翌日清晨，白九思来到街边的老面馆。
店内氤氲的热气裹挟着面条的香气扑面而来，他本想唤林镜儿一同上街寻蟹，可望见她仍蜷在榻上酣睡的面容，不忍将其吵醒，便独自出了门。
“客官，您吃点什么？”面馆老板郭三笑脸吟吟的迎上前来。
白九思指尖轻叩桌面，将一锭碎银推至他眼前：“招牌面食，尽数上来。”他心想，若此店菜色滋味当真妙极，定要携夫人一同再来品尝一遍。
面店老板忙不迭收起银钱，转身吆喝着后厨备菜。白九思目光打量了周围一圈，随即将视线落向墙角一隅。
那里坐着一个穷酸秀才，他的青衫已被洗的褪成了灰白色，袖口的补丁叠着补丁一层又一层，一碗清汤素面搁在桌上，热气稀薄，他正在低头温书，指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲。
街坊往来皆与他熟稔，或驻足笑问：“孔秀才，今年春榜上可有你的名？”
那穷酸秀才总是谦恭起身，拱手作答：“尚在温书，待秋闱一试。”
白九思凝眸望去，见他案头摊着一本《杂学》，书角卷曲，墨迹斑驳。
那秀才似乎感受到了白九思的打量，便踱步至其桌前，拱手揖礼问道：“公子好，在下姓孔。您可以称呼我为老孔，您是新搬来的邻居吧，看您衣冠堂堂，不知是富贵人家的公子，还是当朝为官的贵人？”
白九思眉峰微蹙，却碍于周遭的众人，不便冷言相拒，只敷衍道：“旧时家底殷实罢了。”
“我已经考了三次科举了，最高中的便是秀才。”孔秀才喃喃自语道：“我虽爱慕风光，但更想进京为官，效力朝廷，为百姓办事。我也想着，松鹤县若是出了我这个状元，大家的生活会不会好上许多……”他的语声渐低，似羞于坦露胸中抱负，又似怕遭人嗤笑。
凡人生命短暂，时而穷尽一生追求一个目标，却始终不能得偿所愿。
白九思扫了一眼孔秀才看的书，淡淡道：“你这本《杂学》，我有详注，日后想来可以找我要书。”
孔秀才一怔，连连点头道：“多谢多谢。小公子，我能否去你家寻些书看？你放心，我就是想去看看都有些什么书，若是你同意，我可以买……”他掌心粗茧摩挲着衣摆，指尖发颤。
白九思垂目瞥了一眼孔秀才，随后头应允。夫人素来心善，想来定不会拒绝。
孔秀才大喜，连声称谢，退回角落续温书。
此时，一对璧人携手而入，正是林凡与他的夫人时画。面店老板郭三笑嚷迎上：“林相公，又带着夫人下馆子啦？”
林凡爽朗一笑，热情的同店里的每一个人打招呼：“是啊，郭老板，还是老规矩，来两碗羊肉面。”他目光扫过厅堂，突然瞥见了白九思，拉着夫人时画上前，手臂搭在白九思的肩上，宛若老友一般。
“白兄也在啊，娘子，这就是我同你提过的新邻居。”
“白兄，这是我的娘子时画。”时画颊生羞赧，屈膝行礼，随后入座在隔壁桌。
白九思眉头一蹙，看向林凡搭在他肩上的手。
林凡竟浑然不觉，一把拽起白九思，向大家介绍：“各位，这是我们的新邻居白九思！日后咱们邻里间多多关照啊。”
话音刚落，白九思便侧身避过搭在他肩上的臂膀，林凡讪然松手，望着他桌上满桌的菜色，又看了看白九思身旁的空座，随即又开口道：“白兄，你是怎么了？跟夫人吵架了吗？怎么你家夫人不在啊？”
一连串的问题问的白九思心烦，这人真是聒噪，白九思并不想言语。
见白九思并不理会他，林凡只能尴尬一笑，转身落座在隔壁桌，拉起时画的手，二人十指相扣，笑语盈盈。
白九思望着他二人你侬我侬的样子，握着瓷杯的手微微发紧，心想，下次也定要带着夫人来此，同他们一般执手谈笑，羡煞旁人也。
他拂袖起身，抛下满桌未动之食，步入街巷。
郭老板连忙追嚷道：“客官慢走。”