人物小档案：
刘宏（156年—189年），东汉第十一位皇帝，168年—189年在位。他是汉章帝的玄孙，其父刘苌是汉桓帝的堂兄弟，母亲为董夫人。他与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，所以，谥号孝灵皇帝（“灵”为贬义谥号，表示“乱而不损”），世称“汉灵帝”，葬于文陵。
官职者，国家之名器也。历史上的那些腐败王朝，大都存在买官卖官的现象。但即便是很腐败的朝廷，在卖官时也是遮遮掩掩的，是通过巧立名目进行操作的。然而，历史上有一位皇帝，却将卖官行为推向了极致：不仅堂而皇之地专门设置了官吏交易所，明码标价公开售官；而且将卖官鬻爵行为制度化和持续化，公开卖官长达7年之久。这位腐败透顶的皇帝，就是东汉第十一位皇帝——汉灵帝刘宏。汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，诸葛亮的《出师表》中就有蜀汉开国皇帝刘备每每“叹息痛恨于桓灵”的陈述。
汉灵帝刘宏能登上皇帝位是幸运的。他的前任皇帝汉桓帝刘志36岁时就死了，身后无一子嗣。年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，为了便于控制朝政，就把继承人的年龄选定在了少年段。于是当时只有12岁的刘宏成为了皇位的继承人。刘宏是汉章帝的玄孙，其曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟。
汉桓帝永康元年（167年），光禄大夫刘儵与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军1000多人，前往河间迎接刘宏。第二年正月二十日，刘宏来到夏门亭，权臣窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，刘宏在窦武等的安排下登基称帝，改元为“建宁”。就这样，刘宏懵懵懂懂地由一个皇族旁支子弟，一下子成为了君临天下的天子。
汉桓帝留给汉灵帝的是一个千疮百孔的王朝。汉灵帝即位时，汉王朝政治已经十分腐败了，天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。他即位不久，宦官与外戚便展开夺权大战，最后宦官推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，宦官还杀掉了正义的太学生李膺、范谤等100余人，流放、关押800多人（这些人后来多惨死于狱中），并折磨死了敢于仗义执言的太傅陈蕃。贤能忠义的进步势力遭到彻底打击。宦官们通过镇压，消除了与自己直接抗衡的力量，专权达到了历史的顶峰。宦官是一个十分腐朽的政治集团，身体的残缺和社会的鄙视，使得他们具有卑劣的人格和极强的报复心理。因而当这个集团左右了皇帝，操持了朝政，总揽了大权之后，东汉的命运便不可避免地走向衰落了。
汉灵帝刚刚当上皇帝，就遇到了如此大的一场政变。他只是十来岁的小孩子，又来自外藩，从没有生活在皇宫，哪里能明白这士大夫和宦官的斗争是怎么一回事。甚至宦官曹节等指控“党人”图谋不轨的时候，小皇帝还不知晓“不轨”是什么意思。不过他看到周围人头纷纷落地，也觉得害怕，从此甘愿把大权交到宦官手中。他周围的张让、赵忠等10名宦官，都曾担任中常侍，封为列侯，号称“十常侍”。这些宦官本是在皇帝身边伺候皇帝的人，见皇帝年幼，也甘愿给他寻找各种新鲜玩乐之法，好让他寻欢作乐，不理国事，方便自己掌权。汉灵帝见这些宦官如此知心知意，就更加宠幸他们，有一次竟然说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”宦官们作了皇帝的“父母”，从此大权在握，其父兄子弟、姻亲宾客遍布天下，专横跋扈，贪婪放纵，大肆抢掠财物，损害百姓。甚至连他们造的宅第都模仿宫室的样子。他们怕汉灵帝登台看到自己的宅第，就骗他说：“天子不应该登高。天子登高，百姓就会失散。”汉灵帝对宦官言听计从，从此就不敢再登台榭。
