王夫人无可奈何，只得压下满心愤懑，吩咐贴身大丫鬟彩云取来一张五十两的银票，递到贾琏手中。
贾琏没有半句推辞客套，坦然接过银票揣进怀中，随即挽住王熙凤，躬身向王夫人行礼告辞，转身便往外走去。
王夫人原本还打算单独留下王熙凤，好好数落训斥一番，可瞧着贾琏寸步不离护着妻子的模样，终究没敢开口挽留，只能眼睁睁看着二人从容离去。
待院门被轻轻合上，压抑许久的怒火瞬间爆发，王夫人抬手狠狠将桌上一只青瓷茶杯掼在地上，伴随着一声刺耳的碎裂声响，满肚子的憋屈尽数宣泄而出。
门外回廊下的贾琏与王熙凤清晰听见这声脆响，二人相视一眼，嘴角不约而同悄悄向上扬起，压抑着笑意快步走远。
贾琏得意地挑了挑眉，低声打趣：“怎么样凤儿，瞧瞧你夫君，今日还算厉害吧？几句话便堵得她无话可说，还白白得了五十两银子。”
王熙凤丹凤眼轻轻向上一挑，眼波流转漾着几分娇媚，柔声笑道：“何时夫君能为我挣下一纸诰命，那才是真真正正的厉害呢。”
这一记含情脉脉的眼风直看得贾琏心神荡漾，险些丢了魂魄，他抬手轻揽住王熙凤的肩头，语气笃定：“你且安心等着，早晚有一日，我定然为你挣来诰命荣光，绝不叫你失望。”
一路回房，夫妻二人温声笑语，蜜里调油，柔情缱绻自不必多说。
往日的贾琏，素来疏懒散漫，最厌伏案苦读，终日只爱应酬闲逛、风月嬉闹，对功名仕途向来懒怠上心。
可今日王熙凤那句盼他挣得诰命的软语娇嗔，却深深落在了他心底。
他活了这些年，素来被贾府上下视作闲散纨绔，事事仰仗祖上荫庇，从未有一桩真正靠自己挣来的荣光。
可方才娇妻眼波脉脉、满心期许的模样，让他心底陡然生出一股从未有过的壮志与担当。
诰命加身，是女子一生至高的荣光，也是男儿立身扬名、光耀门楣最好的佐证。
他暗暗立誓，绝不一辈子困于祖荫之下，任由旁人轻看，更要给凤儿、给女儿挣一份实打实的尊荣体面。
自这日起，贾琏竟是彻底收了往日的顽嬉心性，一改从前慵懒怠惰的模样。
每日晨起便洗漱更衣，静坐书房伏案苦读，潜心研习诗书时务、官场世故，再不随意出门游荡应酬。
府中众人只当他仍是往日吊儿郎当的性子，无人将他的转变放在心上，唯有王熙凤日日看在眼里，她不急不催，只日日贴心伺候笔墨茶饭，温柔相伴，默默等着自家夫君金榜立身、兑现诺言的那一日。
不提贾琏如何上进，三春如何日日接受两位嬷嬷的教导，只说府中不过短短数日，那日贾琏在荣禧堂当众区分亲疏、一口一个玉儿妹妹、薛姑娘的话头，便如风一般传遍了整座荣国府。
上至管事媳妇，下至洒扫小丫鬟、粗使婆子，人人心里都拿捏住了分寸，暗自改了口风。
这番细碎的变动，终究还是顺着风，落进了梨香院薛姨妈与薛宝钗的耳中。
近日薛宝钗本是心中安稳、暗自得意。她素来行事周全、温婉克己，在府中时时摆出贤良淑德、大度谦和的模样，处处迁就宝玉、善待下人，早已笼络了大半府中人的好感，隐隐拿捏住了贾宝玉的心思，人人都赞她端庄有福、气度端方。
她原以为照这般光景，自己在贾府根基稳固，金玉良缘之事不过早晚而已。
可连日来府中一桩桩反常的细微变化，早已让她心底积满了疑云，隐隐有些坐不住了。
这日午后无事，梨香院茶香袅袅，四下无人。
薛宝钗坐在窗前拈着针线，眉头微蹙，终究按捺不住满心疑虑，转头对着一旁闲坐吃茶的薛姨妈低声开口：“母亲，女儿近日越看越觉得府里气氛不对，处处透着蹊跷。”
薛姨妈放下茶盏，见女儿神色凝重，连忙问道：“我儿此话怎讲？近来府中无大事，老太太身子只是小不适，诸事安稳，哪里来的蹊跷？”
宝钗缓缓放下手中针线，眼底满是深思与警惕，慢慢道来：“往日里，迎春、探春、惜春三位妹妹，闲时最爱来咱们这里坐一坐，闲话弈棋、挑花做活，日日热热闹闹。
可自从前些日子起，三人每日一早去老太太院里请过安，片刻都不多留，必定结伴往梧桐苑去。”
她顿了顿，语气愈发沉了：“最怪的是，她们一进梧桐苑，院门便立刻紧闭，任凭外头谁去，都叩不开门。我也曾特意带着丫鬟过去探望，只说寻林妹妹闲话解闷，可院里丫鬟次次都以林妹妹静养、不便见客为由婉拒。
母亲您想，姐妹相伴本是坦荡之事，为何要日日闭门掩人耳目？这里头定然藏着我们不知道的缘故。”
薛姨妈闻言微微皱眉，细想片刻，也觉反常，轻声附和：“确实古怪，不过林丫头素来喜静，许是怕人多聒噪，闭门读书罢了，未必有别的心思。”
“绝非如此。”宝钗轻轻摇头，眼底的不安愈发浓重，“若只是读书闲话，何须日日避人耳目、严防至此？再者，近日府里上下的口风，更是变了天。
从前满府上下，人人亲热唤我一声‘宝姑娘’，唤黛玉‘林姑娘’，听着亲近热络、不分彼此。可自打琏二哥哥那日在荣禧堂说了那番话，如今府里下人，个个唤我“薛姑娘”！”
她语气带着几分不易察觉的怅然与警惕：“一字之差，亲疏立判。从前众人待我是自家人的亲近，如今待我，已然是外客的客套疏离。琏二哥哥那番话，看似随口区分，实则是替贾府上下定了规矩——林妹妹是贾府骨血至亲，我们母女只是寄居外客。”
薛姨妈听完，脸上的闲适笑意彻底敛去，神色也凝重起来：“原来外头已然传成这般模样！我原以为只是几句闲话，没想到竟人人改了口风。贾琏是大老爷嫡子，又是府里管事二爷，他当众定下的亲疏规矩，底下人自然不敢违逆。”
宝钗轻轻颔首，指尖无意识攥紧了绢帕，心中警惕愈盛……