清晨，扬州城仿佛一口即将沸腾的大锅。
天才蒙蒙亮，扬州府衙门前的大街上已是人头攒动，黑压压地挤满了人。
其中大多身着儒衫，头戴方巾，正是闻讯赶来的各地士子。
今日，是钦差大臣任伯安奉旨查办江南科场舞弊案的第十日，也是他对外宣称的结案之期。
十日来，这位钦差深居简出，除了赴过一次噶礼的总督宴会，便再无声息，仿佛人间蒸发。
既不升堂问案，也不传唤人证，与之前张鹏翮、赫寿两位钦差大张旗鼓的调查截然不同。
士林之中，早已物议沸腾，各种猜测甚嚣尘上。
绝大多数人都认定，这任伯安定然是受了噶礼的贿赂，或是畏惧其权势，打算如同前两位钦差一般，糊里糊涂，和稀泥了事。
“十日之期已到，倒要看看这位缩头钦差今日如何交代！”
“若连案都不问，便敢妄言结案，这大清的朗朗乾坤，莫非真要暗无天日了？”
“哼，我看他今日敢不敢来这府衙！”
人群中，愤懑、失望、嘲讽、质疑之声交织在一起，如同夏日午后的闷雷，在府衙上空滚动。
更有甚者，几名情绪激动的年轻士子，竟将一轴至圣先师孔夫子的画像高高抬起，仿佛要请出这文脉祖师来主持公道。
还有几个狂生，不知从哪里弄来白布，上面用浓墨写着讥讽任伯安的诗句，什么“钦差行辕深似海，十日不见官袍来”。
“任尔伯安称能臣，不过噶礼门下犬”，言辞尖锐刻薄，引得周围一片叫好附和之声。
场面躁动不安，大有一触即发之势。
就在这喧闹达到顶点之时，突然，一阵沉重而整齐的脚步声，如同擂响的战鼓，从长街的尽头传来。
那声音带着金属的摩擦和皮革的顿地声，由远及近，越来越响，瞬间压过了所有人的嘈杂。
人群下意识地循声望去，只见街道拐角处，首先出现的是一匹高头骏马，马上一员武将，身着皇家侍卫特有的黄马褂，腰佩弯刀，神色冷峻，正是侍卫统领阿克敦。
在他身后，一队队盔明甲亮、手持长枪大刀的绿营兵士，如同黑色的铁流，源源不断地涌出，沿着长街两侧迅速展开队形。
兵士们面无表情，动作迅捷，不由分说地将整个扬州府衙里里外外围了个水泄不通。
长枪顿地，刀光闪烁，形成了一道冰冷的隔离线，将所有士子和围观百姓都阻隔在了府衙大门之外。
“干什么？你们要干什么？”
“为何调兵围住府衙？难道还要弹压我等读书人不成？！”
“天理何在！王法何在！”
士子们先是一愣，随即爆发出更大的哗然和愤怒。
有几个血气方刚的年轻狂生，试图冲破士兵的阻拦，口中高喊着“钦差枉法”，“我们要见青天”。
然而迎接他们的，是士兵们毫不留情的棍棒驱赶。
几声闷响和痛呼过后，那几个狂生被打倒在地，虽未受重伤，但也狼狈不堪，更是激起了众怒。
“打人了！官兵殴打生员了！”
“这还有没有王法！这任伯安是要一手遮天吗？！”
“调兵弹压士子，他这是心虚！定然是要潦草结案，掩盖噶礼的罪行！”
群情愈发激愤，咒骂声、抗议声震耳欲聋。在众多士子看来，任伯安此举，无疑是坐实了他们的猜测。
这位钦差就是要用强权压制舆论，强行了结科场案，包庇噶礼等贪官污吏！
朝廷的最后一丝清白，仿佛也要在这刀兵之下荡然无存了。
就在这剑拔弩张的时刻，参与今日会审的各位官员的轿子，也陆续抵达了府衙。
江苏布政使马逸姿、按察使李玉铉、扬州知府陈鹏年等人，依次下轿。
他们看到府衙前这兵马环伺、士子激愤的场面，心中都是猛地一沉，脸色微变。
互相交换了一下眼色，低声交谈几句，皆从对方眼中看到了惊疑与一丝不易察觉的慌乱。
但他们很快便强行镇定下来，不约而同地得出了一个合理的解释。
定是钦差大人怕这些刁民士子闹事，影响结案，故而调兵前来弹压，以保大堂秩序。
