雨丝像银针般刺入青石板路面的缝隙，在千面斋门前的铜盆里溅起细小的血花。杜七放下绣绷，指尖在铜盆边缘轻轻一刮，三滴暗红色的液体顺着指甲滑入雨水中。这是第七个雨夜用公鸡血养着的银针，针尖已经泛起妖异的蓝光。
“杜姑娘，材料送来了。”
门外传来沙哑的通报声，两个穿蓑衣的壮汉抬着草席包裹的东西跨过门槛。草席边缘渗出黄褐色的液体，在青砖地上拖出蜿蜒的痕迹。杜七没抬眼，只是用银针挑了挑灯芯，火光"噼啪"一声窜高，照亮她眼角那颗泪痣。
“放案台上，钱在抽屉里。”
壮汉们放下东西，取了钱袋就匆匆退出去，仿佛多待一刻就会沾染什么不祥。杜七等脚步声彻底消失在雨声中，才从袖中抖出十二根银针，在烛火上一一燎过。针尖烧灼的腥气混着雨夜的霉味，在密闭的屋子里酿成一种奇特的香气。
她解开草席时，先露出的是一双青紫色的脚。脚踝上还套着死囚的木牌，上面用朱砂写着"庚申年秋决"。这是个女犯，脖子上的勒痕像条发黑的蜈蚣，蜿蜒进凌乱的衣领里。杜七的银针顺着勒痕边缘轻轻一划，皮肤立刻像熟透的桃子皮般微微卷起。
"对不住了。"杜七低声说，左手按住尸体的额头，右手银针从下颌切入。这是师父教的第一课——取脸皮要趁尸体未僵，刀口必须藏在发际线里。银针游走时发出细微的"沙沙"声，像春蚕啃食桑叶。
突然，一道闪电劈开夜空。惨白的光透过窗纸，正好照在尸体突然睁开的眼睛上。杜七的针尖一顿，看见那双浑浊的眼球里映出自己模糊的倒影。尸体青紫的嘴唇蠕动着，喉间挤出"咕噜"一声。
“师姐…”
杜七猛地后退，绣鞋踩翻了铜盆。血水泼在裙裾上，瞬间晕开大片暗红。那具本该死透的女尸，此刻正用僵硬的手指抓挠着案台边缘，被剥离一半的脸皮像破布般耷拉在颧骨上。
“师父…在箱子里…”
尸体的声音像是从很远的地方传来，带着地窖特有的回音。杜七的银针已经抵在尸体喉间，却看见更骇人的景象——尸体未被剥离的半张脸上，五官正像融化的蜡一般扭曲重组，渐渐变成一张孩童的脸。
那是六岁时的杜七。
“当——”
门环突然被叩响，白砚秋清亮的嗓音穿透雨幕：“杜姑娘，戏班缺张霸王脸！明日《鸿门宴》要用！”
杜七转头应声的刹那，案台上传来"嗤啦"一声轻响。再回头时，尸体的脸已经完整地剥落下来，静静躺在瓷盘里，孩童般的面容凝固在皮膜上，嘴角还噙着一丝诡异的微笑。
“这就来。”
杜七用红绸盖住瓷盘，指尖不受控制地颤抖着。后颈的鳞状胎记突然火烧般灼痛起来，她摸到一片湿黏——不是雨水，是胎记渗出的淡金色液体，正顺着脊椎缓缓下滑。
推开门的瞬间，雨丝斜飞进来。白砚秋站在廊下，大红戏服被雨水晕染成深褐色，手里提着的灯笼照出他半边俊朗的轮廓。他鼻尖动了动，突然皱眉：“你又在做替身面？这次是谁的？”
"督军府三姨太。"杜七把沾血的手藏在袖中，“要张像学生的脸。”
白砚秋的视线越过她肩膀，望向屋内案台上盖着白布的轮廓：“刚死的？”
"秋决的犯人。"杜七侧身挡住他的视线，“霸王脸要络腮胡还是净面？”
灯笼的光晃了晃，白砚秋突然伸手拂过她耳畔。杜七刚要躲，却见他指尖拈着一根细如发丝的金线，在雨中微微发亮。
"线头沾到了。"他随手把金线绕在灯笼柄上，“这次的面具…有些特别？”
杜七心头一跳。那不是普通的金线，是尸体开口时从喉咙里钻出的执念丝。常人看不见这东西，更不可能徒手抓住。她盯着白砚秋翡翠耳坠上晃动的光斑，突然发现那上面刻着极小的符咒——和父亲留下的那本《皮相秘录》扉页上的如出一辙。
"天雨潮气重，面皮要特殊处理。"杜七转移话题，“明日辰时来取。”
