人物小档案：
理查德·米尔豪斯·尼克松（1913年1月9日—1994年4月22日），美国第37位总统。1972年2月访华，打开了两国关系的大门，成为访问新中国的第一位美国总统。
水门大厦是华盛顿的一座很时髦的大楼，作旅馆、办公室和公寓使用。1972年6月17日晚上，美国民主党总部的一位工作人员离开水门大厦后，偶然回头看了看自己的办公室，他惊异地发现，已经熄了灯的办公室里有几条光柱在晃动。同事们都已经走了，谁又进了办公室，不开灯，却打着手电筒到处乱照。他马上回到水门大厦，把疑点告诉了保安人员。保安人员立即搜查了有关的房间，抓到五个戴着医用外科手套、形迹可疑的男子，其中一人名字叫詹姆斯·麦科德，他是尼克松总统竞选连任委员会负责安全工作的头头，奉命到水门大厦民主党总部安装窃听设备，却自称是前中央情报局雇员。第二天，《华盛顿邮报》在头版显著位置报道了这一事件。
1972年6月18日，星期日。温暖的阳光，清新的海风，茂密的树林，松软的沙滩，构成了一幅美妙的初夏海滨风景画。画里还有错落有致的几幢别墅，那是美国总统在佛罗里达比斯凯恩湾的寓所。正在这里度假的尼克松总统，心情和这天气、景色一样的好。4个月前的2月21日至27日，尼克松总统在他的对外政策首席顾问基辛格博士的陪同下，对中华人民共和国进行了历史性的访问，从而结束了两国之间20多年的敌对状态。此举赢得了世界舆论的广泛赞扬和美国人民的普遍欢迎，尼克松的声望大振。1个月前的5月22日至28日，尼克松又赴莫斯科同苏联领导人会谈，达成了关于限定美苏双方各自拥有两个反弹道导弹发射场的协议，让世界在日益升级的军备竞赛中看到了一丝有所克制的曙光。有一系列令人瞩目政绩的尼克松总统，今年任期已满，他正踌躇满志地做着竞选连任的准备工作。这次度假，他的公文包里还放着一份竞选备忘录。在他的案头，放着英国前首相丘吉尔回忆二次大战的《胜利与悲剧》一书，这本书他已读了几遍，他想进一步从中得到有益的启示。尼克松并没有意识到，正当他向胜利的高峰攀登时，悲剧也在悄悄地向他袭来。
此刻，尼克松正端坐在沙发上，漫不经心地浏览当天的报纸。他有早读的习惯，看报就像吃早餐一样必不可少。《迈阿密先驱报》第一版左侧的一段小新闻引起了他的注意，其标题是：“企图在民主党总部装窃听器的迈阿密人在华盛顿被拘留”。到自己的竞争对手民主党总部去实施窃听，真有意思，尼克松不由自主地看了下去。报道说，昨天（6月17日）夜里，有5个人在华盛顿的水门大厦被捕，民主党全国委员会总部就设在该处。这5个人中，有4个是从迈阿密去的，4人中有1人自称是中央情报局的职员，另3个是古巴人。他们随身携有照相机和电子侦察设备，是戴着橡胶手套安装窃听装置时被发现并当场被捕的。据尼克松自己在回忆录中说，他的第一个感觉是这段新闻荒谬得很，古巴人到美国民主党总部来装窃听器，真会开玩笑。所以，他把报纸放到一旁，便自由自在地投入大海畅游了好久。后来他甚至觉得，这是有利于他竞选连任的消息——由于有“左派”之称的竞选对手、民主党总统候选人麦戈文一向对古巴卡斯特罗政权采取谦让政策，在美国国内的古巴侨民都害怕这一点，故在民主党总部实施盗窃。这样的消息传播开来，可以狠狠地打击民主党。
然而，事情并非像尼克松想象的那么简单，那么如意。被捕的5个人中，那个自称是中央情报局职员的麦科德，实际上是尼克松“争取总统连任委员会”的安全顾问，其余4人也不是什么古巴人，很可能是受雇于“争取总统连任委员会”的特工人员。一石激起千层浪。有如此前景的麦科德等人的被捕，使水门事件很快变成了新闻界热炒、全国关注的爆炸性新闻。专门辞去司法部长职务、充任尼克松的竞选连任委员会主席的米切尔，不得不向新闻界声明，在水门大厦被捕的那5个人的行为，纯属他们的个人行为，与本委员会毫无关系。
