回到寝殿，玉妙仙子关上沉重的殿门，隔绝了外界的一切。
她终于卸下了所有伪装，踉跄几步，扶住了冰冷的玉石屏风才稳住身形。
她喘息着，走到梳妆台前，颤抖着手，一点点卸去脸上的胭脂水粉。
镜子里，那张褪去华彩的脸，让她心头猛地一沉。
眼角的细纹并未因妆容卸去而消失，反而更加清晰。
脸颊的皮肤不再紧致饱满，隐隐透出一种被掏空后的松弛感。
最可怕的是脖颈处，那原本光滑细腻的肌肤上，竟然出现了几道蛛网般细微的苍白纹路，如同干涸土地上的裂痕。
她尝试运转灵力，想要滋养这具日渐枯萎的躯壳。
丹田处的蛊虫却像是被惊醒般，传来一阵尖锐的刺痛，随之而来的是一种诡异的吸吮感，仿佛她凝聚的灵力尚未流转开来，就被那邪恶东西贪婪地吞噬殆尽。
“呃……”她闷哼一声，额角渗出细密的冷汗，不得不停止了运功。
无力感如同潮水般涌上心头。
她对心魔尊的管束，越来越感到心力交瘁。
起初，她还能以掌门的身份，在某些过于严苛的处罚上稍作转圜。
但现在，她连维持表面的威严都已耗尽力气。
甚至有一次，她在听取一位长老汇报宗门事务时，竟因精力不济，短暂地失神了片刻。
夜深人静时，玉妙仙子常常会从噩梦中惊醒。
梦里，有时是她修为尽散，容颜枯槁，被所有人抛弃；有时是梦到儿子心魔尊揭下面具，露出底下她无法想象的恐怖真容；有时，则是梦到楚阳回归宗门……
看着自己将合欢宗带入如今这般冰冷的境地。
她坐起身，望着窗外沉沉的夜色，只觉得这偌大的寝殿，空旷得令人心慌。
不死蛊带来的“生”，与日渐清晰的“死”，在她身上交织成一张越来越紧的网。
她还能撑多久？
在她彻底崩溃之前，这合欢宗，又会变成什么模样？
镜中的裂纹，或许早已不止存在于她的皮肤之上。
这日，玉妙仙子气色稍好，她亲自下厨做了一碟精致的桂花糕，用白玉碟盛了，来到心魔尊的殿外。
她挥手屏退了左右侍从，殿内只剩下他们母子二人。
空气中弥漫开清甜的桂花香，她将碟子轻轻放在儿子身侧的案几上，声音温柔得近乎恳求：
“弃儿，这是你小时候最爱的桂花糕，娘亲手做的。我们母子，已经很久没有好好说过话了。”
心魔尊身形未动，冰冷的面具转向那碟糕点，视线却毫无暖意，声音透过面具传来，沉闷而疏离：“母亲若有宗务，直言便可。”
玉妙仙子心头一涩，强压下失落，将话题引向正事，语气依旧带着劝导：“这些受罚的弟子……虽有错处，但终究是合欢宗弟子。你如此一刀切地处置，未免太过绝情。治理宗门如烹小鲜，火候、用料都需讲究，岂能一味用猛火？”
“宗规便是宗规。”心魔尊负手而立，不为所动，
“既然犯了错，就该受罚。过往便是温情太多，规矩太少，才让合欢宗积弱至此。”
“可他们需要的是引导，不是冰冷的惩戒！”见他如此固执，玉妙仙子的声调忍不住提高，
“有人是因情感受挫而懈怠，有人是因修炼遇阻而颓唐，有人因想立功而采取过激行为……你将他们统统关进思过崖，与放弃他们何异？你是少尊主，更是他们的师兄，应当……”
“感情用事！”心魔尊冷声打断，语气中甚至带上了一丝讥讽，
“母亲，正是您这般优柔寡断，事事讲情，才让宗门纲纪废弛。我在按章办事，重整宗门风气，何错之有？”
