春猎最后一日，照例于黄昏时分在行营主帐区设下盛大夜宴，既是犒劳连日辛劳的将士与随行人员，亦是彰显天朝威仪、与各国使臣联谊的重要场合。夜幕低垂，华灯初上，偌大的宴会场地被无数牛油巨烛与精致宫灯照得亮如白昼。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着锦衣华服的宫人们手捧珍馐美馔，如流水般穿梭于席案之间。
宴席依品级尊卑设座，沈清辞作为侯府嫡女，位置被安排在女眷区域相对靠前之处，虽不及皇室宗亲及一品诰命夫人显赫，却也视野开阔，能将主位及使臣区域的情形尽收眼底。她今日穿着一身藕荷色绣银线折枝玉兰的宫装，发髻梳得一丝不苟，簪着几样素雅却不失身份的珠翠，妆容清淡，举止得体，安静地坐在自己的位置上，既不刻意引人注目，也绝不失礼于人前。
皇帝陛下端坐龙椅之上，面带微笑，接受着群臣与使节的朝拜与敬酒，气氛看似一团和气，觥筹交错间，暗藏机锋。几位藩属国的使臣言辞恭顺，献上厚礼，说着吉祥话。然而，席间一隅，来自北方强邻大阙国的使臣团，却显得格外沉默，尤其是那位为首的副使阿尔坦，面色倨傲，眼神锐利如鹰，偶尔与同伴低语时，嘴角总噙着一丝若有若无的、令人不适的冷笑。
沈清辞心中微凛。大阙国与大靖边境时有摩擦，此次虽遣使前来，实则貌合神离。她隐约记得，前世似乎也是在一次类似的宴会上，大阙使臣曾突然发难，提出一个极其刁钻的问题，令满朝文武一时语塞，险些让朝廷颜面扫地。具体细节虽已模糊，但那场风波的结果和最终解围之人，她却还有些印象。
酒过三巡，宴席气氛愈加热烈。就在一曲歌舞方罢，余音袅袅之际，那大阙副使阿尔坦忽然站起身，手持金杯，向着御座方向微微躬身，声音洪亮却带着几分刻意：“尊敬的大靖皇帝陛下，外臣阿尔坦，借贵国此等盛宴佳期，敬陛下一杯，愿两国邦交永固，边境安宁！”
皇帝笑容不变，举杯示意：“阿尔坦副使有心了。”
阿尔坦却并未立刻饮酒，而是话锋一转，脸上露出看似困惑实则挑衅的表情：“陛下，外臣久闻大靖乃天朝上国，文化渊博，人才辈出，心中仰慕已久。近日外臣偶得一道算学难题，苦思冥想不得其解，于我大阙国内，竟也无人能答。素闻大靖能人异士众多，不知可否借此良机，请陛下允准，让在座诸位才俊能臣，为外臣解惑一二？也好让外臣见识一番天朝风华。”
此言一出，原本喧闹的宴席顿时安静了不少。众人都听出了这话里的不善。什么请教难题，分明是借机挑衅，意图在各国使臣面前打压大靖的颜面！若答不出，岂非证实大靖无人？
皇帝脸上的笑容淡了几分，目光扫过下首的文武百官，淡淡道：“哦？竟有此事？阿尔坦副使不妨说来听听。”
阿尔坦眼中闪过一丝得意，清了清嗓子，高声说道：“此题说来也简单：今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二。问物几何？”
问题一出，席间顿时响起一片低低的议论声。这题听起来似乎不难，但细想之下，却需要巧思。不少文官武将都蹙眉沉思，低声交换着意见，尝试计算，却一时难以得出确切的答案。时间一点点过去，场面渐渐有些尴尬。阿尔坦脸上的得意之色愈发明显，他身后的大阙使臣们也互相交换着看好戏的眼神。
皇帝陛下的脸色微微沉了下来。目光扫向以才学著称的翰林院几位学士，那几人也是额头冒汗，低声争论不休，显然短时间内无法统一答案。若堂堂天朝，竟被这样一道“简单”的算学题难住，传扬出去，岂非成了天下笑柄？
沈清辞的心跳微微加速。就是此刻！这道题，她记起来了！前世正是由此引发了一场小小的风波，最终是由一位以耿直和学识渊博著称的清流文官——御史台的王敬之王大人，解开了此题，维护了国体。她记得最终的答案，也记得王大人当时阐述的解题思路！