但是，民主党却展开了攻势。他们对“争取总统连任委员会”和这伙窃贼提出民事诉讼，要求赔偿100万美元，后来又增至640万美元。当时他们并没有想到，他们本来可以得到的更多——当然，并非是指金钱的数额。两天后，即6月20日上午，《华盛顿邮报》的一则消息使尼克松不安起来。报道说，从被捕人员随身携带的通讯录中，发现了曾在白宫任职的前中央情报局特工人员，他叫霍华德·亨特，在尼克松的高级顾问科尔森手下任职。闻此消息的白宫像挨了地震。昨天刚从度假地返回华盛顿的尼克松，见报后马上召来其心腹、白宫办公厅主任霍尔德曼商谈此事。一个多小时很快过去了，似乎还没有找到万全的对策。下午继续探讨同一个问题。情况不明而又怕牵连的尼克松，首先要求霍尔德曼如实告诉他，在他们“自己人”中，不管属于哪一层次的官员，是否已经使他们卷入这个尴尬的局面。然后一起研究目前的调查与口供会不会让民主党抓住把柄，对他们竞选不利。据尼克松日记记载，米切尔曾在电话里神秘地告诉霍尔德曼别卷入此案。但此时霍尔德曼很肯定地向尼克松保证，白宫的官员不会被牵涉到此案中，米切尔也与此事无关，尽可以放心。听到这一保证，尼克松的担心被信心所取代，他决定采取以攻为守的策略。然而，霍尔德曼还告诉他，调查水门事件的人已经查到竞选连任委员会财政组的法律顾问戈登·利迪身上，联邦调查局正在追查因水门事件被捕的麦科德身上携带的款项的来源，而该款项很可能出自竞选连任委员会。
“必须阻止联邦调查局追查那笔钱的来源！”尼克松不容置疑地说。后来，中央情报局的一位高级官员授权向联邦调查局代理局长打电话，请他“别管这件事”，因为在这两个局之间，早有互不干涉对方秘密行动的协议。尽管白宫利用其执政的权力进行掩盖和阻挠，检察机关对水门事件的调查仍在进行。9月15日，在取得必要的证据之后，在这一事件中当场被捕的麦科德等5人被依法起诉，同时被起诉的还有中央情报局的特工人员霍华德·亨特和争取总统连任委员会的法律顾问戈登·利迪。
尽管有水门事件的阴影缠绕，尼克松争取连任的竞选依然搞得有声有色。大选前夕的10月26日，从巴黎回国的基辛格特使向美国人民公布了他与北越代表黎德寿进行一系列秘密会谈的成果，宣称：“和平即将到来。”这给尼克松政府的政绩本上又增添了浓重的一笔。尼克松毫不留情地嘲笑他的竞争对手——民主党总统候选人麦戈文等人，是“嘲笑我们国家的过去和将会妨碍它的未来的激进集团”。他针对麦戈文借口水门事件攻击他的政府是“最腐败的政府”进行抨击：“这些年来批评美国的制度已变得很时髦。批评者们坚持认为，它是如此偏颇，如此腐败，如此不义，以致我们应该摧毁它，用别的什么东西取代它。我完全不同意，我相信美国的制度。”
麦戈文显然不是尼克松的对手。在中学时代就以擅长演讲和辩论著称的尼克松，巧妙地将对手指责他和他的政府的腐败，变成了攻击美国制度的腐败。尽管水门事件的许多事实已经揭露，但美国选民们似乎对此并不太在意，他们更看重尼克松政府的政绩。所以，在11月7日公布的大选结果中，尼克松获得了61%的选民票和520张选举人票，而麦戈文只获得34%的选民票和17张选举人票。这是在美国总统选举历史上少有的以如此悬殊的票数决出胜负的一次。以米切尔为首的总统连任竞选委员会成员个个喜形于色，他们似乎忘记了还有7个“难兄难弟”因水门事件正在监狱里接受审讯。
尼克松满面春风，走马上任，开始了