沈清婉脸上的红疹之灾，如同投入侯府后宅的一颗巨石，激起的波澜远未平息。东院整日笼罩在一片低气压中，丫鬟婆子们行走皆屏息凝神，生怕一个不小心触怒了正处于暴怒和焦灼中的柳姨娘。凄厉的哭闹声和瓷器碎裂声时常从沈清婉的闺房中传出，伴随着柳姨娘又急又怒的呵斥与安抚。
漪澜院这边，却呈现出一种诡异的平静。沈清辞每日照旧看书、习字、对着窗外发呆，仿佛对外界的风波一无所知。但只有她自己知道，每一次听到东院传来的动静，她心底那口郁结了两世的恶气，便稍稍纾解一分。
柳姨娘自是恨得咬牙切齿，疑心重重，将沈清辞视为眼中钉肉中刺，却苦于抓不到任何把柄。那批“宫制胭脂”早已被沈清辞“珍而重之”地深锁妆奁底层，无从查证。她只能将这股邪火发泄在下人身上，同时更加严密地监视着漪澜院的一举一动，等待着能将沈清辞一击毙命的机会。
沈清辞深知柳姨娘绝不会善罢甘休，暂时的平静之下，必然酝酿着更猛烈的风暴。她必须加快脚步，在敌人反扑之前，积蓄更多的力量。
云霞庄那边，通过赵石头，她已经初步了解到庄子近年来的产出与账目严重不符，庄头似乎与柳姨娘娘家兄弟过往甚密。但更具体的证据，还需要时间搜集。而那个懂药理的阿木，自上次传递消息后，便再无接触，其心性能力究竟如何，尚需考察。
她需要再次外出，需要更畅通的信息渠道。
机会很快以一种意想不到的方式到来。
这日，沈清辞正用着早膳，翠儿在一旁伺候着，状似无意地提起：“小姐，奴婢听说西城‘慈恩堂’近日施粥赠药，很是热闹。主持大师傅医术高超，不少夫人都去求平安符呢。”她顿了顿，又补充道，“老夫人前几日似乎还提过一句，说慈恩堂的香火灵验。”
沈清辞执箸的手微微一顿。慈恩堂？她前世似乎有点印象，并非什么香火鼎盛的大寺，倒是因其主持精通医术，常为贫民义诊，在平民中有些声望。柳姨娘让翠儿突然提起这个，意欲何为？
她不动声色地继续用膳，心中飞速盘算。无论柳姨娘打的什么主意，这或许正是一个可以利用的借口外出。
午后，她便去了老夫人处请安，闲话家常时，略带忧色地提起：“孙女近日总是心神不宁，夜寐多梦，许是前些日子冲撞了什么。听说西城慈恩堂的平安符颇为灵验，主持大师傅也精通医理，不知祖母可知晓？孙女想去求一道符，也好安安心。”
老夫人信佛，对神佛之事向来宁可信其有。见嫡孙女面色确实有些苍白，又说得恳切，便点了点头：“慈恩堂的主持慧明师傅，确有些修为。你去求道符也好，静静心。多带些人手，早去早回。”
有了老夫人首肯，柳姨娘那边自然无话可说，甚至表现得格外支持，很快便安排好了车马人手。依旧是钱嬷嬷和翠儿跟随，护卫也比上次多了两人。
马车辚辚，驶出永宁侯府，朝着西城方向行去。
相较于通往大昭寺的宽敞官道，通往西城的道路略显狭窄，也更显喧嚣杂乱。街道两旁店铺林立，摊贩云集，人流如织，叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，充满了市井的烟火气，却也显得有些混乱。
沈清辞坐在车内，目光透过微微晃动的车帘缝隙，不动声色地观察着外面。她注意到，今日跟随的护卫，似乎格外警惕，眼神不时扫视着人群，仿佛在防备着什么。
柳姨娘…又在搞什么鬼？只是单纯让她出来散心？绝无可能。
马车行至一处十字路口，此处更是拥挤，几辆马车、牛车、驮货的骡子挤作一团，行进缓慢。
就在车夫高声吆喝着试图让前面车辆让路之时——
异变陡生！
侧面一条窄巷里，突然冲出一匹受惊的高头大马！那马不知为何双目赤红，鬃毛竖立，发出一声凄厉的长嘶，发疯般朝着路口冲撞过来！马背上空无一人，只有断裂的缰绳在空中狂舞！