白砚秋似乎想说什么，但最终只是点点头。他转身时，大红戏服的下摆扫过门槛，露出靴筒上暗褐色的污渍。杜七眯起眼，那形状像极了飞溅的血迹。
关上门，杜七立刻掀开红绸。瓷盘里的面皮已经起了变化，孩童的五官渐渐淡去，重新浮现出女犯原本的容貌。但当她用银针轻挑边缘时，皮下突然渗出淡金色的液体，和胎记分泌的一模一样。
“师父在箱子里…”
杜七猛地攥紧银针，针尖刺入掌心。疼痛让她清醒过来，开始仔细检查尸体。在翻动女犯左手时，她发现掌心有个奇怪的烙印——是半片鱼鳞形状，边缘已经溃烂发黑。这印记她太熟悉了，后厨刘妈的儿子去年失踪时，手腕上也有个一模一样的。
窗外雨势渐猛，杜七却听见另一种声音混在雨声中。像是很多人在低声哼唱，又像是无数把剪刀在开合。她循声望向房梁，瞳孔骤然收缩——横梁上不知何时爬满了金线，正随着某种节奏微微颤动，像一张正在编织的蛛网。
最粗的那根金线另一端，笔直地指向城西永盛戏班的方向。
杜七深吸一口气，从暗格取出朱砂，在尸体额头画了道镇魂符。正要落最后一笔时，尸体突然剧烈抽搐起来，未被剥皮的那半边脸扭曲成极度惊恐的表情，嘴唇开合着挤出几个字：
“…衣箱…开了…”
随着最后一声呜咽，尸体的眼珠"噗"地爆开，两股黑血顺着眼角流下，在案台上汇成奇怪的纹路。杜七退后两步，发现那竟是个残缺的戏台图案，台柱上盘着条栩栩如生的青龙。
后颈的胎记突然剧痛难忍，杜七踉跄着扶住墙。铜镜里映出她苍白的脸，和胎记周围蔓延开的金色纹路——那图案正在生长，像是有生命般向脊椎两侧伸展。
案台上的面皮突然无风自动，边缘的血丝像活物般蠕动起来。杜七强忍眩晕，用银针将面皮固定在特制的梨木托上。针尖刺入的瞬间，她听见一声孩童的尖叫在脑中炸开，同时闪回几个零碎的画面：
幽暗的戏班后台…一口描金衣箱…箱缝里渗出淡金色的液体…母亲被拖进去时飘飞的裙角…
"杜姑娘！"白砚秋的声音突然在窗外炸响，“你房顶有东西！”
杜七抬头，看见瓦片缝隙间垂下一缕缕金线，正像蛛丝般向她缓缓垂下。她抄起烛台掷向房梁，火焰遇到金线立刻爆出刺眼的蓝光。空气中弥漫开焦臭味，像是烧焦的鱼鳞混着腐坏的檀香。
白砚秋破窗而入时，大红戏服被雨水浸透成暗红色。他手中的青龙刀寒光一闪，斩断了垂到杜七头顶的金线。断落的金线在地上扭动几下，竟化作一滩淡金色液体，渗入地砖不见了。
"这是什么？"白砚秋的刀尖还在滴着金液。
杜七没回答，她的视线凝固在刀柄上——那里缠着一段褪色的红绳，绳结打法是她父亲独创的"七星锁"。十年前父亲失踪那晚，她亲眼看着他用同样的手法系好护身符。
“你究竟…”
话未说完，整张案台突然炸裂。女尸像提线木偶般直挺挺立起来，被剥去脸皮的那半边血肉模糊，完好的那半边却浮现出杜七母亲的面容。尸体喉咙里发出"咯咯"的声响，双臂大张着向杜七扑来。
白砚秋的刀光后发先至，从尸体天灵盖劈到胸口。没有血溅出来，只有大股大股淡金色的液体喷涌而出，在空中凝成无数细小的金针，暴雨般射向二人。
杜七扯下帐幔一卷，布料接触金针立刻燃起幽蓝火焰。白砚秋旋身将她护在怀里，戏服广袖翻飞间，杜七看见他后颈也有一片若隐若现的鳞状印记——比她的颜色浅得多，像是正在褪色。
"别看。"白砚秋捂住她的眼睛，“那些金线会钻入瞳孔。”
尸体的残骸在地上抽搐几下，突然全部化作金液，顺着地砖缝隙流走了。只剩那张完整剥下的面皮还留在梨木托上，此刻正以肉眼可见的速度变黄、干瘪，最后碎成齑粉。
杜七挣开