膊肘将门推开。里头有人咳了一声，他端着碗等住，没有往前递。
刘伯往自家走，边走边把淘米盆摇匀。张婶站在门口喊孩子洗手，屋里传来凳子拖动的声音。
沈拙喝完碗里的水，起身将碗递还。张婶接过，拇指顺着缺釉的地方抹了一下，端回屋里。
杨伯把窗台上的遥控器拿进去。电视声又大了。
他背上包，沿着让出来的路往上走。
几步过后，门口说话的声音便被墙挡住了。
这边的巷子靠山，两边屋檐伸得长。檐下晾着小孩的裤子，裤脚还滴水，下面放着接水的旧脸盆。一条黄狗卧在灶房门口，抬头闻了闻，挪开挡在路上的前爪，又伏下去。
灶房里有人掀锅盖。蒸汽从半开的门缝飘出来，带着煮洋芋的气味。
他从脸盆外侧绕过，鞋边蹭到了墙脚的湿泥。
再过去两户，门都锁着。一户的门缝塞着广告纸，露在外面的部分淋成了褐色；另一户墙上钉着半块写电话号码的木板，最后两个数字已经看不清。
路在这里折