扬州离金陵倒不是很远，若是骑快马，当日便能赶到。
但先不说唐子羽没有快马了，即便有，他也不会骑。
而要是坐马车或者靠步行，怎么着也得两三日功夫，才能赶去金陵。
虽然六月份才是院试，但五月份就得报名。
所以唐子羽就计划早出发几日，顺便领略一下金陵的风土人情。
原本唐子羽邀请了李重华同行，这样两人结伴，一路上说说笑笑，就去金陵了。
结果李重华犹豫了半天，最后说自己在扬州还有些事需要处理，让他先行几日。等到了金陵后，便来寻他。
没办法，唐子羽只好孤身上路。
反正前前后后也就一个多月，他打算干脆等到院试结束后，再回扬州。
他临走前，把竹溪村家里的钥匙留给了老金家，让他们帮忙照看几日。
结果老金目光幽深地说：“你这一走，后面恐怕就不会再回竹溪村了。”
唐子羽半开玩笑半认真地说：“这么大一处院子放这儿，我能不回来吗？怎么着，也得回来把院子卖了。”
他混不吝的话倒是冲淡了些许的离愁别绪。
勉励了金继昌和巧儿几句，唐子羽背上书笈就上路了。
扬州去往金陵的官道上。
唐子羽坐在一辆拉了半车货的马车上。
官道两旁，杨柳依依，稻田青青，初夏的风光扑面而来。
他是半道上，碰到了这行浩浩荡荡的人马。
上前一打听才知道，他们正好也是去金陵。
唐子羽想着给他们一些银子，让他们捎自己一程，这样也省得自己雇马车。
谁知道主人谢照颇为慷慨好义，没有收他的银子。
“唐公子是扬州人？”
谢照骑着一匹高头大马，行在马车旁边。
“是啊，谢公子呢？”
“不瞒唐公子，我是密州人。”谢照笑道。
密州？这下连唐子羽都有些懵了。
密州在齐鲁大地，距离金陵虽然不远，但也绝不近。
“那谢公子在路上得有十几日了吧？”
“可不是，人困马乏的。幸好，明天就能到金陵了。”
“谢公子是生意人？”
唐公子看他带了不少货箱，便猜测他是去金陵做生意。
“呵呵，唐公子猜错了，在下并非商贾，所带这些东西也并非货物。”谢照一脸神秘地说道。
“那是什么？”
“聘礼！”
听了这两个字，唐子羽随即恍然。
难怪一路舟车劳顿，谢照眉宇间依然难掩喜色。
“那倒要恭喜谢兄抱得美人归了。谢兄不辞辛劳，亲率车马，千里迢迢而来，足见诚心。”
马上的谢照得了唐子羽的祝福，不仅没有高兴，反而叹了一口气：
“但愿吧，这事儿不见得能成！”
“这却为何？”
唐子羽疑惑道。
谢照看起来仪表堂堂，这一车聘礼价值不菲，足见他的家世也是不凡。
再加上千里迢迢而来，也足见其诚心。
“只因我要去下聘的女子，名叫林小小。”
谢照说完这话，看向唐子羽，想要从他脸上读出些类似震惊的情绪。
可惜，唐子羽一脸茫然，毫无波澜。
也不对，他心里还是有一点波澜的。
这林小小的名字听着和林芊芊很像，不知道是巧合，还是她们之间有什么关系。
“唐公子没听过林姑娘？”
唐子羽摇了摇头。
“呵呵。那可太遗憾了。”
“难道林姑娘是什么金陵第一才女或者金陵第一美女？”唐子羽笑了笑。
谢照双眼一亮：“没错，林姑娘既是金陵第一才女，也是金陵第一美女。”
呃......
有够俗气！
“看样子，唐公子也是读书人吧？”谢照看向了唐子羽身旁的书笈。
“是，略认得几个字。”
“唉，那你没听过林姑娘的名字，实在太不应该，尤其你还是江南省的人。”
谢照很健谈，他按下马，缓缓地跟在马车的旁边。
唐子羽也乐得和他多说几句，好打发沿路无聊的时光。
现在已是四月底五月初，正是暖和但还不燥热的时候。
“我以前一直在家里读书，也是觉得见识太少，这才打算来金陵走走。”
“那你来着了，等明日到了金陵，歇上一晚，第二天我便去林家提亲。若唐公子有空，到时不妨来凑个热闹。”
......
提亲，还有热闹可以凑吗？
眼见唐子羽一脸不解，谢照解释道：“每年前往林姑娘家提亲的没有一千，也有八百。
林姑娘不胜其烦，后来干脆立了规矩。前往她家提亲的人，都得先过她设的关卡，才能进门，否则，连门都进不去。”
为自己择婿？那倒是有些意思。
“这么多年都没人抱得美人归，看来这一关并不好过。
不过金陵自古繁华，才人辈出。当年王谢的子孙，多少也该尚存几分文采风流吧！怎么会被难倒呢？”唐子羽不解道。
“老兄，你这说的都是哪年的老黄历。王家倒是还有一支留在了金陵，至于谢家吧，你猜猜我祖上是谁？”
原来谢照竟是王谢中的谢家子孙：“那谢宣是阁下什么人？”
谢宣是大胤公认的才子，就连唐子羽也时常听到他的事迹。
“唉，天底下人都知道我这表弟，我这名号是一点都没打出去啊！”
谢照虽然这么说，但脸上并无任何不满，倒也是个磊落之人。
“失敬，失敬。”唐子羽诚恳地说道。
谢照也一脸自矜，这就是数百年世家的底气。
第二日下午，金陵。
“谢兄，多谢一路照拂，那在下便先投宿去了。”唐子羽拱手说道。
“有唐公子一路相陪，倒是颇不寂寞。明日若是得空，城南林家，来看在下能否得偿所愿。”
“有空一定去。”
这话一说出来，唐子羽就是不打算去了。
人家娶媳妇儿，他凑什么热闹。
要这热闹也凑，那热闹也凑，那院试不就黄了。
在福来客栈落了脚，唐子羽便款步在金陵街头。
说来惭愧，他作为一名前纨绔，竟然没来过金陵。
朱雀桥边，行人如织。
曾经这里便是著名的乌衣巷。
当王谢二家极盛之时，出入这个地方都是一身黑衣的王谢子弟。
只是如今，时过境迁，这里早已变成了寻常的巷陌。
夕阳洒在青石街道上，洒在那些行人的脸上，洒在路边依依的野花上。
唐子羽不自觉地吟咏道：
“朱雀桥边野草花，
乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，
飞入寻常百姓家。”
而就在这时，恰有一辆装饰雅致的马车从他身后路过。
听见唐子羽的吟诗声，马车内的人挑帘而望。