汉灵帝年少之时，还未懂得淫乱为何物。他即位后立了扶风宋氏为皇后，这位皇后姿色平平，汉灵帝也就对她没兴趣。这时，中常侍王甫枉杀了勃海王刘悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后迁怒于他，就诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝。这种罪名一般一告就灵，汉灵帝正看皇后不顺眼，就借此收回了她的玺绶。宋皇后不久忧虑而死，接着她的父亲以及兄弟全部被杀。一天，汉灵帝做了个梦，梦见已故的汉桓帝指责他无罪而枉杀宋皇后，还说宋皇后在天帝那儿去告他。天帝很生气，是不会赦免他的罪过的。先帝托梦本来就是件很严重的事情，又加上天帝生气，这事情就更严重了。汉灵帝十分害怕，就问羽林左监许永这是什么征兆。许永就趁机表白了宋皇后的无辜，还请求改葬以使冤魂得到安宁。汉灵帝虽然受制于宦官，没有听从许永的话，但他能做那样一个梦，说明在内心的深处多少也是有一些愧疚的。
随着年龄的增长，汉灵帝对女人的兴趣也随之增加，“淫乱”的本性渐渐暴露出来。皇后不能得到汉灵帝的欢心，他就把眼光放到宫里别的女人身上。他命令宫中所有的嫔妃和宫女都必须穿着开裆裤，而且里面什么都不穿，为的就是临幸起来方便，否则还要宽衣解带，岂不是扫了兴致？这种荒唐的行为实在令人瞠目结舌。
男女皆全裸在一起厮混，汉灵帝并不是第一个有此想法的人。商代有名的暴君纣王就做过这样的事情。他制造了一个著名的“酒池肉林”，就是以酒为池，悬肉作林，让男女一起脱光了衣服来做“长夜之饮”。不过那时毕竟是上古，物资条件匮乏，只以满足口腹为第一要务，所谓“淫欲”不过是附带而已。而汉灵帝的想法则更有情趣和创意。中平三年（186年），他在西园修建了一千间房屋，让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛环流。当夏天到来的时候，渠水中种植着南国进献的荷花，花大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，月神又名“望舒”，就又叫它“望舒荷”。汉灵帝选择肌肤如玉，身体轻盈的宫女执篙划船，摇荡在渠水中。有时盛夏酷暑，他还命人将船沉没在水里，观看落在水中的裸体宫女们玉一般华艳的肌肤。这些宫女的年纪都在14岁以上18岁以下，正值青春年少，妖娆如花。汉灵帝看着她们载沉载浮，莺歌燕语，喧闹一片，自然心怀大畅，不免也下水与她们“裸游”一番。由此，他便给这处花园赐名为“裸游馆”。
光是和裸体宫女们戏水还不够。西域进献了茵犀香，汉灵帝就命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，称作“流香渠”。对着这香艳旖旎的景象，汉灵帝感叹道：“假如一万年都这样的话，那真就是天上的神仙了。”不过一万年的事情太过渺茫，在当下想做神仙却不困难，能“但愿长醉不愿醒”就可以了。汉灵帝与宫女经常在裸游馆里饮酒作乐，往往通宵达旦。他为了让自己知道时辰，就在裸游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡，打算通过鸡叫来确定时间。但他周围的内侍哪里愿意皇帝这么快放弃游乐，就争相学习鸡叫混乱真声，以致后来汉灵帝再听到鸡叫，都不知道是谁发出的了。汉灵帝整夜饮酒，往往醉得不省人事，宫廷的内侍只有把一个大蜡烛扔在殿下，才会把他从梦中惊醒。如此醉生梦死，恐怕就连那个暴君商纣王都要瞠乎其后了。
汉灵帝把朝政交给了堪比父母的宦官“十常侍”，他自己就不再为这些事情烦心了。除了每日与宫女嫔妃嬉戏外，他最喜欢的事情就是做生意。
汉灵帝对商贾之事感兴趣，也与他的出身有关。他本是一个小小亭侯的儿子，属于落魄的皇族，要不是运气太好做了皇帝，在民间不过是个地主。他虽然做了皇帝，却不忘本，依然保持地主的作风。皇帝号称天下之主，富有四海，但在汉灵帝眼里，这些都过于虚浮，他觉得钱要攥在自己手里才会踏实。于是外邦、各