一旁的贾宝玉更是满脸纳闷，怔怔看向宝钗。方才堂前争执已然被老太君轻轻揭过，本该风平浪静，他实在想不通，宝姐姐为何特意开口拦下众人。
只见薛宝钗缓步上前，脸上依旧是那副端庄谦和、毫无破绽的温婉笑意，对着黛玉敛衽一礼，坦然开口：“方才堂前一席话，多谢林姑娘指点，令我茅塞顿开，自觉往日思虑太过浅狭。”
话音一顿，她目光从容扫过四人，语气恳切大方，带着全然无害的求教姿态：“听闻近来几位妹妹日日在梧桐苑跟着嬷嬷习学针线、打理内宅规矩，精进勤勉，日日长进。
我心中十分羡慕，也想跟着学些正经持家本事。不知林姑娘可否容我，日后一同前往梧桐苑，与诸位妹妹结伴学习？”
这话一出，宝钗心底自有一番精密算计。
她料定此刻众目睽睽、闺阁众人皆在，黛玉绝不可能当众驳她颜面。
只要入了梧桐苑，她便能日日近身周旋，融入四姝抱团的小局，悄无声息消解她们一体同心的声势，顺势摸清梧桐苑学规理事的门道，更能在外落得虚心好学、亲和合群的美名。
她最擅长这般润物无声的手段，前世便是靠着这般谦和姿态、舆论人心，步步捆绑人情、道德绑架，不动声色拿捏旁人口碑，借世论无形压人。
黛玉立在原地，静静定定看着宝钗，眸光清透寒凉，一瞬便洞穿她所有心思。
前世种种历历在目，她太清楚薛宝钗这般看似退让求教的模样，从不是真心悔过好学，只为借机入局、借人情舆论站稳脚跟。
心中冷意暗涌，只剩一声漠然冷笑。
不等旁人开口，黛玉音色清淡，却斩钉截铁，字字利落：“不行。”
短短两字，干脆利落，没有半点委婉余地。
瞬时之间，全场寂静。
薛宝钗脸上温婉的笑意瞬间僵住，整个人愣在原地，目瞪口呆，全然没料到素来体面谦和的黛玉，竟会当众、直白、毫无转圜地拒绝她的请求。
不止是她，一旁的贾宝玉彻底怔住，张大了嘴，全然不敢相信。
迎春温和的眉眼微微愕然，探春眼底闪过惊诧，连素来冷淡的惜春，也抬眸看了黛玉一眼。
谁也没想到，黛玉竟丝毫不给情面，当众断然回绝。
不等众人回过神，黛玉已然从容开口，理由光明正大，堵得宝钗连一点钻空子的余地都没有：“薛姑娘有所不知，近日教导我们针线、教习理事规矩的是张嬷嬷。嬷嬷事前便明确说过，她精力有限，教法亦是专一针对性的，最多只能同时教导四个徒弟，恰好容下我们姐妹四人。”
“若是多添第五人，嬷嬷恐分身乏术、力有不逮，既耽误了我们课业精进，更是委屈耽误了薛姑娘的学业。”
她语气平和有礼，却字字封死所有后路：“我也是不愿耽误姑娘，只好据实回答，还请薛姑娘莫要见怪。”
一番话说得冠冕堂皇。
不是她小气排外、不肯容人，乃是师出有名、名额有限。
宝钗的试探、精心布置的人情局，被黛玉干干脆脆的一句话，彻底堵死。
她站在原地，进退两难，脸上谦和的笑容挂也不是、落也不是，心底那点深沉算计，瞬间被击得粉碎，只余下满心错愕与难堪。
片刻僵持后，她缓缓敛去眼底滞色，重新漾开温顺笑意，仿佛方才被直白拒绝的窘迫全然未有，轻轻颔首：“原来还有这般规矩，是我不知底细，贸然开口了。既然嬷嬷精力有限，我自然不好添麻烦，倒是委屈林姑娘费心解释了。”
她语气依旧谦和大度，反倒装作自己莽撞疏忽、不懂规矩，悄无声息将方才的算计遮掩干净，保住了最后一丝颜面。
可袖中十指早已暗暗攥紧，心底冰凉彻骨。
她从未想过，如今黛玉这般敢当众拆她台阶、断她前路，丝毫不惧旁人闲话，更不吃她这套虚心求教、亲和合群的人情套路。
这一局试探，她输得干净彻底。
一旁的贾宝玉方才震惊过后，此刻连忙打圆场，憨声劝道：“原是如此，也是宝姐姐不巧了，往后嬷嬷若是得空、放宽名额，再来一同学也是一样的。”
他心思单蠢，只当真是机缘不巧，半点看不出内里的针锋相对。
迎春性子软，见状连忙温和打圆场：“是啊，来日方长，往后总有机会的。”
唯有探春心里透亮，眸光淡淡扫过宝钗，心知黛玉这一番拒绝，看似是规矩受限，实则是断然不肯让梧桐苑的清净小团体被外人渗入搅乱。
惜春依旧淡淡立在旁，无一言宽慰，亦无半分神色波动，心底只觉得这般纠缠纷扰，多余至极。
黛玉神色始终清冷平和，不起波澜，微微颔首：“薛姑娘宽宏，体谅规矩，甚好。”
一句轻落，彻底了结此事，再不给宝钗半分续话、转圜的空隙。
宝钗勉强维持笑意，从容道别：“既如此，我先回梨香院了，诸位妹妹自便。”
说罢，她转身缓步离去，背影端雅依旧，步履却比来时沉缓几分。
一路走，一路心绪沉沉，连一路跟着她过来的贾宝玉都不爱理上一理了。
今日短短半日，她接连在贾母跟前、梧桐苑众人跟前吃了两次暗亏。
从前她凭一副贤德姿态，走遍两府无往不利，人人赞她谦和懂事、大方知礼，可如今在黛玉与三春面前，竟屡屡碰壁、寸步难行。
梧桐苑四人同心、壁垒森严，进退有度、攻守一体，已然自成一局，外人再也无从插足。
她寄居荣府苦心经营的口碑与人情，竟渐渐压不住这几个日渐崛起的姑娘。
另一边，目送宝钗走远后，几人也不再多言停留，各自移步返程。
宝玉一路黏薛宝钗在身侧，絮絮叨叨惋惜方才之事，只觉可惜，全然不懂内宅人心博弈。
而黛玉、探春几人并肩而行，一路静默无言，彼此眼底皆有默契。
今日当众拦下宝钗入局，看似是一桩小事，实则警告了薛宝钗，不要动梧桐苑的心思，你进不来！
此时荣庆堂的贾母闭目沉吟良久，心中终于做了抉择，从此推翻多年旧局。
不再将三春拘为宫闱棋子，往后尽心教养，待年岁及笄，为她们择门第清正、品性端良的世家子弟，堂堂正正联姻婚配。
三春各结一门靠谱姻亲，彼此呼应、互为助力，便能为荣国府织就一张稳固的外戚人脉网。
这般实打实的家族助力，远比虚无缥缈的宫闱依附，更能帮她的政儿与宝玉！
一念既定，压在她心头数年的执念，就此彻底放下。
可心中刚定了内宅女儿的前路，另一桩压底的心事，骤然翻涌上来，让素来沉稳不惊的老太太，莫名生出几分忐忑不安。
她陡然想起远赴江南的大儿子贾赦……