转眼便是端午，荣国府处处悬艾挂符，廊下系着五彩端午绒线，厨房里忙着整治粽子、醴酒，全府上下一派节庆气象。
恰逢史湘云得了史家准许，带着贴身丫鬟翠缕进京，来荣国府小住几日。
贾母一早便打发人在府门等候，接了湘云进上房。
黛玉得讯，依礼从梧桐苑过来厮见，宝钗也趁过节，早早从梨香院赶来陪侍，三人就此初次碰面。
湘云一身大红绣海棠衣裙，性子爽朗跳脱，刚见过贾母，转头瞧见立在一处的黛玉与宝钗，一双亮眼来回打量。
黛玉身姿清瘦素雅，眉目却气韵绝尘，一身淡粉衣裙上绣着几枝白梅，疏朗有致，清雅不俗。
而宝钗面若银盘，肌肤莹润，举止端庄稳重，一身浅藕荷衣衫剪裁合体，处处透着大家规矩。
贾母坐在榻上笑着开口：“云丫头，这一位是你林姐姐，住在梧桐苑；这位是你宝姐姐，暂住梨香院，往后你们三个常在一处玩耍。”
湘云性子素来热络，先朝着黛玉福了一礼：“久闻林姐姐才情出众，今日总算得见。”转回身又对宝钗屈膝问好，言语大方利落，全无小家扭捏之态。
宝钗立时温婉还礼，语态周全：“早就听姨母说起史大姑娘性情爽快，今日相逢果然名不虚传。端午天热气闷，我备了些许自家带来的端午香囊与艾草，稍后遣人分送与众位姐妹。”
黛玉淡淡颔首回礼，言语从容。
不多时三人挪到偏厅闲坐，翠缕立在湘云身侧伺候。
湘云天性爱说笑，没片刻拘谨，先同黛玉说起过往旧事，言语投契，聊着园中花木、平日诗书，越说越是投机。
宝钗在一旁从容搭话，时不时引着话题往规矩针线、持家理事上面去，还顺势提起宝玉课业之事。
说起宝玉，湘云顺口笑道：“前几日便听闻，宝姐姐日日守在绛云轩规劝二表哥读书，费心不少。”
宝钗闻言眉眼柔和：“既是亲戚，照看本是分内，他心性未定，略提点几句也是应当。”
黛玉只是静听不语，湘云心思直白，并未品出其中门道。
可这话无意间戳中一旁悄悄侍立的鹦哥、琥珀，二人暗自撇嘴，私下越发认定宝钗借着看管课业，日日黏着宝玉。
闲谈之间，湘云又说起往年在史家过端午的趣事，说起射覆、斗草的玩意儿，兴致勃勃邀约二人节后结伴游园玩乐。黛玉欣然应下，宝钗也笑着应允，面上一团和气。
只是席间宝钗但凡提及治学立身、修身规矩，黛玉便不多接言，只浅浅应付。
湘云粗枝大叶不曾察觉二人之间细微的分寸疏离，只顾兴致高涨规划节后玩乐。
端午午宴设在贾母正房，宝玉自然也跟着赴宴。他一见黛玉便挪不住脚步，凑在黛玉身侧问话，将身侧的宝钗抛在脑后。
宝钗看在眼里，心底暗自憋闷，可当着贾母与湘云的面，依旧维持端庄模样。
宴席之上，府里下人目光时不时在三人与宝玉身上打转，先前那些“薛姑娘日日缠着二表弟”的闲言碎语，借着端午人多相聚，又悄无声息在仆妇堆里悄悄蔓延开来。
彼时湘云尚且懵懂，只觉两位姐姐一个清雅、一个温厚，全没看出荣国府内里，早已因宝玉生出层层无形的纠葛。
转眼正宴开席，荣庆堂里陈设齐整，各色粽子、熏鸡、卤鹅、鲜果水陆摆满各桌。黛玉尚在孝中，依礼茹素，贾母一早便吩咐厨房另行置办素席。
黛玉得知，连忙上前回话：“老太太不必费事另开一桌，只在原席添上两碟素菜便够我用了，这般单独摆桌，反倒显得太过特殊。”
话音未落，一旁王熙凤笑着上前：“林妹妹体恤下人，可大老爷早前特意叮嘱过，姑娘守孝吃素万万不能将就，食材厨具都要分开置办，断不可沾荤腥油气。老太太原本恐妹妹委屈，又有大老爷嘱咐，索性单独设一席最妥当。”
贾母颔首拍板：“就依凤丫头所言，单摆一桌素席。”
不多时，小丫鬟在侧边案几摆好全素宴席，时鲜野菜、菌菇豆腐、素粽点心样样齐备，偌大一张桌子，起初只空落落地等着黛玉一人。
迎春、探春、惜春姊妹三人如今早已和黛玉亲厚，怕她孤身独坐冷清难堪，不等旁人吩咐，齐齐起身移步，挨着素席桌边落座。
黛玉见三春主动过来相伴，心头一暖，方才还顾虑单独开席惹人侧目，此刻孤凄之感一扫而空。
史湘云正自在席间说笑，抬眼瞧见黛玉一桌围着三春，性子素来爽朗热心，当即撂下筷子也几步跑过来，挨着黛玉坐下，伸手挽住黛玉衣袖，半边脸颊亲昵靠在她肩头，脆生生嚷道：“我也陪着林姐姐吃素，热闹一处才好玩！”
黛玉心头微动，前世湘云当众拿她比戏子的旧事还记在心底，可她心知湘云生来心直口快、并无坏心肠，当初原是王熙凤率先起头打趣，湘云不过随口附和。
思忖片刻，她暂且放下心结，暗自静观往后相处，若是再出言唐突，另作计较，当下便顺势由着她依偎。
转瞬素席桌边，黛玉、三春、湘云满满坐了大半席位，余下空位不多。
宝玉在原座探头探脑，目光频频往这边瞟，满心想要凑过去，又怯生生怕黛玉厌弃、不肯容他落座，迟迟不敢动身。
黛玉垂眸看着案上素点，默不作声，如今她早已站稳脚跟，不必如初进府时借争执立威，犯不着在佳节宴席上闹得场面难看。
片刻后，见黛玉并无反感神色，宝玉立时喜上眉梢，快步挤到素席空余的位子坐下。
宝钗立于原地稍作迟疑，宴席众人目光大半落在这一桌，她不便独自留在原处，也缓步过来，在仅剩的空位落座。
好好一桌素席，到头来热热闹闹聚齐一众小辈，反倒成了全席最热闹的一处……