苏珩下楼直接钻进停在街角的马车，朝越王府方向驶去。半个时辰后，马车停在越王府西侧门。苏珩随着引路宫人穿过九曲回廊，拐入西侧别院时，脚步骤然定在了青石板上。他嘴巴张大，合不拢了。别院被彻底改了模样。三座砖砌熔炉同时开工，炉膛吐出暗红色的光，热浪裹挟着铜银特有的腥涩味扑面而来。几十号人在院中穿梭忙碌，有人拉风箱，有人抬坩埚，有人弯着腰在铁砧上锤打。叮当当的敲击声、呼呼的风箱声、匠人的吆喝声，汇成一片嘈杂。地上散落着银铜屑碎片、废弃模具和黑乎乎的炭渣。苏珩两眼在人群中找了一圈，终于在最里面那座熔炉旁，认出了自己那位天家外甥。他差点没认出来。朱靖泽蹲在地上，蟒袍不知何时脱了，只穿一件松垮的月白中衣，袖口高挽到肘弯之上。那张素来如清玉般的脸此刻糊着一层炭灰，鼻翼处一道黑痕从左颊拖到下颔。乌发散了大半，拿根布条胡乱束在脑后。手指上、指甲缝里全是银渣与铜屑。哪里还有半点皇室亲王的矜贵模样，活脱脱一个铁匠铺子里的少年学徒。苏珩心疼的嘴角抽了一下。他在心底叹了口气。这孩子才十六，封了王、开了府，伺候的全是粗手脚的太监宫人，身边连个知冷知热的女人都没有。他心底泛酸，自己这个做舅舅的，总得把后宅给他填补妥当才好。可紧跟着映入眼帘的第二个人，才真正让苏珩倒吸了一口凉气。炉旁那道敦实身影他认得，裘世安。总理内庭都检点太监，太极宫里仅次于夏守忠的御前红人。往日里那张方脸永远沉敛如铁，石青内官袍服规整到连一条褶子都不许有。可此刻，这位裘都检的官袍前襟溅满银液凝成的白点，袖口翻卷，露出的小臂上沾着炭黑。他正扯着嗓门朝几个搬炭的杂役挥手，指挥人手调度，额角淌着汗，连擦都顾不上。苏珩目光再一转。院子东角，一个身着从五品青色官袍的青年人。此时官服下摆掖在腰带里，正跟个老匠人合力抬起一筐废料，累得直喘粗气，官靴上全是泥浆。苏珩了把脸。当朝亲王、御前天子近侍、朝廷命官，这些人各有品阶尊卑、身份体面。此刻却全搅和在一个院子里，挥汗如雨，好似铁匠铺里的伙计。这可真让他开了大眼了。虽然是朱靖泽的亲舅父，苏珩深知君臣有别。见朱靖泽正与几个白发老匠围在一处，低头凑着什么东西细看，商议得极为认真，便没有出声打搅。他轻手轻脚退到廊檐下的阴凉处，背靠柱子，竖起耳朵。“不行。”银作局的白发老匠指着桌上银饼，连连摇头。“殿下，将银铜液浇入砂模，冷却后再打磨。这套工艺铸铜钱管用，铸银元行不通。”另一个匠人手里攥着几枚成型的圆片，凑到跟前给众人看，摇着头附和：“银子软，冷却收缩大。翻砂出来的货，龙纹糊成一团，边缘齿纹根本咬不住。最要命的是重量，这枚七钱一分，那枚七钱三分。放进市面，百姓拿戥子一称，谁还认这官铸的钱？”朱靖泽手上也捏着几枚银元。他拇指摩挲着正面，那条蟠龙的轮廓勉强辨得出，可鳞片细节全糊成了一团。背面的“延景通宝”四字尚算清晰，但边缘齿纹参差不齐，有几个缺口肉眼可见。眉头拧成了一道深痕。几天昏天暗地连轴转下来，银元确实铸出来了。可离他心中那个标准差得太远。朱靖泽将手里那枚粗糙的银元翻了个面，指腹按在凹凸不平的表面上。他心里明镜似的。银元虽然九成是银，但它和碎银子却有本质区别。碎银是贵金属，靠称重计价，本质还是以物易物。银元不同。它是货币。货币的核心不是含银多少，是信用。或者说是国家信誉。朝廷说这一枚值一两，百姓就得信它值一两。可大明朝廷在这方面的信誉，自洪武年间宝钞崩溃那回起，就在老百姓心里烂透了。这就意味着，银元必须精美到让人舍不得熔，精细到民间仿制不出。你做不到这两点，百姓凭什么认你？私铸劣币凭什么挡得住？翻砂法显然达不到这个标准。朱靖泽蹲在地上，食指无意识地在泥地上划动。他在脑海里急急搜寻前世零星见闻。