不能再等了！
她迅速垂下眼帘，以袖掩手，极快地从袖袋中取出早就备好的、用于记录狩猎所见的小本子和一支眉笔（以备不时之需），趁无人注意，在本子最后一页的背面，飞快地写下一行小巧的数字，并在其下极简地注了四个字：「物数二十三」。
写罢，她迅速将那一页纸小心撕下，揉成极小的一团，攥在手心。然后，她状似无意地侧过头，对身后的茯苓低声道：“我方才似乎看到王敬之王大人案上的酒盏空了，你悄悄过去，将这个…嗯，就说是我父亲这边备下的醒酒丸，请王大人务必即刻服用，能缓解酒乏。” 她说着，极其自然地将那个小纸团塞进了茯苓手中，指尖在其手心轻轻按了一下。
茯苓虽不明所以，但跟随沈清辞日久，早已练就了机警和绝对服从。她立刻会意，接过纸团，低眉顺眼地应了声“是”，便悄无声息地退后，借着添酒宫人的掩护，绕了一个小圈，快步走向文官区域。
此刻，席间气氛已愈发凝滞。阿尔坦副使脸上的笑容几乎要掩饰不住，再次扬声，语气带着明显的催促：“莫非…大靖朝堂之上，竟无人能解此小道乎？”
就在这时，茯苓已悄然行至王敬之案旁。王敬之正与其他几位文官一样，紧锁眉头，苦苦思索，忽见一个侯府丫鬟打扮的女子近前，低声说了句什么“醒酒丸”，不由一愣，下意识地伸出手。茯苓迅速将纸团塞入他手中，并极快地低语了一句：“小姐说，务必即刻。”
王敬之心中疑惑，但触及那纸团，又听是侯府小姐所赠“醒酒丸”，虽觉蹊跷，还是下意识地握紧。待茯苓退下，他借着案几的遮掩，悄悄展开纸团。当看清上面那行小字和注解时，他浑身猛地一震，眼中瞬间爆发出豁然开朗的璀璨光芒！
原来如此！竟是如此！二十三！三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二！完全吻合！这、这…
他猛地吸了一口气，再也顾不得思索这答案从何而来，猛地站起身，因为激动，声音甚至有些发颤，却异常洪亮：“陛下！臣！臣王敬之，或可一试！”
所有人的目光瞬间聚焦到他身上！
皇帝眼中闪过一丝希望：“讲！”
阿尔坦也眯起了眼睛，看向这个突然杀出来的程咬金。
王敬之手持那张小纸条，仿佛握着无上至宝，他强压激动，朗声道：“阿尔坦副使此题，精妙之处在于寻找一个满足三个条件的数。依臣愚见，此数可为二十三！”他顿了顿，根据那四个字的提示和自己的学识，迅速组织语言，“验证如下：三三数之，三七二十一，余二，符合！五五数之，四五二十，余三，符合！七七数之，三七二十一，余二，亦符合！故此数，当为二十三无疑！”
他声音铿锵，逻辑清晰，每一步验证都无可挑剔！
席间先是一静，随即爆发出阵阵低低的惊叹和如释重负的附和声！
“妙啊！果然是二十三！”
“王大人大才！”
“正是此数！”
阿尔坦脸上的得意笑容彻底僵住，变得难看无比。他张了张嘴，似乎还想挑刺，但在铁一般的验证面前，竟是无话可说，只得强笑着拱手：“…大靖果然人才济济，名不虚传。外臣…佩服！”最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
皇帝陛下龙颜大悦，抚掌大笑：“好！好！王爱卿果然博学敏思，未曾让朕失望！当赏！重重有赏！”
王敬之连忙躬身谢恩，激动得满脸红光，下意识地又攥紧了手中那张已然汗湿的小纸条，心中对那位神秘的“侯府小姐”充满了难以言喻的感激与困惑。
一场外交风波，消弭于无形。宴席气氛重新变得热烈和谐，众人纷纷向王敬之道贺，称赞其才思敏捷，为国争光。无人知晓，真正解开难题、在关键时刻递出那把钥匙的，竟是安静坐在女眷席中，垂眸敛目，仿佛一切与己无关的沈清辞。
她端起面前的清茶，浅浅啜饮一口，掩去唇角一丝若有若无的笑意。这种于无声处