“这岂非意味着，我们要向金国低头，承认其为我大夏的宗主国？”
曹价轻轻点头，脸上满是无奈。
“国主，此一时彼一时。”
“眼下我大夏国力衰微，军力不振，若无外力相助，恐难挡大明之锋。”
“金国虽非我族类，但在此关键时刻，或许能成为我们的救命稻草。”
李乾顺闻言，心中五味杂陈。
这一步一旦迈出，西夏的独立性将大打折扣，甚至可能沦为金国的附庸。
然而，面对大明的威胁，这似乎又是唯一的出路。
“国主，当断则断，否则反受其乱。”曹价见状，再次劝说。
“大明皇帝朱元璋野心勃勃，其志在统一中原，乃至更广阔的疆域。”
“我大夏若不能寻得庇护，只怕早晚会被其吞并。”
李乾顺闻言，心中一凛。
曹价所言非虚。
大明军队兵强马壮，士气高昂，而西夏则兵疲马弱，士气低落。
若不能寻得外力相助，西夏确实难以抵挡大明的进攻。
“好！”李乾顺终于下定决心。
“那便依丞相之计，向金国请求庇护。”
曹价闻言，心中稍安。
这一步虽然艰难，但却是西夏目前唯一的出路。
只要能够得到金国的庇护，西夏或许还能保住一丝元气，等待未来的转机。
“国主圣明！”曹价躬身行礼。
李乾顺轻轻挥手，缓声开口。
“丞相，此事便交由你全权处...”
话到此处，忽然被一阵急速的脚步声打断开来。
抬眼望去，便见一名侍卫急步而来。
“禀国主，贺尚元在外求见！”
“贺尚元？他回来了？”李乾顺闻言，眉头微挑。
李乾顺沉吟片刻，随即开口。
“让他进来！”
“是，国主。”侍卫领命而去。
不久，在侍卫的率领下，贺尚元一脸沮丧的走了进来。
“臣见过国主。”贺尚元躬身行礼。
“贺卿，不知大明皇帝有何回应？”
李乾顺看着贺尚元，心中已经预感到了不祥。
贺尚元看了李乾顺一眼，小心翼翼道：“大明皇帝朱元璋说，我们大夏...大夏...”
“朱元璋说了什么？！”李乾顺看向贺尚元，有些不耐烦道。
见李乾顺如此，贺尚元深吸一口气，缓缓吐出了朱元璋的原话。
“大明皇帝朱元璋说...说我们大夏要么献土纳降，要么死。”
“什么！”李乾顺闻言，顿时怒不可遏。
“朱元璋简直欺人太甚！”
“国主，臣已然尽力劝说。”
“可...可大明皇帝朱元璋的态度十分坚决。”
“丝毫不打算给我们任何喘息的机会。”贺尚元无奈道。
李乾顺闻言，心不禁沉了下来。
大明已经不再是，以前那个可以任人欺凌的大宋了。
如今的朱元璋，既有雄心壮志，又有将之实现的能力与决心。
“丞相，你看此事该如何是好？”李乾顺看向曹价，开口询问。
曹价沉吟片刻，缓缓开口。
“国主，如今我们只能实行坚壁清野来抵挡明军的同时，派人前往金国寻求庇护。”
“坚壁清野？”李乾顺闻言，眉头微皱。
这个策略意味着要放弃一部分国土。
将百姓和物资，集中到几个坚固的城池中，以此来抵挡明军的进攻。
这无疑是一个极端的决策。
但对于目前西夏的困境来说，也许是一个可行的选择。
“是的，国主。”曹价点了点头。
“我们可以将大部分兵力集中在兴庆府等几座坚城中。”
“同时烧毁田野，毁掉物资，让明军即使占领土地也得不到任何好处。”
“这样，我们既可以保存实力，又可以拖延明军的进攻速度。”
“而在此同时，”曹价继续道。
“我们可以派遣使者前往金国，寻求他们的庇护。”
“金国虽然在与大明的战争中处于下风，但他们仍然是一个强大的国家。”
“有他们的庇护，我们或许能够争取到一些喘息的时间。”
李乾顺闻言，沉默片刻，继而缓缓点头。
“好，那就依丞相之计。”
“贺尚元，你即刻前往金国，向金国皇帝表明我们的意愿，请求他们的庇护。”
“是，国主。”贺尚元躬身行礼，随即快步转身离去。
“丞相，那你就负责坚壁清野吧。”李乾顺看向曹价。
“臣遵旨。”曹价躬身行礼后，转身离去。
这是一场生死存亡的较量，西夏的未来就在此一举了。
在接下来的日子里，西夏全国上下都忙碌起来。
军队开始集结，百姓开始迁移，田野被烧毁，物资被集中到坚城中。
而贺尚元则带着西夏的意愿和希望，前往金国寻求庇护。
另一边。
岳飞率领神机营沿西夏边境重镇——大横水镇，一路向西。
先后收复安庆泽、大沙堆、王亭镇、白池城等地。
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一路势如破竹，大军径直来到兴庆府前沿重镇——怀州。
怀州城外，神机营营寨。
中军大帐之中。
“禀岳将军，末将已然探明，驻守怀州的乃是李乾顺胞弟——晋王李察哥。”
时迁面向上首岳飞恭敬抱拳。
岳飞闻言，目光微凝，沉吟片刻后缓声开口。
“李察哥乃西夏皇族，其麾下兵马定然不少。”
“且怀州作为兴庆府的前沿重镇，地理位置重要。”
“城墙坚固，易守难攻，我军需谨慎行事。”
时迁点头：“岳将军所言极是。”
“末将还探听到，李察哥此人勇猛善战，在西夏军中威望甚高，不可小觑。”
岳飞颔首，目光扫过帐内众将，沉声道：
“我军虽然连战连捷，但切不可因此轻视敌人。”
“怀州一战，关乎我军能否顺利进军兴庆府，进而一举收复西夏。”
“诸位需齐心协力，共克时艰。”
众将闻言，纷纷起身抱拳，齐声应诺。
“末将等愿听将军号令，共破怀州，收复西夏！”
岳飞见状，心中豪情万丈。
这一战的重要性不言而喻。
缓缓站起身，望向怀州方向，朗声开口。
“明日一早，我军便对怀州发动攻势。”
话到此处，岳飞看向岳云。
“云儿，着你率一队轻骑为先锋，试探敌军虚实。”
“孩儿领命！”岳云重重抱拳。
“其余各将，随本将率领大军随后跟进。”
“务必一战功成，拿下怀州！”
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