得益于通灵宝玉日夜温养，心神日渐凝定，那些纷乱零碎、几近模糊的前世记忆，此刻尽数梳理分明，清晰如镌。银液黏稠、冷却收缩大，砂模根本留不住精细纹路。每一枚浇铸出来的厚薄不同，重量自然不一。这在铜钱时代不成问题。铜钱本身价值低，差个一厘两厘没人计较。可银元动辄值一两白银，重量偏差一分，都是真金白银的损耗。老百姓在这上面可精细着呢。欧洲人解决这个问题，用的是冲压。不是浇铸，是压。先把银锭轧成薄板，再从薄板上冲出圆饼，最后用刻好图案的钢模，两面同时对压。一压成型，图案锐利，重量统一。1793年这个时间节点，这套技术在欧洲已用了两百余年。不是什么跨时代的黑科技，就是个思路问题。大明的冶金水平、钢铁锻造能力，做这些东西绰有余。缺的不是手艺，是方向，就是一层窗户纸。朱靖泽猛地站起身，扫了眼四周，朝阮元一抬下巴：“纸笔。”阮元刚把废料丢完，两手在袍角上蹭了蹭，三步跨到廊下桌案边抄起笔墨递过来。裘世安不知何时也凑了过来，那双细长眼盯着朱靖泽摊开的宣纸，精光暗闪。几个老匠更是围成了半圈，伸长脖子。过去几日里，每逢遇到瓶颈，都是这位殿下提笔画上一阵，旁人依样施为，难题便迎刃而解。一次两次是巧合，三次四次那便是天授了。这群匠人如今看他动笔，比看老祖宗传下来的秘笈还上心。朱靖泽笔尖蘸墨，落在纸上。他画得快，线条利落。丹青一道上，他在这一世的底子极厚，寥寥数笔便勾出一组结构图。第一张：两根粗钢辊，上下对置，中间留出可调间距。侧面一个手摇曲柄，连着齿轮传动。银条从两辊之间穿过，反复碾轧，直至压成标准厚度的银板。“这叫轧辊机。”他搁笔，指尖点在图上，“银条先过这个。轧到厚度一致，板面平整，不用再靠人手锤打。”白发老匠探头瞅了半天，眼珠子越瞪越大。只觉听着复杂，可实际看图结构又非常简单朱靖泽已翻过一页，提笔画起了第二张。一台小型螺旋压力机，铸铁骨架。顶部一根粗螺杆，底端接着圆形冲头。冲头换成圆形切刀，对准下方银板，一压：像盖章一般，从银板上切出一枚标准直径的银饼。“可以叫它冲切机。银板厚度已经固定，圆饼直径也固定，冲出来的每一枚重量天然一致。”老匠“嘶”了一声，两手攥在一块搓。阮元凑上前，盯着那螺旋结构看了许久，眉头从紧皱到渐渐松开。他闲时也看过些工部的卷宗，这种螺旋杆并非什么稀罕物件，城门绞盘、榨油坊里都有类似结构。只是从来没人想过用它来铸钱。朱靖泽已翻过纸页，提笔画第三张。这一张，他画得比前两张都慢。笔锋凝滞，线条精确到近乎苛刻。一根粗壮的钢制螺杆，垂直贯穿铸铁机架。螺杆顶端，一个巨大的飞轮横跨两侧，轮缘加挂铅制重锤。底部，阳模固定在螺杆末端，正对下方的阴模基座。“这是螺旋压力机。”朱靖泽将笔搁在墨碟边沿，指尖叩在图上飞轮处。“两人各执飞轮一端，向同一方向急速旋转。重锤蓄势，惯性带动螺杆猛冲而下。阳模砸入阴模，银饼夹于中间，正反两面图案一次压成。”这类器械欧洲两百年前便已出现，朱靖泽在梦境的前世里，见过达芬奇留下的相关设计草图。一名老工匠插口说道：“殿下，这器械可借水车蓄力，既能省下人力，效率也能再提上来。”朱靖泽微微颔首。大明现下的水车技艺已然成熟，只是和西洋的蒸汽机相较，终究存在代差。朱靖泽换了支细毫，在阴模外围画了个圈。“关键在这里。阴模外套一个活动钢环，内壁预刻齿纹。冲压瞬间，银饼受力膨胀，边缘被钢环内壁挤压，齿纹便自然咬合成型。”他将细毫搁在笔搁上，发出吧嗒一声轻响。裘世安细长的双眼紧紧盯着图纸，眼神也有些发直。他转头看向神色平静的越王殿下，心底只剩一个念头：难不成世间当真有生而知之之人？不然何以解释，这位久居深宫的皇子，竟懂得这般门道。可转念一想，身为延景帝最为亲信的近侍，他反倒觉得情理之中。天子受命于天，龙子本就该异于常人。