翌日午时，国子监。
这是历代士子文人挥洒风流、指点江山之地。
数十楼舍绕成一个大环阙，暗青墙舍，沉橘檐瓦，如水中涟漪般涤荡开来，恭立于数座大牌坊之后。牌坊上书“明礼”“治学”“肃国”等字。
那端正的楷书，去势如江河倾泻，收势却拙钝无比，一笔封尽所有铅华锋芒。
偌大的环形广场中庭，以汉白玉铺就。玉非石，玉是石。
这里绝无皇宫之奢丽辉煌，较其却绝不逊色。
素珍从一处试室缓缓走出，立于广场之中，看着无数官兵、守卫，看着无数士子白衣含雪、衣袂飘摇地从各大巍峨屋舍大肆奔出，目中光华灼灼，如潮水般涌向牌坊四周，和候在牌坊四周的亲朋好友执手热谈。
历代多少朝堂男儿，皆出于此间。
凝着牌坊上早已风干在历史烟尘里的字墨，她眼眶瞬时湿润。
女子考科举，她知道这事有多荒唐，心里此时波涛汹涌。那种激烈，竟似灭顶之灾。那是一种宛似与……宿命相遇的感觉。
就像你所从事的职业、你要去的一个地方、你遇到的一个人，那种合该遇上的感觉。
她不信命运，从不相信，但她信宿命。宿命就是一种关系、一场遇见。譬如她是她爹爹的女儿、她爱李兆廷，譬如，她如今身在国子监！
这里，仿佛早已注定是她命中的一站。
所以，会试题目，她一挥而就，谈国论治。
她也能笑谈江山，哪怕她只是一名女子。
只是，她很快便收起这情绪，悲春悯秋不适合她，且她分明感觉到一道幽深的目光在注视着她。
急急看去，只见一个紫袍绶带的男子伫立于人海中，竟是多日不见的木三！
她又惊又喜，他怎么会在这里？他是来找她的吗？他到底是什么人？
突然发现，她与他也不过匆匆一面，她却对自己反复问了至少三次这个男人到底是什么人。
这个在这冬日里赠她食物和一丝温暖的人。
他便在前方不远之处，虽淹于人海，她还是能清楚看到他的神色。
意——味——深——长。
他的嘴角也稍稍敛住了惯有的慵懒与笑意。
等等，他身后站了个人——是高朝义？！
高朝义看了她一眼，随之垂下眼皮，神色古怪，似恨恶，又似忌惮。
高朝义怎么会和木三一起？
她心房霍地一缩，紧张起来。伸袖胡乱擦擦眼脸，她想过去和木三打声招呼，即便不谢饭食，也要相谢那一场不动声色。这时却听得有人道：“李兄快看，那不正是鲁县李公子？不是说他没能拿到座位筹吗？他来此却是……”
她一惊，看去，只见这说话的却是宋洋。一众士子也随他看过来，其中有……李兆廷。
她和他们在不同试室考试，先前并未遇着。
此时，李兆廷的眸光笼在她身上，目中明亮，双唇却是紧紧抿住，划出一抹锐色。