戍魔号的引擎轰鸣声在舰体内回荡，苏恒站在主控室的全息星图前，凝视着跃迁后陌生的星空。舷窗外，扭曲的量子泡沫带如同一条发光的河流，吞噬了所有已知的星座方位。
"定位失败。"阿青的机械音在舱内响起，"我们偏离预定航线约七十四光年。"
她站在导航台前，翠绿色的光学镜快速闪烁着，数据流如瀑布般从瞳孔划过。自从与舰载系统融合后，她的机械佛身表面浮现出淡金色的能量纹路，仿佛有生命般随着呼吸明灭。
楚红绫从医疗舱走来，手里拿着生物扫描仪："冷冻舱的胚胎出现异常波动，世界树基因正在加速表达。"她调出一组数据，"按照这个速度，抵达下一目标前就会自然苏醒。"
苏恒的指尖划过星图，标记出一个模糊的坐标："最近的类地行星在这，先建立临时基地。"
"警告。"阿青突然抬头，"检测到园丁信号残留。"
主屏幕亮起红光，放大后的深空影像中，一块形似陨石的物体静静漂浮。表面覆盖着熟悉的机械纹路——与周震的触须如出一辙。
"侦察单元。"楚红绫的独眼微微收缩，"它已经发现我们了。"
苏恒按下通讯键："全体戒备，准备——"
警报声骤然尖锐。那块"陨石"突然裂开，数百个金属虫群喷射而出，瞬间遮蔽了舷窗视野。戍魔号剧烈震动，装甲板发出不堪重负的呻吟。
"护盾能量下降至67%！"
阿青的机械臂接入控制台，翠绿光纹顺着线路蔓延至全舰。受损的护盾发生器突然过载运转，爆发的能量波清空了周围的虫群。
"代价是耗尽备用能源。"她的声音带着电子杂音，"下次攻击撑不过三十秒。"
苏恒冲向武器控制台："启动因果律炮。"
"未完成充能！"楚红绫拦住他，"强行发射会撕裂舰体！"
舷窗外，更大的阴影正在凝聚。虫群残骸重组为一个模糊的人形轮廓，胸口嵌着发光的"03"编号。
"03号播种者......"阿青的机械音罕见地颤抖，"他被园丁改造成了收割者。"
人影抬起手臂，戍魔号的所有系统突然陷入混乱。照明闪烁间，苏恒看到走廊墙壁渗出黑色粘液，如同活物般向主控室蔓延。
"精神污染协议！"楚红绫扑向生物控制台，"他在入侵我们的意识！"
剧痛如锥子刺入太阳穴。苏恒跪倒在地，眼前闪过陌生记忆——
03号播种者站在世界树下，将种子植入自己心脏；
园丁的触须从虚空中伸出，缠绕他的四肢；
最后画面是机械与血肉融合的惨叫......
"苏恒！"
阿青的机械手掌贴上他的额头。清凉的数据流涌入脑海，暂时隔绝了污染。借着这片刻清醒，苏恒挣扎着爬到武器台前，将胸口的门形烙印按在认证面板上。
"身份确认，第七号播种者。"系统女声平静地宣布，"因果律炮，解除限制。"
一道无法形容的光束穿透舰体，没有声音，没有热量，只是纯粹的存在抹消。03号的轮廓如沙堡般崩塌，但在完全消散前，他的嘴唇开合，传递出最后讯息：
"快逃......园丁不是最终敌人......"
冲击波将戍魔号掀飞。当震荡终于停止时，舷窗外已是陌生的星域。导航系统彻底瘫痪，只有备用能源的微弱灯光照亮主控室。
楚红绫从一堆散落的零件中爬出，半边脸沾满机油："冷冻舱......"
"安然无恙。"阿青检查着全息面板，"但世界树基因表达加速至300%。"
苏恒擦去嘴角的血，看向主屏幕。放大后的星图中央，一颗被机械触须包裹的行星正在缓缓旋转。地表隐约可见城市废墟，最醒目的是一座倒悬的金字塔状建筑，顶端闪烁着与戍魔城记忆钟相同的符文。
"那是......"
"02号试验场。"阿青调出数据库对比，"代号'逆塔文明'，七百年前失联。"
楚红绫突然剧烈咳嗽，指缝间渗出银色液体："我的改造器官......在排斥世界树能量......"
医疗舱的扫描结果显示更糟的情况——她的细胞正在结晶化，皮肤下浮现出与阿青相似的金色纹路。
"你吸收了太多污染。"阿青快速调配药剂，"需要立即进入休眠。"
楚红绫抓住苏恒的手腕："听好......逆塔文明掌握着'时间锚'技术......能找到原生宇宙......"她的瞳孔开始扩散，"但那里有东西守着......比园丁更......"
镇静剂注入静脉，她的意识沉入黑暗。阿青将楚红绫安置在医疗舱，启动生命维持系统。舱门关闭的瞬间，苏恒看到无数金色细丝从她伤口处长出，如同微型世界树的根系。
"我们别无选择。"阿青指向那颗被机械包裹的行星，"戍魔号需要02号试验场的能源核心修复跃迁引擎。"
苏恒凝视着屏幕，突然注意到倒悬金字塔的基座上刻着一行小字。放大后清晰可辨：
"致后来者：不要相信园丁，也不要相信世界树"
舰体突然轻微震动。货舱监控画面显示，那株移植的世界树幼苗正在疯狂生长，根系穿透了装甲板。最惊人的是，新长出的叶片上天然形成一行符文字符：
"种子会撒谎"
阿青的机械义眼突然爆出火花："又来了！"
舷窗外，无数金属虫群从虚空中涌现。但这次它们没有攻击，而是排列成巨大的箭头，直指逆塔行星。
"不是追杀......"苏恒恍然大悟，"是驱赶。"
戍魔号的残破引擎发出最后一声呜咽，向着02号试验场缓缓坠落。在失去动力前的最后一刻，苏恒看到行星背面的阴影里，隐约浮现出一只巨大的眼睛。
那不是机械造物。
是活着的。