“惊马了！快闪开！”
“哎呀！撞人了！”
街面上瞬间大乱！人群惊呼尖叫，四散奔逃，摊贩的货架被撞倒，瓜果蔬菜滚落一地！
沈清辞的马车正处在惊马冲撞的路线上！拉车的马也被这突如其来的变故和疯马的气势所惊，扬起前蹄，发出惊恐的嘶鸣，不顾车夫的竭力拉扯，竟也要跟着失控！
“小姐坐稳了！”车夫惊恐地大喊，拼命想要控制住受惊的马匹。
车内，沈清辞在第一次撞击震动时便猛地抓住了车窗框，才稳住身形。钱嬷嬷和茯苓吓得面无人色，失声尖叫。翠儿也吓得缩成一团，但眼神深处却闪过一丝难以捕捉的诡异光芒。
马车剧烈地颠簸、旋转，仿佛下一秒就要倾覆！外面是更加混乱的尖叫和碰撞声！那匹疯马似乎认准了他们的马车，直直冲撞过来！
危机时刻，沈清辞的心反而奇异地冷静下来。是意外？还是人为？柳姨娘！定然是她！竟敢在光天化日、闹市之中行此毒计！是想制造意外让她车毁人亡？还是仅仅只是想让她受惊出丑？
无论如何，绝不能让她得逞！
她死死抓住窗框，目光锐利地扫视窗外，大脑飞速运转，思考着脱身之法。
就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一道尖锐的破空声骤然响起！
紧接着，是利物狠狠刺入皮肉的沉闷声响！
那匹正疯狂冲撞的惊马，发出一声痛苦的哀鸣，前腿猛地一软，庞大的身躯轰然跪倒在地，巨大的惯性让它在地上滑行了一段距离，撞翻了好几个货摊，最终在离沈清辞马车仅几步之遥的地方，抽搐着不动了——它的脖颈上，赫然插着一支漆黑的、尾羽仍在颤动的精钢弩箭！一箭毙命！
这突如其来的变故，让混乱的街道有了一瞬间的死寂。
所有人的目光，都不由自主地投向弩箭射来的方向。
只见长街另一端，不知何时出现了一队人马。约莫十数骑，皆是一水的玄衣黑甲，沉默如铁，肃杀之气扑面而来，与周围喧闹慌乱的市井景象格格不入。他们胯下的战马神骏非凡，蹄声沉稳，竟是丝毫不受方才混乱的影响。
为首之人，端坐于一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的神骏宝马上。身披玄色墨狐毛大氅，内着暗绣云纹的藏青锦袍，身形挺拔如松，面容冷峻如冰雕。他并未戴盔，墨发以一枚简单的玉簪束起，面容极其年轻俊美，却毫无半分暖意，一双深邃的眼眸如同万年寒潭，锐利得能洞穿人心，目光所及之处，仿佛连空气都要冻结。
他修长的手中，正握着一把造型奇特的精钢手弩，弩箭槽口还冒着丝丝缕缕的白烟。显然，方才那精准无比、一箭毙命的一击，正是出自他手。
他甚至连看都未曾多看那匹倒毙的惊马一眼，冷漠的目光如同鹰隼般扫过混乱的街道，最终，落在了那辆险些被撞、此刻车帘因剧烈晃动而掀开一角的侯府马车上。
刹那间，沈清辞的视线，隔着一片狼藉的街道和惊慌未定的人群，与那双冰冷深邃的眼眸，对上了！
那是一双怎样的眼睛？
冰冷，锐利，仿佛蕴藏着无尽寒渊和磅礴力量，带着一种居高临下、漠视一切的绝对威严。只一眼，便让沈清辞感到一股前所未有的压迫感，仿佛灵魂都被看透，呼吸都为之一窒！
是他！
萧执！
尽管比前世记忆中更年轻，但那独一无二的冷厉气场和那双令人过目难忘的眼睛，沈清辞绝不会认错！
未来的权倾朝野、手握重兵、连楚煜最终登基后都深深忌惮三分的锦衣卫指挥使，后来的内阁首辅，萧执！
他怎么会在这里？！这个时候的他，应该还未达到权力的巅峰，但显然已身居要职，气势已然惊人！
沈清辞的心脏疯狂地跳动起来，几乎要撞出胸腔。是震惊，是意外，更有一丝连她自己都未曾察觉的、源于前世记忆的凛然敬畏。
萧执的目光在她因惊吓而苍白却强自镇定的脸上停留了极