“干杯！！”
五个装满五颜六色果汁的杯子碰撞在一起发出清脆的声音。
五个精灵见状也匆匆忙忙地拿着各自的杯子飞过去一起干杯。
“太好了！草莓组通过了预先测试，粥粥通过了初赛！”天野草莓灌下一大口果汁，兴奋地看着万粥粥，“粥粥你知道吗，你的‘鎏金密纹饼’也太厉害了！我们出来的时候，到处都听到有人在讨论，说那叫‘杀手饼干’！”
万粥粥手肘支在桌沿，手掌轻轻托着半边脸颊，指尖漫不经心地蹭过耳尖。
她另一只手握着冰凉的玻璃杯，橙黄色的果汁随着细微的动作晃出浅浅涟漪，杯壁凝着的水珠顺着指缝悄悄滑落。
“哪有那么夸张，再说了，我还没开始汇报战况呢，你就知道啦？”万粥粥听见草莓的话，怔了下又笑着发问。
花房接过了话茬：“你不用说我们就能知道，”一双桃花眼弯成狡黠的弧度，唇线勾勒出漫不经心的温柔，“默契。”
“用极致的经典设置难以察觉的陷阱，粥粥你的的策略非常成功。我粗略估算了一下，淘汰的队伍里，被它淘汰的比例可能接近三成。”安堂还是一如既往的细致。
这个数字让万粥粥握着杯子的手几不可察地紧了一下。
她脸上虽然保持着微笑，心里却泛起一丝复杂的涟漪。
“三成？！”草莓惊得瞪大了眼睛。
“哼，”坚野真轻哼一声，嘴角却有一丝不易察觉的弧度，“市松出来时脸色发青，看来也是在那里吃了瘪。”
“市松是谁？”万粥粥丈二和尚摸不着头脑。
她话音刚落，餐桌上的气氛瞬间变得有些微妙。
“噗”花房第一个笑出声，解释道：“那是一位…自视甚高，却差点被某块金色小饼干斩于马下的，前辈。”
安堂用更客观的语气补充：“市松学长他们的队伍也是实力不俗，只是…”他一言难尽地喝了口果汁，似乎在斟酌用词，“性格上可能有些，过于自信了。”
“所以团队赛第一场和他们的对决，我们还是要更慎重。”坚野嘴角未露丝毫轻慢，眼底透着认真与底气。
听坚野说完万粥粥就知道是谁了，剧情里增加草莓的团队默契的炮灰呀。
“就是之前很嚣张地怀疑我们作弊的那几个啦！”草莓气鼓鼓地比划着，“粥粥你做得太好了，正好教训他一下！”
花房那指骨清隽的手在桌面轻轻叩击，语气倒是挺认真：“对了，测试里我遇到的是啤酒与黑加仑制作的磅蛋糕，风味和问题都非常精妙，制作者对苦味和酸度的平衡能力很高。粥粥，你在个人赛里如果遇到，可要当心哦。”
热闹的气氛里，还是坚野问出了正题，一贯的简洁直接：
“还没问你呢，你那边情况具体怎么样？”
思绪飘回几个小时前，那个充满紧张与期待的休息区……
虽说是应该充满紧张，但是实际上万粥粥一点也不紧张。
经过初筛后的糕点已经送往团队赛预先测试的场地。
倒是冰淇淋，紧张的不行，来来回回的飞，给万粥粥看烦了，一只手捏住她的翅膀提溜过来。
“别飞啦，我还不急呢，你急啥？”
“粥粥，”冰淇淋挣扎出来，飞到她耳边小声问，“你说，我们的饼干，能淘汰掉很多队伍吗？”
万粥粥轻轻吸了口气，目光紧盯着预先测试场地的入口，眼神里交织着期待与一丝不易察觉的…负罪感。
“我不知道，”她垂眼盯着地面上一根从石头缝里长出来的杂草，“我设置了一个‘认知陷阱’。我希望它能精准地筛选出那些基础不牢或者过于依赖经验的人，这是比赛的规则，也是我晋级的条件。但是…”
她抬头望向侧门，又一支垂头丧气的队伍从通道走出，声音更轻了：
“但是，当我真的看到可能有人因为我的作品而梦想止步时，我心里并不好受。
我渴望晋级，想去更大的舞台，想和大家一起去巴黎，可我的初衷，是让更多人看到糕点的魅力，而不是，成为别人道路上的阻碍。”
这种矛盾的心情让她坐立难安。
她既希望自己的作品能有价值，又无法完全坦然地将他人的失败视为自己的胜利。
“我是不是，有点虚伪？”她轻声问冰淇淋，也像是在问自己。
冰淇淋没有回答这个问题，只是轻轻落在她的肩头，声音柔和却坚定：
“粥粥，你记得我们第一次遇见时，你说过什么吗？你说，‘我想做出能让人感受到心意的甜点’。”
“那时的你，在异国他乡不知道能和谁说自己的心里话，只能对着一个好像听不懂人话的小鸟说，虽然说我听懂了哈。”冰淇淋挠挠头。
她飞到她的面前，蓝绿色的眸子漾着急切的光，与那双深黑如夜的眼眸撞个正着，急切的想要将自己的心意，通过眼睛这扇窗户传递进去：
“你的‘鎏金密纹饼’，难道没有包含你的心意吗？ 你用心控制每一个步骤，用心设计每一道纹路，每一个问题，都是对比赛的尊重，对技艺的尊重，这本身就是最珍贵的心意。”
“那些被淘汰的人，”冰淇淋的声音变得更加清澈，“他们不是被你打败的，是被他们自己的疏忽或者不够扎实的基本功打败的。
你给了每个人公平的机会，而你的认真，恰恰是对所有认真对待甜点的人最大的尊重。”
“如果你为了不淘汰别人而放水，做出一个平庸的作品，那才是对那些努力的人，对甜点本身，还有对你自己，最大的不尊重。”
“粥粥？粥粥！想啥呢这么认真？”
天野草莓的手在万粥粥眼前挥了挥，将她从深沉的思绪中唤了回来。
“你刚才发呆了好久哦，是在想之后个人赛的对手吗？”
万粥粥回过神，看着眼前伙伴们关切的目光，她摇了摇头，脸上露出了释然的笑容。
“没什么，只是觉得，接下来的比赛，我们都要更加努力才行。”
“那是当然！”草莓立刻积极响应万参谋长的指示，“我们一定要一起走到最后！”
“首先，”坚野依旧是一盆冷水泼下，“要赢下后天的团队赛第一战。”
花房优雅地端起果汁：“庆祝今天的胜利，预祝未来的胜利。”
安堂照顾大家一同举杯：“愿我们都能无愧于心，尊重对手，尊重自己。”
是啊，真正的尊重，不是无原则的温柔，而是用最认真的态度，去对待每一次创作，去面对每一个对手。
杯沿轻击，五声脆响接连叠起。
喧嚣散去，夜晚又宁静了。
但对这群年轻的糕点师而言，真正的挑战才刚刚开始。
前方的道路上，既有需要携手共进的河流，也有必须独自跨越的峰峦。
而在品尝未来的酸甜苦辣之前，他们都必须首先学会咽下那份成长过程中不可避免的复杂滋味。