李轩将鳞牙剑插回剑鞘时，金属碰撞声在寂静的平原上荡开涟漪。刚走出塔楼范围，地面突然传来一阵细密的震颤，不是触手怪那种沉重的拖拽感，更像有无数细小的东西在地下奔涌。
“是沙虫！”艾拉的机械臂弹出热能成像，屏幕上密密麻麻的红点正从四面八方围拢过来，“至少有上百只，都是白银阶，但速度快得离谱！”
这些沙虫通体漆黑，环节状的身体裹着沙砾，头部的口器像旋转的钻头，刚钻出地面就朝着众人喷射毒沙。苏晴的圣光箭划出金色弧线，箭尖炸开的光盾挡住毒沙，却被接踵而至的虫群撞得摇摇欲坠。
“它们在围猎！”蒙克的战斧嵌入地面，激起的土浪暂时逼退虫群，“得找到虫后，这些杂碎都是受它控制的！”
李轩的暗影领域铺展开，很快锁定西北方一处能量异常点——那里的沙面在微微隆起，底下藏着个篮球大小的生物，能量波动却比普通沙虫强上十倍。他突然想起在废土区对付寄生体的手法，握紧水晶音叉敲出一串急促的颤音。
声子元素像无形的网，瞬间罩住那片沙地。底下的生物明显躁动起来，周围的沙虫攻击节奏也乱了套。李轩趁机冲过去，鳞牙剑带着冰火双元素刺入沙地，剑刃周围的沙子瞬间凝结成冰，又被雷电炸得粉碎。
“嘶——”
一声尖锐的嘶鸣从地下传来，沙面破开个大洞，一只通体雪白的沙虫钻了出来。它没有口器，头部生着复眼，节肢上长着透明的膜翅，正是沙虫的母体。李轩注意到它翅膀上的纹路在高频振动，显然是在通过声波指挥虫群。
“艾拉，干扰它的频率！”
艾拉的机械臂立刻弹出声波发射器，发出与虫后翅膀频率相反的噪音。虫群瞬间陷入混乱，有的撞向同伴，有的原地打转。李轩抓住机会，将七元素之力注入剑刃，一道螺旋状的剑气从地面下翻涌而上，精准地绞碎了虫后的膜翅。
失去指挥的沙虫群像断了线的木偶，很快被苏晴的圣光箭和周伯的藤蔓清理干净。李轩拔出剑，虫后的尸体化作银白色的粉末，渗入沙地后，周围竟冒出嫩绿的草芽——原来这生物死后会释放滋养土地的能量。
“看来每个魔物背后，都藏着生态链的一环。”周伯抚摸着新生的草芽，“就像齿轮城的寄生体，本是用来净化工业废料的。”
李轩擦拭着剑上的沙砾，发现剑柄处多了个细小的刻痕，形状与虫后的复眼相似。他抬头望向远处的山脉，那里的云层在快速流动，隐约能看到一座悬浮的岛屿，岛上的建筑泛着金属光泽，与齿轮城的风格有些相似。
“那边的能量波动很奇怪，”艾拉的探测仪又开始闪烁，“像是机械，又带着……生命的律动。”
苏晴的箭囊里，最后一支圣光箭突然自行悬浮起来，箭头指向那座岛屿。李轩握紧鳞牙剑，剑身上的七元素纹路同时亮起——他知道，那座岛就是下一个目的地，不管那里藏着机械与生命融合的秘密，还是新的平衡谜题，他们都必须去闯一闯。
夕阳将五人的影子拉得很长，沙地上的草芽在风中轻轻摇曳。远处的岛屿在暮色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，等待着冒险者揭开它的面纱。