玉妙仙子看着他面具下那道冷硬的线条，一股深切的无力感攫住了她。
梦中那张面具下的恐怖真容再次浮现，让她不由打了个寒颤。
“改造合欢宗，不是把它变成另一个无情道宗。”她的话语轻得像一声叹息，带着最后的期望。
心魔尊蓦地转身，望向窗外沉沉的夜色，决绝地划清界限：“至少，不会再重蹈过去的覆辙。”
令人窒息的沉默在殿内蔓延。
那碟桂花糕孤零零地搁在案上，香气依旧，却再无人在意。
玉妙仙子看着儿子彻底陌生的背影，最终什么也没再说，黯然拂袖而去。
空荡的寝殿里，她望着镜中自己日渐枯槁的容颜。
那一道道细密的裂纹，仿佛不仅爬满了她的肌肤，也正随着今夜这彻底冰冷的母子情分，无声地蔓延至合欢宗的每一寸土地。
玉妙仙子的寝殿内，往日清雅的合欢花香已被苦涩的药味彻底掩盖。
她躺在云锦衾被中，身形消瘦得几乎看不出痕迹，脸色苍白如纸，唯有一双眼眸还执着地燃着最后一点微光。
她挥退了所有侍立的弟子，殿内只余下闻讯赶来的心魔尊，以及一位垂首立于床尾、神色悲戚的苏长老。
“弃儿……”玉妙仙子的声音微弱得像风中残烛，每一个字都需用尽力气，
“娘……怕是不行了。”
心魔尊僵立在床榻前，那副冰冷的面具此刻仿佛有千钧重。
他看着母亲枯槁的容颜，与记忆中那个风华绝代的合欢宗主判若两人，一股从未有过的、名为恐慌的情绪狠狠攫住了他的心脏。
她艰难地喘息了几下，目光投向苏长老，又转回儿子身上：“以后……宗门事务，你要多听苏长老……与众位长老的意见……遇事，务必与她们……商议，不可再独断专行……”
她顿了顿，积攒起最后一丝气力，说出了最关键的安排：“让苏长老……即刻给楚阳发信……让他，速速回宗……继任宗主之位。”
这句话如同最后的判决，击碎了心魔尊所有的坚持，他看着母亲气息奄奄，仍为宗门未来耗尽最后心力的模样，回想自己铁腕手段下，宗门内外日益加剧的矛盾，弟子们敢怒不敢言的怨恨，还有那些虎视眈眈的敌对势力已经暗中涌动……
巨大的悔恨与悲痛如潮水般涌上，瞬间将他淹没。
他猛地跪倒在床榻前，隔着面具，声音是前所未有的哽咽与颤抖：
“娘亲……我错了！是孩儿错了！”
他俯下身，额头抵在冰冷的床沿，肩膀无法自控地微微耸动：
“是我……是我太过激进，树敌太多……是我严苛寡恩，让门下弟子离心离德，人心涣散……都怨我，都是我的错！”
他抬起头，透过面具的孔洞，深深望着母亲，仿佛要抓住最后一丝希冀：
“我同意，我同意楚阳大哥回来继任掌门！我一定……一定好好辅佐他，听他的话！娘，我什么都愿意做，我只求您别走……”
然而，纵使内心已是山崩地裂，多年戴惯了的面具早已与血肉相连。
他没有摘下它，也没有放任自己嚎啕大哭，只是将那滔天的悲恸与脆弱，死死锁在了那副冰冷的躯壳之内，唯有那压抑不住的颤抖声线，泄露了他此刻濒临崩溃的痛苦。
玉妙仙子看着终于低头的儿子，听着他悔恨的言语，眼中最后那点微光轻轻闪烁了一下，似是欣慰，又似是无穷无尽的牵挂与不舍。
寝殿内，只剩下心魔尊压抑的呼吸声，和苏长老无声垂泪的寂静。