这么一想，几人心中稍安，甚至对任伯安这果断之举，隐隐生出一丝赞同。
这些士子，确实闹得太不像话了。
紧接着，又一顶青布小轿在人群中艰难地穿行而至。
轿帘掀开，一位面容清癯、身着半旧布袍的老者走了下来。
他须发皆白，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，正是以刚直不阿，为民请命而闻名朝野的江苏巡抚张伯行。
“张青天！是张青天来了！”
“张大人！您可要为我们做主啊！”
“张大人来了，看那任伯安还敢如何徇私！”
张伯行的出现，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，瞬间引发了更大的骚动。
士子们如同见到了救星，纷纷向他呼喊、作揖，情绪激动。张伯行面色沉静，对周围的呼喊声只是微微颔首，目光扫过那些持枪的兵士和激愤的士子，眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝深深的忧虑与怒意。
他整了整身上那件洗得发白的布袍，迈着沉稳的步伐，无视两旁士兵警惕的目光，径直向府衙大门走去。
就在张伯行刚刚站定，府衙前的喧嚣达到又一个高潮时，远处传来了响亮的鸣锣开道之声。
“钦差大人到！”
随着衙役拖长了声音的高喊，一支威严的钦差仪仗出现在街口。
前面是“肃静”、“回避”的牌匾，后面是手持金瓜、钺斧的銮仪卫，簇拥着一顶八人抬的绿呢大轿，缓缓向府衙行来。
队伍所到之处，士兵们纷纷让开道路，百姓和士子们也被这威严的仪仗所慑，喧闹声不由自主地低了下去，所有人的目光都聚焦在那顶缓缓落下的轿子上。
轿帘掀开，任伯安身着三品文官仙鹤补服，神色平静地弯身走了出来。
这是他抵达扬州后，第一次在公众场合正式露面。
刹那间，各种目光如同利箭般射向他。
有士子毫不掩饰的鄙夷与愤怒，有百姓好奇的打量，有官员们揣度的审视，也有张伯行那冰冷而充满审视意味的凝视。
甚至能隐约听到人群中压抑着的“国贼”、“贪官”之类的咒骂。
任伯安对这一切恍若未闻。
他站在轿前，目光平静地扫过府衙前黑压压的人群，扫过那些激愤的士子，扫过持枪肃立的士兵，最后落在门口等候的一众官员身上。
他的脸上看不出任何情绪，既无被辱骂的恼怒，也无身为钦差的倨傲，只有一种深不见底的平静。
他抬步走向府衙大门，来到张伯行、马逸姿等官员面前，微微拱手，语气平和地说道。
“各位大人，久等了。请。”
众官员见状，连忙纷纷躬身还礼，让开道路，齐声道。
“任大人请！”无论他们内心如何作想，表面上的礼数无人敢缺。
任伯安也不再谦让，整了整衣冠，当先迈步，踏入了扬州府衙那高大的门槛。
张伯行、马逸姿、李玉铉、陈鹏年等官员，这才按品级高低，鱼贯而入。
府衙大堂之内，早已布置停当。正中设着钦差主位，两旁是陪审官员的座位。三班衙役手持水火棍，分立两侧，气氛庄严肃穆。
任伯安径直走到主位前，却并未立刻坐下。
他目光转向随后进来的张伯行，见他并未如同其他官员般寻找自己的座位坐下，而是直接站在了大堂中央，脸上带着毫不掩饰的鄙夷与抗拒之色。
任伯安脸上露出一丝恰到好处的敬重，开口道。
“张大人乃陛下亲口御封的天下第一清官，德高望重，今日会审，岂有怠慢之理？”
他转向旁边的衙役，“来人，给张大人看座。”
一名衙役连忙搬来一张椅子，放在陪审官员座位的最上首。
然而，张伯行却是冷哼一声，看都不看那椅子一眼，目光如电，直射任伯安，声音洪亮，带着毫不留情的讽刺。